Верховный Маг — Глава 758
— Я никогда не хотел, чтобы ты увидела меня в моём падшем состоянии — вынуждая охотиться на меня и убивать, словно бешеного зверя. Именно поэтому я раньше не отвечал на твои зовы и не связался бы с тобой сейчас, если бы не отчаяние.
— Угадай-ка, о великий Лигаин: единственное, в чём ты оказался прав насчёт меня, — это что мне следовало выбрать сторону драконов с самого начала!
Ксенагреш превратилась в свою Теневую Драконью форму, демонстрируя размеры, сопоставимые с отцовскими. Её правая рука была покрыта когтями Небесного Пронзателя Битры, пульсирующими той же яростью, что и их владелица.
Взгляд Лигаина переместился с дочери на знакомый облик оружия, которое она держала, и он наконец понял смысл слов Могара во время последней скорби Лита.
Угроза, с которой они столкнулись, выходила далеко за рамки обычного безумца, жаждущего вечной жизни. Кем бы ни был этот Владыка, он каким-то образом нарушил тот самый баланс, который Лигаин знал и хранил.
Доказательством тому служил гибрид дракона и Элдрича, стоявший перед ним.
— Зачем тебе моя помощь, дорогая? — спросил он. Его голос стал спокойным, а во взгляде не было и тени осуждения. Ксенагреш была так потрясена, что вернулась в человеческий облик, даже не осознав этого.
Впервые за всю свою взрослую жизнь Лигаин говорил с ней не как Гардиан, а как отец.
— Я… — Ксенагреш было несколько веков от роду. Она видела, как Могар менялся способами, которые считала невозможными; сражалась с самыми могущественными созданиями планеты, не моргнув глазом, — но не могла остановить дрожь в голосе.
Ненавидеть Лигаина-Гардиана было легко. Но совсем другое дело — ненавидеть отца, который читал ей сказки на ночь в детстве и научил почти всему, что она знала о магии.
Она чувствовала себя невероятно глупо из-за того, что призналась ему в зависти к Магической Императрице, кричала, как избалованный ребёнок, и демонстрировала свою гибридную форму, будто это новая игрушка. Она испустила столь мощную энергетическую подпись, что Лигаин, вероятно, сможет отслеживать её, если захочет.
— Мне так страшно, папа… — Она упала на колени и заплакала. — Я начала всё это ради силы. Хотела стать достаточно сильной, чтобы доказать этой глупой планете, что она ошиблась, бросив меня!
Для магического зверя превращение в Императорского Зверя означало принятие со стороны Могара. Поэтому он помогал им сбросить старую форму и даровал безболезненную эволюцию.
Для Отродий же превращение в Элдрича было самым низким падением. Это значило, что Могар полностью отрезал их от естественного порядка вещей, низведя до состояния худшего, чем у Павших рас.
Те хотя бы ещё могли эволюционировать. А Элдрич — это конец пути.
— Но после того как я провела столько времени с Владыкой и перестала жить как зверь, думая лишь о еде, выживании и силе, я поняла: сила — это не то, чего я по-настоящему хочу.
— Всё, о чём я мечтала, — это избавиться от голода и наслаждаться простыми вещами, например, понюхать цветок, не увядая его прикосновением. Сейчас я так близка к тому, чтобы вернуть всё, что потеряла, но, сколько бы я ни боролась, не могу преодолеть эту новую преграду… и боюсь снова всё испортить. — Она всхлипнула, заставив сердце Лигаина сжаться.
— Что случилось, милая?
Тогда Ксенагреш рассказала ему обо всём: о своём двойном ядре, о неспособности Пробудиться и использовать прежние способности.
— Ты знаешь, в чём моё недуг, папа? Я пробовала все техники дыхания, которым научилась за эти годы, но добилась лишь ощущения, что при малейшей ошибке моё новое ядро перегрузится, и я потеряю это тело, — сказала она.
— И ты права. Безумный эксперимент Владыки просто создал тела и ядра, способные выдерживать хаотическую энергию, которая обычно разрушает физическую форму Отродья, но не излечил тебя от статуса Элдрича.
— Прости, Зорет, но ты обманывала саму себя. Ты всё ещё далека от нормы.
— Тролльское ядро не может перерабатывать тёмную энергию, точно так же как чёрное ядро не может перерабатывать световую стихию. Это создаёт симбиотические отношения, позволяющие тебе сохранять человеческий облик, но только и всего.
— Оба ядра остаются падшими, поэтому не могут Пробудиться. Любая попытка Пробуждения заставит их лопнуть, и чёрное ядро поглотит тебя на месте. Я не думаю, что ты сможешь выжить без тролльского ядра. Ты слишком сильно изменилась, — сказал Лигаин.
— Вот как? Падшие ядра? Они действительно существуют? — Ксенагреш вытерла слёзы, а Лигаин кивнул.
— Не верится… Я живу вместе с древнейшими существами на Могаре — кроме Гардианов, конечно, — и никто не мог понять, что с нами не так. А ты разгадал всё, просто взглянув на мою голограмму! Ты можешь меня вылечить, папа?
— Честно говоря — а я редко так говорю, — не знаю. Ты новый вид жизни, и мне потребуется время, чтобы понять, кем ты стала. Но я довольно оптимистично смотрю на твоё состояние, — сказал Лигаин, думая о Лите.
Аномалия тоже была гибридом Отродья, но не упала, смогла Пробудиться самостоятельно и вела полноценную жизнь, даже ступив на путь становления Гардианом.
«Если бы я смог изучить, как работают его ядро маны и жизненная сила, я бы исцелил свою девочку. Но я не могу позволить ей узнать о его существовании. Пока Зорет связана с Владыкой, она угрожает балансу».
— Правда? Ты думаешь, сможешь помочь нам? — глаза Ксенагреш загорелись надеждой.
— Остальным? Возможно. Мне нужно увидеть их, чтобы быть уверенным. Тебе? Абсолютно точно. Но сначала ты должна рассказать мне, кто такой Владыка, и где я могу найти Элдричей. Я могу обменять эту информацию на твою безопасность с другими Гардианами, но не дам никаких обещаний насчёт остальных, — ответил Лигаин.
— Ты серьёзно просишь меня предать семью и единственного человека, которому хоть что-то значило обо мне с того дня, как я упала? — надежда в глазах Ксенагреш угасла, сменившись привычной решимостью.
— Они не твоя семья! Они хуже нежити. Элдричи — безумные звери, уничтожающие всё, до чего дотрагиваются. Каждый из них унёс больше жизней, чем весь вампирский род! Что до Владыки — он ничуть не лучше Элдрича.
— Количество живых существ, принесённых в жертву ради его безумных экспериментов, исчисляется миллионами. Его существование нельзя допускать. Могар не выдержит ещё одного Артана Грифона.
— А как же я? Я тоже Элдрич! Чем я отличаюсь от других Отродий? Если бы не я, Владыка никогда бы не узнал секретов Пробуждения и безумия Артана! — возразила Ксенагреш.
— Клянусь Великой Матерью! Ты — моя девочка, вот в чём проклятое отличие! Я защищаю бесчисленные жизни каждый день: людей, зверей, нежить, растения… И единственное, что у них общего, — мне плевать на них всех.
— Я имею право быть эгоистом время от времени, особенно когда речь идёт о семье. Вернись домой, и я обещаю сделать всё возможное, чтобы спасти тебя.