Путь Ковки Судьбы — Глава 168

Глава 165. Налог страха Посланники всё ещё бродили по песку. Е Син и Ло Хунь только что покинули песчаный водоворот и вошли под воду. Там, куда они ступали, туман постепенно рассеивался, и из него проступали высокие фигуры местной знати. — Старец, — поклонились Е Син и Ло Хунь. — Передайте Вансалару послание от меня, — мягко сказал старец. — Скажите, что дар, которого он жаждет, наконец появился. — Слушаюсь. — С величайшим удовольствием. Старец сунул каждому по конфете и радостно удалился. Два посланника распрощались со старцем, прошли по коридору в тумане и вышли к другому входу Подводной Долины Призраков. Кроткие монстры уже выстроились в очередь и ждали их, дрожа от страха. Е Син, прижимая к груди однолезвийный клинок, отступил в сторону. Высокий и могучий Ло Хунь шагнул вперёд и, холодно, словно машина, окинул взглядом каждого. На нём было строгое чёрное одеяние, в руке — книга. Он напоминал священника какой-то еретической секты. — Блуждающие в тумане! — произнёс он. — Настало время «обложения налогом». Кто из вас осмелится восстать против господина Вансалара? Тишина. Никто не проронил ни слова, даже не шелохнулся. Все стояли на месте, покорные и оцепеневшие от безнадёжности. Ло Хунь медленно осмотрел каждого и повысил голос: — Господин Вансалар давно мёртв. То, что возродилось здесь, на Границе Небесной Тюрьмы, — всего лишь отражение некогда жившего бога, ничтожная «Обратная Тень» второго узла. Мы, посланники, такие же. Какими бы ни были наши былые заслуги, теперь от нас остались лишь жалкие остатки низкоуровневых узлов. Вы это поняли?! Они молча кивнули. Никто не издал ни звука. Лишь поспешно закивали, словно испуганные псы, боясь разгневать хозяина. — Тогда спрошу ещё раз! — громогласно воскликнул Ло Хунь. — Кто из вас осмелится восстать против господина Вансалара?! Монстры ответили молчанием. Они опустили головы, боясь взгляда посланника… и смотрели на белый песок, скрывающий их лодыжки… Ло Хунь достал перчатку-кастет, похожую на звериную лапу, неторопливо надел её и туго перевязал бинтом. Затем он шагнул в молчаливую толпу и остановился перед единственным выделяющимся среди прочих — Волкой, только что исполнившим своё желание. Лицо Волки было бледным, но он не произнёс ни слова. — Ты загадал желание? — спросил Ло Хунь. Волка дрожащим кивком подтвердил. Ло Хунь схватил его за голову одной рукой и резко пригнул к земле, одновременно резко выбросив правое колено в лицо несчастного. Удар раздробил лицевые кости, черты лица Волки превратились почти в кашу. Но Ло Хунь не остановился. Он снова и снова бил коленом в голову Волки, будто пытаясь раскрошить её в пыль, безжалостно обрушивая удар за ударом. Во второй раз. В третий. Лицо мужчины превратилось в кровавое месиво. Затем Ло Хунь вдавил Волку в песок, и изуродованный человек судорожно забился в яме. — Ну что? — спросил Ло Хунь. — Всё ещё никто не хочет восстать? Неужели среди вас нет ни одного смельчака?! — Больше… нет… Изуродованный человек лежал в яме, тяжело дыша, как пёс. — Больше нет… господин-посланник… Мы уже проиграли… сдались… мы… смирились! Годами их мучили кошмары, день и ночь без передышки. Страдания давно стали частью их жизни. Простые побои, какими бы мучительными они ни были, можно было терпеть. Гораздо тяжелее было переносить духовное унижение. Но, оказавшись в таком положении, даже унижение становилось чем-то обыденным. Что ещё можно было сделать? Они даже надеялись, что посланники разозлятся и, поддавшись гневу, убьют их. Это было бы благом! Наконец-то они смогли бы умереть! Поэтому Волка ничего не предпринял. Он знал, что и другие не двинулись бы с места. Он также понимал: у него остался хотя бы один хороший сон, полученный через желание. Пусть даже всего на одну ночь, пусть даже завтра его снова начнут терзать кошмары — но это была надежда. И даже такой крошечной надежды хватало, чтобы вынести любое унижение. — Что ж, — Ло Хунь вернулся к своему холодному равнодушию. Он достал небольшую книгу, которую всегда носил с собой, и раскрыл её на последней странице. — Приступаем к обложению налогом… Следующие его слова заставили Волку, лежащего в луже крови, содрогнуться всем телом. — В этом месяце платить налог должен… Волка! Почти бездыханное тело вдруг вскочило на ноги. Монстры не бросили на него сочувственного взгляда — большинство просто закрыли глаза, не желая видеть, что последует дальше. Волка упал на колени и схватился за штанину Ло Хуня. От страха его голос звучал почти как смех. — Умоляю… — запинаясь, пробормотал Волка. — Я только что загадал желание! Господин Ло Хунь! Прошу вас!!! — Прошлое не изменится от твоих мольб. Даже если я сейчас промолчу, всё уже свершилось, — сказал Ло Хунь. Между его пальцами мелькнуло название книги — «Откровение Успокоения Душ». Он начал читать текст со страницы, словно вынося смертный приговор, — слова, записанные самой смертью и внешними силами. — В ходе нынешней инспекции официально подтверждено происхождение солдата союзников Волки с пыльного острова и полный ход гибели «королевства Ленна». Твоя родина официально прекратила своё существование 481 год назад! Волка резко поднял голову: — Ты лжёшь!! Союзники спасли мою родину! Я видел это собственными глазами!! Союзники разогнали ваш проклятый туман!!! Ло Хунь не отреагировал ни на его жесты, ни на крики. Он безжалостно продолжал зачитывать прошлое: — Причиной гибели королевства Ленна стало загрязнение внешними путями, вызванное проходом небесной чумы — гневного демона. Местные мастера костей заранее предупреждали об опасности, но люди сами выбрали смерть. — Твоей стране повезло: её не захватили для злобных экспериментов Радужной Напасти, и тебе не довелось столкнуться с богом зла… Всё, что с ней случилось, — это то, что под действием светового яда её жители потеряли разум, начали пожирать друг друга и, уничтожая себя в братоубийственной бойне, превратились в огромный световой костёр из трупов. — Этот флуоресцентный зомби, рождённый из жизней целого королевства, до сих пор бродит между пыльными островами. Он уже превратил 270 островов в мёртвые земли. Люди называют его «Горой трупов Ленны». Так что не стоит слишком скорбеть — по крайней мере, ваше королевство никто не забыл. Пальцы Волки впились в собственную плоть. Он схватился за изуродованную голову и завыл. Пронзительный, душераздирающий вой. Для тех, кто давно оказался в плену тумана и больше не мог вернуться в реальность, самой большой болью была мысль о родине. Не слыша новостей извне, они могли воображать, что она всё ещё существует в мире и покое. Не зная, что стало с родными и близкими, они верили, что те прожили долгую и счастливую жизнь. Но эта иллюзия всегда жестоко разрушалась. Посланники сообщали им правду, погружая в бездну отчаяния. Только после этого начиналось настоящее «обложение налогом». Ло Хунь не собирался останавливаться. Спокойно, на фоне жуткого плача, он продолжал зачитывать холодную правду, вонзая её в уши каждого присутствующего. — Теперь зачитываю обстоятельства гибели жены и дочери солдата союзников Волки. — Через четыре года после того, как Волка вступил в ряды союзников, его жена и дочь часто ссорились с жителями деревни, защищая честь мужа и отца, из-за чего их не любили в поселении. Когда начался прилив флуоресцентных зомби, они последовали за толпой к порту, но не успели купить билеты на последний корабль и оказались заперты в королевстве Ленна. В этот момент флуоресцентные зомби хлынули к порту, началась паника. Жена, пытаясь защитить дочь, получила травмы в давке и потеряла способность двигаться. Её первой растерзали зомби. А дочь… — Хватит!!! Крупные слёзы, смешанные с кровью, капали на песок. Вой Волки уже не походил на человеческий. Ло Хунь смотрел сверху вниз на эту плачущую, изуродованную фигуру. Было ли в его взгляде сочувствие или презрение — трудно сказать. Но он произнёс слова утешения: — Не стоит так горевать, — равнодушно сказал Ло Хунь. — Даже если бы ты не вступил в союзники и остался в королевстве, всё равно случилось бы то же самое… Твоя жена и дочь погибли бы точно так же. Такова судьба. — Заткнись же, чёрт тебя дери!!! Волка, рыдая, вскочил и яростно бросился на посланника. Разница в силе была слишком велика: пальцы Волки сломались, кости хрустнули, и его отчаянная атака лишь привела к тому, что он сам оказался раздроблен. Но он всё ещё кричал, бросаясь вперёд и ударяя исхудавшими кулаками по посланнику внешних сил. Ему уже было всё равно — ни жизнь, ни смерть, ни боль, ни падение. Он хотел лишь одного: убить этих безумных слуг внешних сил, уничтожить псов небесной чумы! Но его жалкие усилия лишь оставили несколько кровавых пятен на чёрном одеянии Ло Хуня. Тот вынул из книги тёмный шар и, схватив Волку за шиворот, прижал сферу к его груди. — Впрочем, объяснять больше не нужно, — спокойно сказал Ло Хунь. — Это — эмоции твоей жены и дочери в момент смерти, извлечённые из прошлого. Почувствуй их собственной душой. Переживи их страх. — Вот это и есть твой налог! Волка, словно тряпичная кукла, болтался в руке посланника. Его слёзы и кровь стекали между пальцев Ло Хуня. Сфера страха коснулась его одежды и устремилась к сердцу. Но вдруг шар остановился — другая рука крепко сжала запястье Ло Хуня. Тот опустил взгляд и увидел кулак, проступающий от напряжённых жил. Удар пришёлся прямо в лицо — и гонца страха отбросило в сторону! В глазах Ло Хуня вспыхнул ослепительный свет — яркий, как само солнце. Пламя прорвало туман, разогнало оцепеневших монстров и превратилось в острый меч, устремлённый в небеса. Наблюдавший за происходящим Е Син одним движением обнажил клинок. Его лезвие было тёмным, как ночь, и с точным расчётом отразило меч Чистого Огня. Ло Хунь воспользовался паузой, чтобы приземлиться, и вытер кровь с губ. Он узнал источник враждебности: золотоволосую женщину с пламенным мечом на плече и мужчину, вставшего перед Волкой. — Это место собрания трусов! Немедленно погаси свой клинок! — провозгласил Ло Хунь. — По законам Города Кошмаров, утратившие мужество не имеют права зажигать свет! Чу Хэнкун опустил тяжело раненого мужчину на землю, позволив Чистому Огню исцелить его раны. Он встал перед посланником и не отступил ни на шаг — словно стальной клинок, вынутый из ножен. — Этот закон с сегодняшнего дня отменяется!