Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 145

Глава 145. Соревнование

Вспоминая прошлое, Вигг набросал правила футбольного матча, постараясь сделать их как можно проще и понятнее.

В тот же день во второй половине он велел ремесленникам сшить простой футбольный мяч и отобрал двадцать два щитоносца для проведения игры.

Сначала у всех не было ни малейшего интереса к погоне за кожаным шаром — они участвовали лишь ради обещанных герцогом двух серебряных пенсов. Однако к перерыву в них проснулось соперническое чувство, и они начали обсуждать взаимодействие и расстановку на поле.

А в последние десять минут щитоносцы полностью забыли о жалких серебряных монетах и, словно одержимые, бросились за мячом — в итоге всё вылилось в драку на кулаках.

— Хватит! Прекратите драться! Обе стороны получат награду независимо от исхода!

Глядя на толпу, которая толкалась и спорила прямо на поле, Вигг почувствовал сильную головную боль: похоже, эта игра оказалась слишком увлекательной.

В последующие недели он начал активно продвигать футбол по всему своему владению и попросил храмовую систему Вороньего Говоруна помочь в пропаганде, связав это состязание с Асгардом.

Всего за несколько месяцев футбол стал невероятно популярен во всём Северном крае — даже пикты, которые до этого лишь притворялись послушными, не остались в стороне.

Во время передышек между сезонами полевых работ они игнорировали увещевания консервативных старейшин и сами собирались на ровных лужайках, увлечённо гоняя мяч с изображением Мирового Древа. Иногда даже устраивались официальные матчи между деревнями, и тогда пикты приглашали викингских шаманов в качестве судей.

В августе Хельги прибыл в порт Тайн-тауна на четырёх коггах, гружёных мехами, жиром и моржовым клыком. У причала он увидел множество молодых людей, играющих в футбол на прямоугольной площадке, а вокруг толпились зрители, горячо подбадривавшие игроков.

Подождав немного и поняв, что никто не обращает на него внимания, Хельги сам подозвал грузчиков:

— Эй, идите сюда! Надо разгрузить товар для герцога — высококачественный! За работу заплачено будет щедро!

Из-за рассеянности рабочих разгрузка сильно затянулась. Закончив, Хельги, как обычно, угостил их пивом и спросил, отчего все так одержимы игрой.

— Ик! Только что играли команда порта и текстильного квартала. Если выиграют — выйдут в полуфинал!

Команда порта? Игра? Полуфинал?

Мысли Хельги на мгновение застыли. Прошло всего полгода с его отплытия, но казалось, будто мир оставил его на целых десять лет!

— Уж точно очередная причуда Вигга.

Заплатив горстью серебряных пенсов, Хельги быстро направился к замку Тайн. По пути он услышал, как щитоносцы обсуждают футбольный матч:

— Последние десять минут — просто блаженство! Как они умудрились забить два гола?

— Всё из-за глупого вратаря. Его надо было привязать верёвкой вверх ногами и как следует отлупить!

Войдя в главный зал, Хельги увидел, что Вигг склонился над столом и лихорадочно что-то пишет на самом дорогом пергаменте.

— Ты издаёшь указ?

Вигг взглянул на шурина и снова опустил голову:

— Ну, почти. Это обновлённые правила футбольной лиги — можно назвать версией 2.0. В следующем году я планирую провести единую лигу сразу в пяти графствах, а финал соберёт победителей всех графств здесь, в Тайн-тауне. Надеюсь, лига укрепит связи между разными группами населения и поможет расширить влияние культа замка Тайн.

Закончив последнюю строчку, он велел служанке принести деревянную корзину, доверху набитую футбольными мячами с единым изображением Мирового Древа.

— Чтобы продвинуть эту игру, я заказал сапожникам две тысячи мячей и раздаю их бесплатно. Вот свежая партия. Не хочешь взять несколько для жителей Исландии? Говорят, им на острове так скучно, что они постоянно ссорятся из-за пустяков.

Хельги взял один мяч, но ничего необычного в нём не обнаружил и решил перейти к делу:

— Поход прошёл успешно. Мы разгромили тот племенной лагерь, захватили побережье вокруг и построили каменные дома, выкопав неглубокий ров. К сожалению, древесины там почти нет, поэтому деревянную стену построить не удалось.

Что до добычи: всего привезли двенадцать тысяч шкур разного качества и пятьсот бочек жира.

Общая стоимость груза — семьсот фунтов. Половину прибыли экипажи поделили между собой, вторую половину зачислили на счёт Компании по торговле мехами для погашения твоего долга в триста двадцать фунтов.

Вигг был поражён:

— Такая прибыль? За год удалось окупиться?

Хельги выпрямился:

— Конечно. Мы же семья — я бы никогда не стал тебя обманывать. В этом году прибыль пойдёт на погашение долга. Если в следующем году компания заработает триста пятьдесят фунтов, мы разделим прибыль согласно долям акций. Таким образом, ты будешь получать чистый доход в сто фунтов ежегодно.

По мнению Хельги, это было лишь начало. В будущем компания расширит масштабы, установит торговые связи с соседними племенами, и доходы легко могут вырасти в несколько раз.

В конечном счёте, мечта Бьёрна — «быть богаче короля» — вовсе не казалась фантазией.

Узнав о перспективах компании, Вигг задумался о других аспектах:

— Высокая прибыль неизбежно привлечёт завистников. После захвата Нортумбрии Бьёрн не сможет получить титул, но Рагнар всегда чувствовал перед ним вину и не посмеет отнять этот бизнес. Что до королевства Норвегия на востоке — Эрик там слишком слаб. Если старик вдруг решит полезть не в своё дело, я лично разберусь с ним.

Кроме того, некоторые аристократы могут захотеть присоединиться к делу. Вернись и посоветуйся с Бьёрном: можно отказать им, а можно и принять, но только при условии уплаты налога на право охоты. Что до мелких разбойников — с ними вам придётся справляться самостоятельно. Гренландия огромна, и полностью искоренить браконьерство вряд ли удастся.

В течение следующих двадцати дней четыре океанских когга стояли в сухом доке верфи. Рабочие заделывали щели между досками новым водоотталкивающим материалом и скребками удаляли ракушки, прилипшие к корпусу.

Пользуясь паузой, Хельги старался проводить как можно больше времени с семьёй, водя Бритту и Лейва на футбольные матчи. Сначала он смотрел равнодушно, но постепенно превратился в раздражительного и вспыльчивого болельщика.

— Идиот! Ты защитник — зачем лезешь вперёд? Беги назад, закрывай!

— Быстро назад!

— Обороняйся!

Когда прозвучал финальный свисток, Хельги разразился бранью:

— Да вы все бездарности! Герцогу самому играть лучше!

После нескольких потасовок после матчей его репутация распространилась по всему городу: почти каждый знал, что у герцога Тайн-тауна есть одноглазый шурин, без ума от футбола.

— Эта игра действительно интересна. Отличный способ для парней скоротать время.

С этого момента Хельги окончательно влюбился в футбол.

В конце августа флотилия готовилась к отплытию. Помимо провизии, пива, оружия, одежды и древесины, на борт специально погрузили более двухсот тонн угольных брикетов для отопления и готовки.

Аккуратно сложив пергамент с правилами футбола, Хельги вздохнул:

— Отсутствие лесов — главный недостаток Гренландии. Местные вынуждены есть сырое мясо. По сравнению с пивом и железными инструментами, угольные брикеты, пожалуй, будут пользоваться ещё большим спросом.

Сказав это, он обнялся на прощание с Виггом, Бриттой и Лейвом и повёл флотилию в очередное долгое путешествие.

* * *

Благодарим читателя Ло Гэ Ао Та Ли Фо Сы за щедрое пожертвование.