Верховный Маг — Глава 37

Мысли Лита и Солюс работали на полных оборотах, но по совершенно разным причинам. — А что, если магические звери — изначальные истинные маги? — размышлял Солюс с изумлением. — Что, если люди научились истинной магии, наблюдая за охотой магических зверей, подобно тому как китайские мастера боевых искусств позаимствовали движения у земных животных? — Чёрт возьми, что я могу сделать?! — дрожал от страха Лит, хотя его тело уже было готово к действию, а разум ни на миг не сдавался. — Я только что зря раскрыл свой козырь, а магия слияния бесполезна: если эта тварь подберётся вплотную, ей хватит одного удара, чтобы разорвать меня пополам. Не говоря уже о том, что земная, воздушная и духомагия, скорее всего, не подействуют на неё. Остаются только свет, тьма, огонь и вода! Бык прорвался сквозь собственный щит, явно намереваясь схватиться с противником вплотную. Лит мгновенно среагировал, применив воздушное слияние, чтобы ускориться и сохранить безопасную дистанцию. — Ты, может, и непоколебим, как гора, но уж точно не поспеешь за тем, кто быстр, как молния! Однако скорость обоих противников оказалась одинаковой. Бык действительно был тяжелее, но разница в физической мощи была огромной. Да и деревья, камни и кустарник замедляли обоих. Лит почувствовал облегчение: Бык не мог сократить дистанцию, а в крайнем случае он всегда мог взлететь. — Невероятная скорость, чёрт побери! Эта штука быстра, но не настолько. Либо Экарт с людьми сильно перепугались, либо галлюцинировали. Игра в кошки-мышки продолжалась некоторое время: Лит метнул ледяные копья, как только замечал брешь в защите, а Бык отвечал каменными снарядами, пытаясь сбить его с ног. Лит знал, что медведи не умеют улыбаться, но на морде Быка отчётливо виднелась усмешка, а иногда даже слышалось: «Хурр, хурр». — Это смех?! Этот ублюдок просто развлекается?! Бегая, Лит перевёл бой на свою личную поляну. Он наконец нашёл путь к победе, но для этого ему требовались свободные руки и ноги — без риска споткнуться о корни или камни. К тому же рядом протекала река Фило, что сильно усиливало его водную магию. Больше не нужно было создавать воду из ничего — теперь он мог сосредоточиться исключительно на её управлении. Бык медленно и торжествующе двинулся вперёд. Он знал: добыча загнана в угол. Впереди бушевала река, а сам Бык легко мог перекрыть все прочие пути к отступлению. Но вскоре он почувствовал, что что-то не так. Запах страха исчез, добыча перестала бежать и теперь стояла твёрдо, спиной к реке, с вызовом глядя на каждое его движение. Бык ещё больше замедлился, пытаясь подавить всепоглощающую жажду крови и снова осмотреть окрестности. Внезапно он вспомнил об опасных ледяных копьях и понял: это ловушка. Но было уже поздно — он подошёл слишком близко к реке. Водяные щупальца схватили его за ноги, пытаясь втащить в воду. Бык мгновенно среагировал: земляные щупальца обвили его ноги и тело, остановив воду на месте. Он понимал, что нельзя полагаться только на защиту, и выпустил шквал камней в добычу. Лит не сдвинулся с места: либо уворачивался от снарядов, либо отклонял их собственной земной магией. Скоро бой превратился в изматывающую схватку — чья мана иссякнет первой. После нескольких таких обменов Лит напитал себя огнём и землёй и выполнил круговой удар ногой, отправив огромный камень обратно отправителю. Бык сразу заметил эту аномалию. Добыча никогда раньше так не делала — явно обман. Как только камень приблизился, Бык отбил его взмахом когтя, применив земную магию, чтобы не касаться его напрямую. Так он заметил, что прямо за камнем следует плотная чёрная масса — «Стрела Чумы» Лита. Бык последовал инстинкту и попытался уклониться от медленного снаряда, но его собственные земляные щупальца приковали его к месту! Прежде чем Бык успел создать хоть какую-то магическую защиту, «Стрела Чумы» попала точно в огромную грудь. Боль ослепила Быка, и он не заметил, как Лит подскочил ближе и выпустил ещё шесть «Стрел Чумы». Первая — снова в грудь, чтобы усилить парализующую боль. Затем по одному удару в каждую конечность, чтобы лишить способности сопротивляться. Шестая и последняя — в голову, почти в упор, чтобы добить. Всё произошло менее чем за три секунды. За этот короткий миг безвыходная ситуация превратилась в победу добычи. И именно это спасло Литу жизнь в тот день. Как только Бык издал мучительный крик, из леса выскочил второй — ещё крупнее. — Дело не в скорости! Их было двое! Поэтому они так играли с охотниками, как кошка с мышью. Лит использовал воздушное слияние, чтобы сохранить ту же дистанцию, что и с первым Быком. К счастью, второй Бык, похоже, не хотел преследовать его и начал нежно вылизывать своего партнёра. — По размеру это, должно быть, самец, — заметила Солюс. — Единственное заметное отличие — его шерсть оттенков чёрного, а не зелёного. Неудивительно, что охотники не могли их различить. — Лучше воспользуйся этим временем, чтобы восстановить ману. Мы не знаем, на что он способен. Лит немедленно применил технику дыхания «Бодрость», позволяя энергии мира восполнить потраченную ману и смыть усталость. Благодаря хорошему ночному сну эффект «Бодрости» был на пике, и восстановление заняло бы немного времени. В конце концов, его тело было в идеальном состоянии — истощились лишь выносливость и мана. — Грязный человек! Как ты посмел убить мою супругу?! — заговорил Бык. У Лита не было времени удивляться — он сохранил ровный ритм дыхания, стремясь выиграть время. — Вау, ты говоришь! Я не знал, что медведи умеют разговаривать. — Низкий червь! Я не медведь! Я Ирту, новый король леса, а она была моей королевой, Гердой. — Простите, ваше величество, но если вы хотели жить долго и счастливо, следовало уважать мою территорию. Мне всё равно, что вы делаете на восточной стороне леса, но западная — моя! Да и знаю я одного Рая, который оспорит ваше право. — Рай? — Ирту отошёл от трупа, отступив достаточно далеко от реки, чтобы быть в безопасности от уловок «щенка». — Ты имеешь в виду того слабака? Эта дворняга уже мертва. Ирту оскалился и медленно двинулся вперёд. — Не подходи ближе! — приказал Лит. — Если уйдёшь сейчас и пообещаешь никогда не возвращаться, мы закончим это здесь. Иначе одному из нас придётся умереть. — Хурр, хурр, хурр, — засмеялся Ирту. — Ты не умрёшь, убийца. Я просто оторву тебе руки и ноги. Потом прослежу твой запах до твоей норы и сожру твою семью заживо — прямо у тебя на глазах. Только тогда мы будем квиты! Лит сбросил маску, словно горячую гранату. — Я никогда не собирался отпускать тебя живым. Я лишь сомневался, насколько сильно заставить тебя страдать. Спасибо, что развеял мои сомнения. — Такая наглость для слабого щенка! Я не попадусь на твои уловки, как моя бедная Герда. Я всё видел. Ты жив только потому, что ей так нравилось играть с вами, тараканами, перед тем как откусить вам головы! Это целиком моя вина. Я не должен был так потакать ей. Если бы я убил тебя тогда, она была бы жива! — зарычал Ирту, приближаясь ещё ближе. Лит уже полностью восстановился — и даже больше. — Если так хочешь извиниться перед ней, позволь отправить тебя на тот свет! Несмотря на все провокации, Ирту оставался спокойным и собранным, держась на безопасном расстоянии от воды. — Он слишком уверен в себе. У меня дурное предчувствие. Почему он продолжает наступать, несмотря на то, что случилось с другим Быком? — Лит подавил искушение использовать всю лишнюю ману от энергии мира сразу и ограничился одной «Стрелой Чумы». Вместо того чтобы уклониться, Ирту встал на задние лапы и жестоко рассмеялся. Когда «Стрела Чумы» попала в сердце Быка, Лит благодаря «Жизненному Зрению» увидел, что тёмная энергия не атакует жизненно важные органы, а поглощается ядром Ирту. — Хурр, хурр, хурр. Ты правда думал, что единственный, кто овладел тёмной магией, червь? Теперь умри! Ирту прыгнул вперёд, но прежде чем Лит успел воспользоваться его неспособностью уклоняться в воздухе, из земли внезапно вырвались четыре каменных образования — прямо туда, куда должны были приземлиться лапы Ирту. Так Бык смог совершить ещё один прыжок, дополнительно ускорившись за счёт импульса от камней. Менее чем за секунду Лит лишился возможности контратаковать, а Ирту превратился в пулю весом в тонну. Чтобы уклониться, Литу пришлось не только использовать воздушное слияние, но и перекатиться вперёд. Бык был слишком быстр для настоящего уклонения — единственный шанс был проскользнуть под ним. После этого всё стало ещё хуже. Когда Ирту приземлился, вместо кратера земля под его лапами растянулась, словно батут, позволив ему продолжить погоню без малейшей задержки. — Чёрт возьми?! Ты можешь так с земной магией? — Лит крепко прикусил губу, проклиная собственное невежество. В конце концов, он был самоучкой, и всё, что знал об истинной магии, открыл сам в экспериментах. Очевидно, Бык был прирождённым магом и годами оттачивал мастерство земной магии, приспособив её под свои охотничьи приёмы. Приняв решение за долю секунды, Лит резко оттолкнулся левой ногой и вложил всю доступную ману в земную магию, усиливая защиту. Благодаря чёткому изменению траектории коготь Ирту лишь слегка задел грудь Лита, сорвав нагрудник и поцарапав кожу под ним. Лит инстинктивно применил световое слияние, чтобы остановить кровотечение и активировать ускоренное заживление. Удар в воздухе сбил ритм Быка, и после второго прыжка ему пришлось остановиться. Лит воспользовался паузой, активировал «Парящего Сокола» и взмыл в небо. Противник явно превосходил его — вариантов почти не осталось. — Не уйдёшь! — зарычал Ирту, обрушив на него дождь каменных осколков. Лит скопировал Герду, но вместо земли использовал воздух, создав быстро вращающийся барьер, отразивший внезапную атаку. Однако полёт прервался, и он начал падать. Ирту оскалился, встав на задние лапы, готовый поймать добычу. Он уже чувствовал во рту хрустящий вкус конечностей жертвы. У Лита почти не осталось вариантов. Почти. С этого ракурса Ирту не мог заметить, что в правой руке Лита появилось нечто, и большим пальцем он снял пробку. В последний момент Лит остановился в воздухе с помощью «Парения», а содержимое колбы продолжило падать и попало прямо в голову Ирту. Внезапно Бык ослеп — глаза горели огнём. Сильный запах ударил в нос, заставив чихать и лишив возможности ощущать присутствие Лита. — Когда я покупал эти ужасные духи, думал использовать их, чтобы сбить Быка со следа в худшем случае. Никогда не ожидал, что придётся идти на такой риск. К счастью, Ирту ничего не знает о Солюс и её карманном измерении. Появление колбы из ниоткуда было немыслимо для магического зверя и застало его врасплох. Ирту всё ещё ревел от боли, лапами растирая глаза, когда его пронзили со всех сторон. Благодаря реке заклинание «Ледяное Копьё» Лита срабатывало почти мгновенно. Лит без остановки махал руками, посылая шквал копий, пока труп Ирту не стал настолько изрешечённым, что сквозь него можно было видеть. И даже после этого он метнул ещё одно — прямо между глаз. — Я всегда ненавидел, как в фильмах ужасов никто никогда не убеждается, что монстр действительно мёртв, и потом получает нож в спину в титрах. — Ты пошёл на огромный риск, притворившись, что потерял контроль над полётом и падаешь в свободном падении, — возразила Солюс. Она возражала против этого запасного плана с самого момента, как Лит его придумал, считая его слишком безрассудным. — Что, если Бык пронзил бы тебя каменным копьём? Что, если бы он не стал ждать, пока ты упадёшь, а прыгнул, чтобы добить? — Это было бы милосердием. Ирту был слишком жесток для такого, — ответил Лит без колебаний. — Он хотел, чтобы я чувствовал отчаяние и беспомощность, чтобы осознавал каждую секунду, пока он разрывает меня на части. В чём-то мы были похожи — оба одержимы местью и желанием причинить боль врагам. Единственное различие в том, что я никогда не позволю жажде крови свести меня с ума. Герда и Ирту угрожали моей семье. Только поэтому я сюда пришёл. Я предпочитаю даровать врагам безболезненную смерть — даже если это испортит ценность шкуры Ирту — чем рисковать хотя бы одним волоском моих любимых. Лит только что убрал трупы двух магических зверей в карманное измерение, как его тело внезапно задрожало от боли. Из ядра маны снова поднялось знакомое жгучее ощущение.