Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 156

Глава 156. Ветер начинается с колебаний водяного плюща К сентябрю завершился шумный первый сезон футбольной лиги, и чемпионом стала команда Стирлинга. Вигг не был удивлён. Все игроки этой команды были горняками-железниками, их сплочённость и организованность намного превосходили остальных. На каждом матче они выигрывали с крупным счётом, и, судя по всему, в ближайшие годы кубок снова и снова будет доставаться именно им. Под пристальным вниманием всей публики Вигг вручил награду шестнадцати участникам — одиннадцати основным игрокам, четырём запасным и управляющему рудника Кейсо, который совмещал роль тренера. Каждый получил по полтора фунта серебра — этого хватило бы на зерно, чтобы прокормиться двадцать или даже тридцать лет. Помимо этого, победившая команда получила кубок из серебра с позолоченной поверхностью. На чаше были выгравированы название команды и дата победы. Как символ чемпионства, кубок на год поместили в храм Стирлингского графства, а в следующем году передадут новому победителю. Вручив тяжёлый трофей юношам, Вигг развернулся и ушёл, оставив победителей наслаждаться ликованием толпы. Ощущая жар праздничной атмосферы, он глубоко вздохнул. Хотя мятеж был подавлен, раны в сердцах людей требовали долгого времени для заживления. Он надеялся, что спортивные состязания и театр помогут ускорить этот процесс. На создание пьес самостоятельно у Вигга не было времени, поэтому он заимствовал идеи из множества произведений будущего, а также сюжеты некоторых видеоигр. Для нынешних людей, чьи представления о мире были весьма ограниченными, этого хватит надолго. В октябре Вигг отправился в Лондиниум на аудиенцию к королю. Путь прошёл без происшествий. Единственное примечательное событие заключалось в том, что берберский торговый дом, стремясь заручиться благосклонностью Рагнара, преподнёс ему евнуха из Восточной Римской империи по имени Пафис. Среди всех групп при дворе евнухи представляли наименьшую угрозу для власти монарха и потому легко завоёвывали его доверие. Благодаря исключительному умению читать настроение собеседника, Пафис быстро укрепил своё положение и стал одним из самых приближённых заместителей главного дворцового распорядителя. Вигг, хорошо знакомый с историей, отнёсся к этому совершенно спокойно, в отличие от других викингских аристократов, которые вели себя так, будто впервые увидели какое-то диковинное животное. В Восточной Римской империи традиция использовать евнухов существовала веками. Среди них встречались немало влиятельных фигур, включая выдающегося полководца Нарсеса (480–574 гг.). В библиотеке замка Тайн хранился пергамент, посвящённый его биографии, с особым акцентом на кампанию по восстановлению контроля над Италией. В решающей битве против остготов Нарсес применил новаторскую тактику. Против превосходной в верховой езде остготской конницы он приказал своей кавалерии спешиться и выстроиться в плотный каре с длинными копьями, а затем обрушил на врага град стрел из множества метких лучников, одержав победу над королём остготов Тотилой. — Победить конницу пехотой — достижение редкое, — сказал он себе. — Возможно, именно Нарсес повлиял на такие сражения Столетней войны, как Креси и Азенкур. Закончив аудиенцию, Вигг вернулся в свои владения. По докладам местных чиновников, в последние месяцы объёмы импорта чугуна из Скандинавии резко увеличились — вдвое по сравнению с обычным уровнем. Также вырос спрос на зерно, смолу и другие товары. — Так много? Неужели готовятся к войне? Несмотря на частые штормы в Северном море, Вигг рискнул отправить посланника в Берген к маленькому Эрику, чтобы выяснить обстановку. Через полтора десятка дней гонец вернулся с ответом: За последние полгода Хафдан последовательно присоединил к своим землям пять поселений вокруг Гёteborgа. Шведская знать в ужасе обратилась к западному королю Эрику с просьбой принять титул короля Швеции. Обычно такое предложение считалось бы огромной удачей, но на этот раз Эрик решительно отказался. Он не мог понять замыслов Рагнара и боялся его разгневать, поэтому ограничился лишь скромной финансовой помощью и разрешил знатьи покупать оружие по сниженным ценам. Что до самого маленького Эрика, то он предпочёл выжидать. Чем ожесточённее шла война, тем лучше шли дела. Он посоветовал Виггу спокойно зарабатывать и не ввязываться в эту непонятную схватку. — Наконец-то несколько дней пожил спокойно, а тут опять всё завертелось. Надеюсь, этот пожар не доберётся до Британии. Из-за нестабильности в Скандинавии значительно возрос поток мигрантов. К концу года население Тайнского графства достигло сорока пяти тысяч человек, из которых пять тысяч проживали в городах. Финансово 852 год оказался успешным: доходы выросли до двух тысяч четырёхсот фунтов. Основных причин было две. Во-первых, сельскохозяйственный налог. Ежегодный выпуск административных служащих из местной школы постепенно повышал эффективность управления, и с северных территорий удалось собрать восемьсот фунтов налогов. Во-вторых, освоение Гренландии. Меха, животный жир и клыки моржей, поступавшие в Тайн-таун, перерабатывались ремесленниками в кожаные пальто, мягкие шляпы, сапоги, мыло на китовом жиру и украшения, что сильно оживило торговлю. В обратном рейсе когги были загружены железными изделиями, сукном, пивом и угольными брикетами для работников компании и соседних племён, что привлекало всё больше коренных жителей к участию в экономических связях с внешним миром. Подведя итоги доходов, Вигг обратил внимание на расходы. Благодаря подавлению мятежа военные затраты немного снизились, и общие расходы 852 года составили всего тысячу пятьсот фунтов. Кроме того, он тайно выделил шестьсот фунтов на производство стёганых доспехов, готовясь к ухудшению обстановки. Производство доспехов уже наладилось, но проблема с боевыми конями оставалась. На военном коневодческом дворе к западу от Тайн-тауна содержалось триста франкских лошадей, из которых около двухсот годились для боя. Теоретически он мог купить ещё больше коней — рынок был насыщен. Однако дело не в деньгах, а в политических последствиях. Источники боевых коней в Британии были крайне ограничены: почти восемьдесят процентов поступали от герцога Нормандии. При таком раскладе королевскому двору было нетрудно оценить количество коней у каждого британского аристократа. Например, герцоги Этельвульф и Сиовульф, не будучи викингами, находились в двусмысленном положении. Чтобы избежать подозрений со стороны короны, первый держал численность своего коневодческого двора на уровне двухсот голов, второй — чуть более ста. Из всех, кроме Гуннара, у Вигга было больше всего коней. Если бы он продолжил увеличивать поголовье, это неминуемо вызвало бы опасения у власти. — Количество доспехов можно скрыть. Сейчас я перевёл всех мастеров по стёганым доспехам в укромное место и обеспечиваю полную секретность от производства до хранения. Но с конями так не получится. Разумеется, Вигг подавил желание массово закупать коней и перенаправил эти средства на производство доспехов. Незаметно спокойная и уютная зима подошла к концу, и наступила весна 853 года. Штормы в Северном море поутихли, и морские пути между Скандинавией и Британией вновь стали безопасными. Вигг получил новости из Швеции — и они оказались неожиданными: Положение стало критическим. Шведская знать, окончательно потеряв надежду на мир, создала коалицию против Хафдана и объединила силы против Меча Норда. В последующие недели аристократы растрясали свои сбережения, закупая в Норвегии дешёвые доспехи и оружие, и их боеспособность стремительно возросла. Между тем «Меч Норда» разросся до тысячи восьмисот воинов. Медвежьи и волчьи берсерки были грозной силой, но их было слишком мало — свыше девяноста процентов составляли неопытные новобранцы. За зиму в ходе множества мелких стычек число элитных бойцов в рядах «Меча Норда» постоянно сокращалось, и общая боеспособность быстро падала. Когда потеплело, обе стороны сошлись в крупном сражении под Кальмаром. Против коалиции, насчитывающей свыше трёх тысяч человек, Хафдан вновь потерпел поражение и вынужден был отступить в Гёteborg, откуда направил гонца в Лондиниум с просьбой о помощи.