Верховный Маг — Глава 771

— И пропустить твоё шокированное выражение лица? Ни за что. К тому же чего ты ожидал? Ты и Камила почти год вместе, некоторое время живёте под одной крышей, а после того как помог Зинье, отправил её сюда на восстановление, — пожала плечами Тиста.

— Если это не было твоим намерением, то уж точно ты посылал маме с папой противоречивые сигналы.

— Я… — начал было Лит, чтобы возразить, но вдруг взглянул на всё с их точки зрения, а не со своей. С тех пор как он стал взрослым, он относился к отношениям так же, как относился бы на Земле. Только вот Могар — не Земля.

«Но всё же довольно близко», — подумал Солюс. «Ведь совместное проживание, представление друг другу семей и помощь Зинье в таком объёме были бы значимым шагом даже на Земле.

Единственное отличие в том, что там никто не ожидал бы от тебя жениться до двадцати лет».

— Чёрт, ты права. Похоже, мне и Ками придётся провести этот разговор раньше, чем я думал, — сказал Лит.

Ужин был восхитительным, вечер — прекрасным. И взрослые, и дети получили удовольствие, за одним-единственным исключением.

Лит почти всё время чувствовал себя паршиво, и хотя после возвращения в особняк Эрнас у него наконец появилось немного качественного времени с девушкой, мысль о том, что эта ночь может стать последней, проведённой с Камилой, чуть не помешала ему насладиться моментом.

Почти.

***

Город Окра, Королевство Грифонов

Несмотря на поздний час, Раагу всё ещё работала в своей лаборатории «Стража», переставляя и меняя руны в своём последнем проекте, чтобы найти симметрию, обеспечивающую максимальную эффективность маны.

В отличие от фальшивых магов, Пробуждённые могли изменять свойства массива, корректируя структуру своих заклинаний. Они могли сократить время активации магической формации, усилить её эффект, расширить или сузить зону действия.

Всё зависело от правильного расположения энергетических узлов и слов силы. Настоящая магия была подобна превращению простых нитей в ткань: количество и положение магических стежков позволяли создать либо простое одеяло, либо сложную гобеленовую картину.

Именно поэтому настоящих магов в сообществе Пробуждённых также называли ткачами заклинаний.

Старые и могущественные маги вроде Раагу могли удерживать незавершённые заклинания и произвольно менять их узоры, достигая массивов огромной мощи с лёгкостью, о которой фальшивые маги могли только мечтать. Однако неизвестно никому, Юриал проделал то же самое, чтобы превратить Гексаграмму «Серебряного Крыла» в более практичную формацию.

Концентрация Раагу была настолько велика, что даже когда Атхунг ворвалась в её лабораторию, старая Пробуждённая не только сохранила активность прототипа заклинания, но и продолжила экспериментировать над ним, одновременно разговаривая со своей бывшей ученицей.

— Ты жива. Отлично, — кивнула Раагу с одобрением, переставляя две руны и улучшая поток маны в импровизированном массиве.

— Это одобрение или просто удивление? — прошипела Атхунг.

— Одобрение. Я знала, что ты провалишь задание с самого момента твоего отбытия.

— Ты подставила меня? Ты хотела, чтобы меня убили? — Атхунг глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Она понимала, что не сравнится со своим старым наставником — по крайней мере не внутри дома Раагу.

Тем не менее соблазн переломить эту старую, хрупкую шею был почти непреодолим в её разъярённом состоянии.

— Глупая девчонка, нет. Если бы я хотела убить тебя, сделала бы это сама, — сказала Раагу спокойным тоном, будто обсуждала погоду. В её голосе не было ни высокомерия, ни гнева, что делало её слова ещё страшнее.

Атхунг знала по опыту: настоящие угрозы исходят не от людей, которые кричат или размахивают оружием — это всего лишь истерики избалованных детей. По-настоящему опасные люди говорят тихо и обладают холодным безразличием, которое она видела в глазах Раагу.

— То, что я поручила тебе, как и всё остальное с тех пор, как ты поселилась в моём доме, было испытанием. Испытанием, которое ты провалила, но не полностью. Значит, для тебя ещё есть надежда, — пояснила Раагу.

— Это было невозможное испытание! Я даже посоветовалась с друзьями, и все они сошлись во мнении, что шансов на успех нет. Или, может, ты ожидала, что я соблазню этого щенка? — отвращение Атхунг было сравнимо лишь с отвращением её наставницы.

— Если бы ты пошла на это, потеряла бы не только моё уважение. Я бы выгнала тебя из Совета. Я воспитала блестящую, сильную женщину, а не шлюху. Что до твоих друзей — я всегда говорила, что они идиоты.

Что касается задания, я никогда не даю невозможных испытаний. Ты читала его досье?

Атхунг кивнула.

— Тогда ты должна знать, что Калла Призрак запросила наше посредничество, когда вела переговоры с Двором Зари.

— Ты хочешь сказать, что… — Атхунг готова была себя ударить за то, что не додумалась до этого.

— Именно. Раз я просила тебя действовать от имени Совета, ты могла запросить её помощь и попросить за тебя поручиться. Этот Верхен — опасный человек с проблемами доверия и склонностью к насилию.

Пытаться с ним заговорить — всё равно что обмазаться кровью и прыгнуть в логово львов.

— Тогда почему ты не остановила меня? Почему раньше не сказала об этом?

— Это было ещё одно испытание. Для вас обоих. Если бы вы столкнулись и ты убила бы его, это означало бы, что он не стоит моего внимания. Если бы погибла ты — значит, он безумец, а ты — неудачница, — кивнула Раагу, наблюдая, как ещё одна руна встаёт на место, приближая массив к завершению.

— Теперь расскажи, что произошло.

Атхунг рассказала ей всю правду, чем вызвала искреннее восхищение наставницы.

— Значит, он использовал устройства маскировки, не позволившие тебе определить ни его физическую, ни магическую силу, верно? — уточнила Раагу.

— Да, но когда мы оба выложились по полной, мана, исходившая из его глаз, была синей, так что, скорее всего, у него синее ядро. Кроме того, его физическая сила не поддаётся логике. Когда он сжал мне горло, это было словно в тисках. Даже обеими руками я не смогла вырваться.

— Он мужчина. Если у вас одинаковые ядра, он неизбежно будет сильнее, — Раагу покачала головой при таком наивном замечании.

— Нет, я часто тренируюсь с Зартаном, и хоть он даже крупнее Верхена, такой силы у него нет. Я ощущала подобное давление только в боях с Императорскими Зверями… или с тобой.

— Интересно, — отметила Раагу.

— Да ну её, эту интересность! Он ещё активировал Гексаграмму «Серебряного Крыла» меньше чем за тридцать секунд!

— Невозможно, — покачала головой Раагу. — Он «Целитель» и «Кузнец-мастер». Чтобы добиться такого, нужен мой уровень мастерства. — Она взмахнула рукой, окружив комнату золотым массивом.

— Да это ещё не всё! Он нейтрализовал десять моих лучших заклинаний, даже не моргнув. Будь он замаскирован или нет, уровень его маны остался неизменным.

— Ну теперь всё ясно, глупышка. Чем необычнее событие, тем проще найти ему объяснение. Лит Верхен — явно хитрый ублюдок, у которого, вероятно, есть запасной план даже на случай, если кто-то подменит его туалетную бумагу, — громко рассмеялась Раагу.

— Что ты имеешь в виду?

— Ему помогали, глупая девчонка. Это объясняет всё: как массив был активирован так быстро, как легко он отразил твои заклинания и почему ты оказалась ему не ровня.