Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 257

Глава 257. Зима После двух дней снегопада погода прояснилась. Под лучами восходящего солнца снег лежал плотным, рыхлым слоем, словно гигантский плюшевый ковёр, равномерно укрывая лагерь за городскими стенами, равнину и далёкие холмы на горизонте. За это время викинги укрепляли повреждённые участки городской обороны и чинили захваченные французские доспехи, решив держаться здесь любой ценой. Глядя на лагерь и примитивные бараки французской армии за городом, Хафдан насвистывал лёгкую мелодию и время от времени отхлёбывал из фляги мёда. После множества неудач он научился сдерживать своё нетерпеливое нравление: стоит лишь протянуть до отступления французов — и война будет выиграна. Что до разграбленных деревень в центральной и южной части Дании, Хафдану было всё равно — ведь это не его владения. Раздражённый назойливым свистом старшего брата, Убба невольно спросил: — Ты не боишься, что французы вторгнутся в Швецию через Фюн и Зеландию? — Пусть себе вторгаются. Южные шведские аристократы никому не подчиняются — идеальное место для изматывания врага. Даже если французы возьмут Лунд и Хельсингборг, им понадобится как минимум неделя, чтобы добраться до моих прямых владений. А к тому времени я уже вернусь с подкреплением. К тому же климат Швеции суров — в походе они потеряют ещё больше людей. Время шло. Король Людовик использовал награбленные у мирных жителей запасы зерна, меха и сукна для пропитания армии и приказал солдатам рубить деревья на строительство крупных требушетов. Однако придворные мастера оказались бездарями — им не хватало опыта, и работа продвигалась крайне медленно. — Ха-ха, эти люди меня просто уморят! Убба редко смеялся от души, но зрелище рухнувшего гигантского механизма и франкских солдат, разбегающихся во все стороны, вызвало у него искреннюю улыбку. Эта радость длилась три дня — пока он не получил страшную весть с севера: Французская кавалерия совершила стремительный рейд и за одну ночь захватила Ольборг, где хранились огромные запасы продовольствия. Королева и её дети исчезли без следа. — Невозможно! Это наверняка слухи! Убба провёл два дня в тревожном ожидании, пока французы за городскими стенами не продемонстрировали трофеи: королевские одежды и чёрный тотем ворона из храма Ольборга. Увидев, как младший брат опустошён горем, Хафдан протянул ему флягу с мёдом. — Французская кавалерия точно и быстро добралась до Ольборга и взяла его без промедления. Это означает, что у тебя в окружении предатель. Скорее всего — Эдмон. Логика Хафдана была проста. Эдмон сначала сдался Рагнару, затем формально присягнул Гуннару во время гражданской войны, после этого перешёл на сторону Вигга, а позже — к Уббе. Всего он сменил четыре лагеря. К тому же Эдмон — англосаксонский аристократ, преданный римско-католической церкви, то есть единоверец франков. Если король Людовик предложит ему выгодные условия, у Эдмона не будет причин отказываться. Опорожнив флягу до дна, Убба резко вскочил на ноги. — Нет. Я возвращаюсь на север, чтобы стабилизировать обстановку. — Ты сошёл с ума? — Хафдан схватил брата за плечи. — Выиграй эту битву, сохрани трон — и разве тебе не найти женщину? Проблемы с продовольствием и обозом тоже решаемы. Я напишу маленькому Эрику — пусть привезёт зерно и подкрепление. Осознав истинные цели французов в оккупированных землях, Хафдан твёрдо решил обороняться до конца. Враги стремились не только к мести и земным благам, но и к полному уничтожению веры викингов. Если не отбросить их сейчас, в будущем будет ещё больше бед. На следующее утро Убба всё же не смог преодолеть тревогу за пропавших родных и предложил объединённым силам покинуть Вайле. — Требушеты французов почти готовы. Лучше отступить морем и разместить основные силы в северном порту Орхус. Я же поведу свою гвардию к Ольборгу, чтобы собрать остатки гарнизона. Поскольку хозяин настаивал на отступлении, норвежские и шведские гости потеряли боевой дух и покинули Вайле на кораблях, двигаясь вдоль побережья к Орхусу. Здесь всё напоминало Вайле: небольшой портовый городок на восточном побережье с двумя сотнями викингов-ополченцев. Основные силы союзников заняли порт, но корабль Уббы с двумя сотнями телохранителей не стал задерживаться и продолжил путь на север. Хафдан молча взобрался на дозорную башню, чтобы проводить брата взглядом. Вдали свинцово-серые тучи нависали над морем, почти касаясь горизонта. Ледяной ветер хлестал по лицу мелкой снежной пылью. Хафдан тер ладони и смотрел, как паруса постепенно исчезают в лёгкой морской дымке. — О, мой глупый брат... В тот же миг, когда он произнёс эти слова, Хафдан вдруг вспомнил, как Ивар и Бьёрн раньше смотрели на него — в их взглядах тоже читалось подобное чувство. На мгновение он замер, и тревога в его сердце усилилась. Когда-то он основал Меч Норда и почти поссорился со всей знатью южной Швеции. Лишь отец сумел уладить тот конфликт. Теперь же отец, старший брат и пятый брат ушли из жизни, второй брат Бьёрн изгнал себя в добровольное изгнание. Имя рода ещё звучит громко, но реальная сила стремительно тает. Если с Уббой что-то случится, Хафдан не уверен, что сможет сохранить за ним власть. — Всего за несколько лет мой род дошёл до такого позора... Неужели я действительно ошибся? Инстинктивно Хафдан резко тряхнул головой, насильно прерывая это безнадёжное размышление. Погода становилась всё холоднее. Главные силы французской армии остались в Вайле, сосредоточившись на грабежах продовольствия, чтобы накопить силы для следующего наступления. Тем временем призыв Хафдана о помощи распространился по Норвегии и Швеции. Благодаря статусу сына Рагнара, он привлёк множество неугомонных викингов-воинов, и их число с каждым днём росло. Между тем Нильс, скрывавшийся в Померании, изменил своё решение. Увидев перемены на фронте, он собрал рассеянные по племенам отряды, отобрал четырёхсот лучших лучников и начал их подготовку. Когда разведчики принесли новые сведения, Нильс отдал приказ выступать. Его бегство с родных земель серьёзно подорвало авторитет — если он не предпримет ничего решительного сейчас, после войны ему будет невозможно удержать власть. — Вперёд! Изгоним этих франков и вернём всё, что принадлежит нам! Солдаты молча выслушали речь своего повелителя. После стольких поражений и неоднократной утраты Шлезвига они давно привыкли к неудачам. Молча накинув белые плащи, выданные господином, воины выстроились в колонну и двинулись из лагеря. В первом бою целью Нильса стал обоз с припасами. Он привёл отряд к краю соснового леса и в тишине наблюдал за дорогой, укрытой тонким слоем снега. Издалека донёсся глухой скрип колёс по снегу. Нильс обернулся и знаком велел своим людям затаиться. Обоз приближался, его очертания проступали сквозь снежную пелену. Лошади, тащившие повозки, тяжело дышали, выпуская клубы пара, и еле передвигали ноги. Франкские солдаты, сопровождавшие груз, были укутаны в толстые суконные одежды, шлемы надвинуты низко — виднелись лишь покрасневшие от холода кончики носов и уставшие глаза. Они то и дело терли руки, пытаясь хоть немного согреться. — Приготовиться, — тихо скомандовал Нильс и медленно натянул свой тисовый лук, целясь в всадника в чёрном плаще — командира конвоя.