Путь Ковки Судьбы — Глава 126

Глава 124. Спасательная операция Цзи Хуайсу взмахнула световым щитом и выбралась из груды обломков. Пылевой взрыв произошёл слишком быстро и внезапно: даже несмотря на то, что ледяной купол сохранил город в целости, ударная волна всё равно сбила с ног многих горожан. Она нашла Фаньдэ, вылетевшего из кармана. Глаз-демон торчал головой вниз, глубоко увязнув в грязи, а его щупальца время от времени подёргивались — выглядело это как недостаточно очищенный татаки из кальмара. Цзи Хуайсу схватила Фаньдэ за шкирку и поспешно активировала коммуникационный артефакт: — А-Кун, как у тебя дела? — Держусь… спасай город… ищи Ледяного человека… — голос Чу Хэнкуна прерывался из-за магических помех. — Осторожно… с флуоресцентными зомби… — Ты тоже берегись. Она прервала связь и мгновенно уклонилась от светящейся когтистой лапы. Из земли стали подниматься светящиеся комья грязи, один за другим превращаясь в бесформенные фигуры людей. Проявлялись свойства небесной чумы: невинные жертвы первых толчков теперь становились светящимися трупами, а другая, ещё более зловещая сила уже начинала проявляться. Цзи Хуайсу поняла, что терять время нельзя. Она схватила Фаньдэ и рванула в сторону наибольшей концентрации воды. Глаза Фаньдэ ещё крутились кругами: — А сейчас какой урок? — Очнись, бестолочь! Ты давно окончил университет! — А-а-а-а… — Фаньдэ растерянно потёр глаза. — Я думал, что снова студент… столько школьников вокруг… Цзи Хуайсу резко затормозила и свернула в сторону — она тоже увидела детей. На противоположной стороне улицы целая школа младшеклассников под руководством учителей выходила на школьный двор для эвакуации. Это помогло бы избежать падающих обломков, но перед лицом стихийного бедствия, вызванного каменным демоном, такой шаг был почти бесполезен. Учебное здание за спинами детей уже трещало по швам, и в следующее мгновение оно должно было рухнуть прямо на них. Цзи Хуайсу прыгнула на школьный двор и прижала к своему световому щиту металлическую пластину, похожую на печать. Щит немедленно усилился, расширившись до огромного купола над всей площадкой. Это был усилитель, разработанный Юйоу: при постоянной подаче энергии он позволял гибко регулировать радиус защиты. В самый последний момент падающее здание ударилось о световой купол и остановилось. Цзи Хуайсу облегчённо выдохнула. Но в этот момент она заметила колеблющуюся тень — будто одушевлённую — за спинами детей. Из тени выскочил зверь, покрытый острыми лезвиями. Это был люгуй — небесная чума второго узла! На таком близком расстоянии чудовище, наслаждающееся отделением плоти от костей, бросилось прямо на детей. Цзи Хуайсу допустила ошибку: её световой щит создал обширные тени, которые, защищая от внешних атак, одновременно предоставили люгую путь для проникновения. Чёрное лезвие встало между пастью зверя и детьми. Искусный удар рассёк клыки и заставил люгуя отступить. С неба спустилась девушка в жёлтом обтягивающем костюме, её шарф развевался за спиной. Цзи Хуайсу обрадовалась: — Это же Мисс Отступление! — Ну, считай, что так, — кивнула Цинье. — Какая неожиданная встреча, Мисс Световой Щит! — Она выхватила второй длинный клинок. — Я в общих чертах поняла ситуацию: ваш щупальцевый парень сейчас дерётся с мэром, верно? Фаньдэ удивился: — Откуда ты знаешь?! — Не стоит недооценивать мои аналитические способности! — Цинье воспользовалась моментом, чтобы похвастаться, и рубанула крестом, отбросив люгуя. — Разговоры потом! Сначала разберёмся с этим — В глазах Фаньдэ мелькнул сумеречный свет. Под действием гипноза сверхчувствительный люгуй внезапно замер в воздухе и в полной неподвижности принял двойной удар Цинье. Его тело раскололось от клинков, и Цзи Хуайсу тут же превратила тень в лезвие, одним мощным выпадом добив чудовище. — Мы… только что… убили люгуя? — Цинье чуть челюсть не вывихнула. — Серьёзно?! Мы вдвоём убили люгуя за секунду?! И вообще, что это за техника — использовать тень таким образом?! — С Фаньдэ на подхвате убить пса — раз плюнуть, — ответила Цзи Хуайсу, убирая Клинок Тени. В душе она не могла не признать: гипноз — просто нереально сильная штука. Если бы у неё тогда был Фаньдэ, Канину и шанса бы не осталось хвастаться! Она хлопнула ошеломлённую Цинье по плечу: — Ты же хотела что-то сказать? Цинье пришла в себя: — Бежим спасать Ледяного человека! Если опоздаем, будет поздно! — Девочка, будь реалисткой! — возразил Фаньдэ, указывая на небо. — В такой заварушке самим еле живы, а ты хочешь спасать Мутные Слёзы третьего узла? Посмотри, сколько бомбардировок он уже выдержал своим ледяным куполом! Он нас всех вместе взятых — Глаз-демон взвизгнул от ужаса. Цзи Хуайсу подняла голову и тоже ахнула. Сквозь лёд она увидела гигантскую «воронку». Несметное количество песчинок кружило высоко над городом, а её конусообразный конец переходил в тончайшую коричневую нить. Эта нить глубоко пронзала ледяной купол, и коричневая субстанция — сила каменного демона — стремительно расползалась по льду, словно капля чернил в чистой воде. Этот коричневый цвет и был песком каменного демона. Он напоминал стаю голодных саранчей, раздирающих лёд на части, расщепляющих и ассимилирующих его, подчиняя себе более высокой силой. Убедившись, что бомбардировки не работают, каменный демон сменил тактику: теперь он пронзал ледяной купол иглой из песка. Как только эта субстанция достигнет земли, весь купол вместе с самим Сейсреном будет поглощён каменным демоном! — Да на кой чёрт сражаться?! — выругалась Цзи Хуайсу. — С какого перепугу Беспредельная Пыль может проглотить Мутные Слёзы?! Разве узел третьего уровня настолько силён? Мне кажется, он почти не уступает Мо Бяо! — Заткни свою воронью пасть! — побледнев, крикнул Фаньдэ. — Если бы здесь был Мо Бяо, мы бы уже все сдохли! Ты ведь говорила, что эти серые помехи — твои сородичи? Может, попросишь своих милых духичек что-нибудь придумать? Если так пойдёт дальше, городу конец! Вдалеке вспыхнул яркий свет, и землю вновь сотрясли мощные толчки. Чу Хэнкун выпустил второй залп из драконьего копья, чтобы остановить оползень, но все понимали: это не конец опасности. Ледяной купол над городом вот-вот рухнет, начальные толчки продолжались, и здания рушились одно за другим. И Чу Хэнкун, и Сакс были убийцами, специализирующимися на поединках один на один между сильнейшими. Но небесная чума была тираном широкого профиля: даже побочные эффекты боя с каменным демоном могли дважды уничтожить небольшой город. В Золотолистном Городе не осталось безопасных мест. Влияние небесной чумы усиливалось: повсюду появлялись следы люгуев, а флуоресцентные зомби уже заполонили улицы. Хоть они и стремились спасти Сейсrena, бросить беззащитных детей они не могли. Цзи Хуайсу это осознала. В отчаянии она прижала руку к груди и закричала: — Предки, если вы слышите меня с того света — явитесь! Если вы не появитесь, все погибнут! Из теней поднялись Призрачные Рыцари. Их тяжёлые световые щиты соединились в сплошную стену, заслонившую граждан от опасности! Трое школьников остолбенели — никто не ожидал, что призыв о помощи сработает. Перед Цзи Хуайсу встал стройный рыцарь в доспехах цвета земли. Его взгляд скользнул по Цзи Хуайсу и Цинье. — Со…юз… ни…ки…? Услышав голос рыцаря в жёлтых доспехах, Цзи Хуайсу лихорадочно закивала: — Союзники! Мы союзники!! Рыцарь ударил себя в грудь — похоже, это был знак приветствия. Остальные рыцари тут же обнажили мечи и направили Клинки Теней в спину жёлтого рыцаря, передавая ему силу. Тот вонзил массивный меч в землю, и сотрясения города на миг прекратились. От острия меча по земле распространился землистый магический круг, охвативший весь город за одно дыхание. Из него поднялись двенадцать каменных призматических колонн, укрепивших почву и подпирающих рушащиеся здания. Запечатывающий ритуал: «Замок Земли». Фигура рыцаря в жёлтых доспехах начала рассыпаться, превращаясь в пыль — после этого удара он исчез. Вперёд вышел другой, высокий рыцарь в алых, как пламя, доспехах. Он скользнул по городу, используя световой щит, и оказался рядом с Чу Хэнкуном, сражающимся с оползнем. Ещё не угасшее пламя амбиций будто почувствовало его присутствие и устремилось к щиту рыцаря. Тот поднял зелёный световой щит и вместе с оружием нырнул в огонь. Пламя мгновенно усилилось в десять раз, образовав кольцо вокруг песчаной воронки в небе. Запечатывающий ритуал: «Печать Огня». Остальные рыцари слаженно выстроились в боевой порядок: световые щиты защищали мирных жителей, а Клинки Теней отражали атаки небесной чумы, снимая самую острую угрозу. Цзи Хуайсу радостно вскрикнула и потащила Цинье к месту, где должен был приземлиться ледяной купол. Цинье с самого начала не могла вымолвить ни слова. Наконец переварив происходящее, она с трудом выдавила: — Ты… некромант? — Какой нафиг некромант! Я рыцарь!! Фаньдэ, острый на глаз, заметил в руинах пушистый серый комочек. Гулибоп, держа в лапках огромный цветочный горшок, в панике нёсся по обломкам, весь в поту: — Возьмите и меня! Мы тоже идём, боп!! · В небе, у вершины песчаной воронки. Чу Хэнкун убрал копьё и подавил желание отдышаться. Бой с Саксом уже истощил его силы, а два залпа из драконьего копья в такой ситуации равнялись последнему гвоздю в крышку гроба. При этом «Ци тысячи осеней» продолжало работать, каждый миг удваивая нагрузку на его тело. В этот момент он даже заскучал по Нефритовому городку: там, проиграв Неуничтожимой Машине, можно было просто умереть всем вместе — без психологического давления. Сейчас же он сам легко выживет, а десятки тысяч горожан — нет. Именно отсутствие личной угрозы делало его бремя особенно тяжёлым. Он заставил боевой дух вибрировать, чтобы говорить без усилий: — Тебе не обязательно уничтожать собственный город. Впервые с начала боя из песчаного облака донёсся мужской голос. Каменный демон Золотолистный появился из пыли, его череп был пуст, а костлявые пальцы двигались, будто дирижёрские. — Ты играл в кубики, воин дао? — голос Золотолистного звучал странно. — Мне очень нравится собирать из маленьких блоков красивые здания, а из зданий — целые города. А когда город готов, я пинаю его ногой, и всё превращается в кучу пыли… Это невероятно забавно! Снимает стресс, расслабляет. Создание и разрушение — одинаковое удовольствие. Сейчас я просто наслаждаюсь жизнью! Он постучал по своей пустой голове и засмеялся — беззлобно и искренне: — Ты думаешь, у меня нет причины нападать на рабочего? Нет причины сносить эти кубики? Нет причины воевать с вами? Возможно, у меня и правда нет причины делать это… но и не делать — тоже нет. Так почему бы не сделать? — Делать что хочу, когда хочу — вот суть Беспредельной Пыли. Идея и смысл вашего уничтожения доставляют мне… невероятное удовольствие! Тело каменного демона было пронзено копьём, но из песка раздалось сотни смехов. Сотни копий Золотолистного спустились вниз, окружив Чу Хэнкуна и аплодируя ему. Чу Хэнкун больше не стал отвечать. Он наконец понял, почему таких существ называют «демонами». Они непостижимы, лишены причин и логики — словно сама стихия бедствия обрела форму, позволяя первобытным эмоциям свободно изливаться в разрушении. В тот миг, когда магомеханик Золотолистный коснулся тайн подземелий, он окончательно сошёл с ума. Теперь он утратил человеческую оболочку и стал лишь демоном, разбрасывающим свою силу. — Какое везение! Само небо мне помогает! Мои гениальные идеи требуют испытуемого, и как раз появляешься ты — неубиваемая, несгибаемая вещь. Не умирай слишком быстро! Прояви себя как следует — отличный расходный материал! Каменные демоны шумели, как стая птиц, и в их злобном смехе рождались всё новые копии. Камень, почва, песок, воздух — любая материя под влиянием небесной чумы множилась в смехе. Золотолистный начал применять настоящую силу. Почти половина его внимания была сосредоточена на пробивании ледяного купола через воронку, но большая часть собралась в небе, формируя прозрачную сферу. Эта сфера легко могла накрыть несколько кварталов. Она была полностью прозрачной, но при этом «видимой» — потому что каждая её микроскопическая частица вибрировала с чрезвычайно высокой частотой, создавая эффект нестабильного, размытого пространства. Когда сфера коснулась края огненной стены вокруг воронки, пламя мгновенно распалось и исчезло — треть огня растворилась в одно мгновение. — Сфера сверхчастотной вибрационной резки… нет, звучит ужасно. Лучше так, — Золотолистный свистнул. — Ластик. Поглощающая всё сфера на миг замерла в воздухе, а затем со скоростью молнии устремилась вниз. Чу Хэнкун немедленно направил щупальца в небо, заставив пламя амбиций сформировать огненную колонну до самого небосвода. Зелёный ожог! Он без колебаний применил свой ежедневный навык максимального выброса энергии. Зелёная огненная колонна взметнулась ввысь, словно горящая опора, выдержав атаку Золотолистного. Но каменный демон лишь злорадно рассмеялся, и сразу несколько аналогичных потоков разрушения устремились вниз, готовые ударить, как только огненный столб исчезнет. Под ними почти треть ледяного купола, поддерживающего город, уже была ассимилирована песком. Золотолистному Городу грозила неминуемая гибель.