Верховный Маг — Глава 1183

Артан Грифон был чудовищем, но в то же время гением, чьё понимание целительского искусства до сих пор ставит в тупик даже современных магов.

Вастор верил: стоит ему постичь Безумие Артана — и он заложит основы новых направлений световой магии, став Магом, как некогда Менадион после усовершенствования работ Сильвервинга.

Увы, из сохранившихся обрывков и чертежей Безумия он мог почерпнуть лишь ограниченное знание. А незнание Запретных Искусств делало задачу ещё труднее.

Чтобы посвятить как можно больше времени исследованию Безумия Артана, Вастор устроился профессором в академию Белого Грифона. Улучшение учебников давалось ему с лёгкостью и служило идеальным прикрытием для поиска людей, способных компенсировать его собственные недостатки.

Именно тогда Вастор познакомился с герцогом Мартом. Даже в юности будущий ректор академии Белого Грифона демонстрировал талант и изобретательность, которых Вастору не хватало даже в расцвете сил.

На бумаге Март, специализировавшийся исключительно на целительстве, выглядел заурядным студентом. На деле же он не только блестяще сдавал все предметы, но уже на четвёртом курсе создавал и делился прорывными заклинаниями.

Поскольку их магическая мощь была схожей, Вастор решил, что нашёл родственную душу, и стал ждать, когда история повторится. Однако, несмотря на ограничения ярко-синего ядра, ум Марта никогда не иссякал в потоке новых идей.

Он разработал дисциплину Кровавого Резонанса, позволявшую опознавать трупы на поле боя и распознавать родословную человека. Он усовершенствовал искусство регенерации и создал новые заклинания, благодаря которым вновь выращенные конечности могли адаптироваться к телу.

В отличие от Вастора, взлёт Марта не останавливался: в двадцать лет он стал Архимагом, а вскоре — профессором. Более того, сразу после выпуска Март освоил Кузнецовское Мастерство и с лёгкостью, ошеломившей всех, стал Королевским Кузнецом-мастером.

Несколько лет спустя, когда в академию Белого Грифона пришёл Манохар, Вастор понял: перед ним чудовище в человеческом обличье. В отличие от всех предыдущих, Манохар поступил на четвёртый курс, едва достигнув двенадцати лет, и чаще сам давал уроки профессорам, чем получал их.

Он выбрал специализацию «Боевой маг» лишь потому, что это звучало круто, и хотя быстро заскучал, продолжал с блеском сдавать все экзамены, едва пробегая глазами учебники и не практикуясь вовсе.

После выпуска он признался, что освоил Кузнецовское Мастерство самостоятельно — просто как хобби, поскольку инструменты академии были слишком примитивны для его вкуса, а доверять «идиотам» делать всё правильно он не мог.

Бесконечный талант Манохара уравновешивался лишь его грубостью. И хоть Вастор ежедневно терпел бесчисленные унижения, наблюдая, как Манохар затмевает его, они всё же стали друзьями.

Будучи истинным гением, Манохар увлёкся загадкой Безумия и сумел восполнить многие пробелы в чертежах. Неизвестно Вастору, именно благодаря их совместной работе Манохар открыл Повеление Светом.

Неизвестно и Манохару, что, хотя понимание Вастором стихии света было менее глубоким, он всё же улучшил каждое открытие Манохара за пределы того, что мог вообразить легко уставший гений. Так Вастор стал ведущей фигурой в области Скульптуры Тела и даже освоил метаморфозу.

Энтузиазм Отродья угас, как только воспоминания достигли того момента, когда оно узнало: Манохар не упоминал эти техники лишь потому, что освоил их самостоятельно ещё студентом, читая книги Вастора.

Тогда существо погрузилось в отчаяние, вспомнив, как Вастора вынудили стать Высшим Мастером.

Высшие Мастера были секретным оружием каждой из трёх Великих Стран — магами настолько могущественными, что могли начать или завершить войну в одиночку. Для Вастора не было чести быть единственным Высшим Мастером своего поколения.

Королевские власти не просили Манохара лишь потому, что тот патологически не мог подчиняться цепочке команд, не говоря уже о выполнении чужих приказов. Март же был погружён в важный эксперимент, который нельзя было отложить.

Вастор знал: все эти слова — лишь вежливые отговорки. Истина была куда жесточе. Его выбрали на эту роль только потому, что считали расходным материалом.

Манохар и Март были слишком ценны, чтобы рисковать их жизнями в пограничных стычках Королевства. Как Высший Мастер, Вастор предотвратил бесчисленные войны, демонстрируя соседям мощь Королевства Грифонов.

Он вырезал целые деревни за ночь, а благодаря метаморфозе захватывал крепости, прежде чем солдаты успевали понять, что происходит. Все эти подвиги укрепляли границы Королевства, но разрушали разум Вастора.

Его начальники в армии и Ассоциации оправдывали эти убийства «высшим благом», но именно Вастору приходилось поднимать руку на беззащитных детей, именно ему жить с образами резни, навсегда выжженными в глазах.

Именно тогда Вастор понял: «высшее благо» — всего лишь ложь, придуманная посредственными людьми, чтобы сохранить свои привилегированные позиции власти. Жизнь в академии ежедневно укрепляла его убеждения.

Те, кто происходил из магических родов или даже простолюдины, отдавали всё ради величия, тогда как аристократы принимали всё как должное и прилагали минимум усилий в учёбе.

— Аристократы высасывают кровь из подданных, ничего не давая взамен. Они бесполезные паразиты, тогда как те же жертвы позволили бы магу, питаемому Безумием, прожить достаточно долго, чтобы совершить великие дела, — сказал Вастор своему двойнику, стонавшему от боли.

Владыка годами преодолевал травмы, которые теперь одно за другим переживало существо. Отродье заново переживало все неудачи Вастора, его вину за всех тех, кого он приносил в жертву годами напрасно.

По крайней мере до тех пор, пока он не встретил Ксенагреш. Она рассказала ему о существовании Пробуждения и о том, что лежит за его пределами: Отродьях и Гардианах. Отродья напоминали нежить, но их потенциал был безграничен.

В то время как нежить редко достигала Пробуждения и была ограничена ошибочным замыслом Бабы Яги, Отродья являлись естественной эволюцией тех, кто достиг вершины бытия упорным трудом.

Отродья были существами из чистой маны, вечно молодыми и способными использовать Хаотическую Магию — нечто, недоступное никому другому, тогда как нежизнь была лишь извращением жизни.

Вастор презирал Гардианов за то, что они не делились знаниями, считая их подобными аристократам, заставляющим подданных жить в нищете лишь для того, чтобы чувствовать себя выше.

Гардианы защищали несправедливый баланс, и Вастор знал: рано или поздно его Организация столкнётся с ними. Чтобы узнать больше о Гардианах, он собрал их потомков и работал над восстановлением их древних сил.

Вместе Вастор и Элдричи добивались огромного прогресса в восстановлении Безумия — часто благодаря невольной помощи Манохара, затем Балкора и даже Труд.

Кровавый Маг был чумой для Королевства, но источником вдохновения для Вастора, который научился у него соединять ткани Отродий с живыми существами и безопасно формировать коллективный разум.

Его первоначальный проект предполагал слияние нескольких Отродий в одно существо, обладающее их совокупной мудростью и силами. Но без коллективного разума там царило лишь безумие.