Верховный Маг — Глава 1240

Вместо того чтобы высвободить одно мощное заклинание на обширной территории, личный подход Фрии к гравитационной магии позволял ей разделять его на несколько более мелких заклинаний, воздействующих лишь на конкретную цель.

Координаты, заданные бытовой размерной магией, постоянно сдерживали «Жёсткое Падение», не нарушая концентрации Фрии, уже начавшей налагать своё личное заклинание пятого уровня — «Линейку измерений».

Недостаток этой техники заключался в том, что гравитационная магия всё ещё требовала огромного количества маны и времени на подготовку. Кроме того, даже заклинание второго уровня на самом деле представляло собой комбинацию шести различных элементальных заклинаний и нуждалось в кольце для хранения магии, превосходящем его по рангу на два уровня.

Кольцо Фрии было выковано по технике Менадиона и могло одновременно удерживать два заклинания, так что у неё оставалась лишь одна ячейка.

Как только клетка, запиравшая их, рассыпалась, Морок принял свою Тиранскую форму и активировал воздушное слияние. Эльфам был отдан приказ захватить его живым, тогда как ему самому не было причин сдерживаться.

Он достал свои два одноручных боевых молота из пространственного амулета и проломился сквозь Предместье. У эльфов, несмотря на их стройное телосложение, были мощные тела, но они не шли ни в какое сравнение с Императорским Зверем.

Большинство из них инстинктивно уворачивались от его ударов, а те, кто не успел, разлетались в стороны, словно тряпичные куклы. И эльфы, и Тиран обладали ярко-голубыми ядрами маны и умели использовать Слияние Магий, но это лишь подчёркивало разницу в их физической силе.

Глаза Морока позволяли ему видеть во все стороны одновременно, а его скорость была столь велика, что магические конструкции не успевали за ним следовать.

М’Раэль громко выругался, когда Тиран прорвался сквозь серебристый барьер, отделявший Предместье от остального Могара.

«Хорошо хоть то, что я не упоминал его перед Парламентом, и изначальный план предусматривал его убийство. Никто не обвинит меня в потере его снаряжения, а с одним пленником меньше мои солдаты смогут сосредоточиться на настоящей цели», — подумал он.

Люди в Предместье ничем не отличались от тех, кто жил за его пределами. Жажда власти заставила племя Дьюан предать те узы, которые они называли священными, а политические интересы втянули эльфов в подобные дела.

Безопасность их убежища позволила эльфийскому роду восстановить численность до уровня, превышающего довоенный. Более того, они никогда не прекращали совершенствовать свои магические и военные навыки.

Однако эльфы так и не нашли способа достичь Пробуждения или получить фиолетовое ядро. Они прекрасно понимали, что, несмотря на все усилия, история может повториться. А тот факт, что длительная изоляция и отсутствие достойных противников не давали им возможности испытать новые умения в бою, лишь усугублял ситуацию.

Их правящий орган — Парламент Листьев — после долгих споров раскололся на три политических течения, каждое из которых имело примерно равное число сторонников среди населения.

Члены первого течения отказались как от стремления к Пробуждению, так и от возвращения во внешний мир. Безопасность Предместья позволила эльфам не просто восстановить численность городов.

Оно дало им место, где не было войны и борьбы за выживание — место, где они могли свободно посвящать себя искусствам и литературе, строить свою жизнь без забот о будущем.

Члены второго течения, напротив, считали Предместье идеальной крепостью. Они предлагали постепенно вторгаться во внешний мир и захватывать ресурсы, необходимые для завершающей фазы их плана — восстановления эльфийского королевства.

Их сторонники жаждали мести за несправедливость, пережитую их предками от рук людей. Кроме того, уверенность им придавало то, что в худшем случае они всегда могли отступить обратно в Предместье, куда ни один враг не смог бы последовать.

Эльфов с юных лет обучали гармонии с Могаром и учили проходить сквозь серебристый барьер, отделяющий их от внешнего мира, тогда как ни один из их врагов не мог пересечь эту границу.

Даже если среди них окажутся просветлённые существа вроде Морока, в одиночку они не представляли угрозы для хорошо обученной армии. Единственной проблемой этого плана было раскрытие местоположения Предместья: хотя это и гарантировало безопасность, оно не повышало шансов на победу.

Третья и последняя фракция не одобряла идею оставаться в Предместье, пока Лигаин не скажет иное, но также считала глупостью рисковать всем ради неопределённых надежд. Полномасштабное вторжение нельзя строить на предположениях и «а что если».

Именно поэтому третья фракция настаивала: прежде чем предпринимать какие-либо действия, необходимо сравнить магический прогресс эльфийского общества с достижениями внешнего мира.

Сражаться с врагом, который всегда будет численно превосходить, — одно дело; совсем другое — столкнуться с противником, который может оказаться сильнее и многочисленнее одновременно.

Члены третьей фракции настаивали на отправке небольших разведгрупп во внешний мир для захвата человеческих магов. Лишь сравнив магическую мощь и снаряжение поддельных магов со своими собственными, эльфы могли убедиться в своих шансах на успех.

Появление группы Налронда стало для них настоящим подарком. Женщины-люди были идеальным средством, чтобы определить: сделало ли Предместье эльфов острее или же, напротив, притупило их навыки.

Сам же Налронд должен был научить их Повелению Светом так, как задумала Баба Яга, сделав его доступным каждому. Эльфы освоили его самостоятельно, но из-за того, что лишь немногие из них могли практиковать Повеление Светом, а сама практика требовала огромных затрат маны, они так и не сумели по-настоящему овладеть этим искусством.

М’Раэль принадлежал к третьей фракции и согласился на просьбу Кимо о помощи, поскольку эльфы могли извлечь из проникновения чужаков гораздо больше выгоды, чем племя Дьюан.

В лучшем случае, убедившись, что человеческая магия уступает их собственной, эльфы научатся у женщин маскироваться и незаметно выслеживать цели перед нападением.

В худшем — женщины станут их наставницами, позволив магии эльфов совершить гигантский скачок вперёд. В сочетании с Повелением Светом от Налронда это дало бы эльфам преимущество даже над Пробуждёнными.

— Отпустите сеть! — сказал М’Раэль.

Побег Морока напомнил эльфийскому лорду, что захват пленников живыми вовсе не означает сохранение их целостности. Благодаря мастерам-целителям, пока люди дышали, их можно было спасти.

Вторая волна солдат выступила вперёд, натягивая луки и направляя стрелы над головами врагов. Как только они отпустили тетиву, каждый снаряд оставил за собой след электричества, который не исчезал после его прохождения.

Группа Квиллы была окружена с четырёх сторон, так что, пересекаясь в полёте, стрелы образовали нечто вроде рыболовной сети из молний, которая обрушилась на них, не оставив ни единого пути к отступлению.