Верховный Маг — Глава 1390

«Что за чёрт?» — подумали Лит и Первый Вампир в унисон, но по совершенно разным причинам.

Лит — потому что слова Солюс не имели смысла, а Владион — потому что его собственные магические массивы отказывались подчиняться приказам.

Массивы были всего лишь постоянными заклинаниями, лишёнными личности или воли, однако Владион ощущал их злобу, бросаемую ему прямо в лицо: они упрямо сопротивлялись ему снова и снова.

«Неужели кто-то применил Запретную магию, чтобы превратить мой собственный город в проклятый объект?» — пронеслось у него в голове, и по спине пробежал холодный мурашек. Если поле массивов действительно ожило, последствия могли быть непредсказуемыми.

Группе достаточно было следовать эху отчаянных криков, чтобы обнаружить, что Академия Второй Жизни подверглась нападению. Именно там недавно обращённая нежить обучалась питаться жизненной силой жертв, не убивая их.

Даже Белые Дамы могли пощадить ребёнка, научившись контролировать и голод, и поток жизненной силы.

«Это не имеет никакого смысла. Я усилил защиту Академии до уровня городских границ». И всё же ничто не помешало налётчикам пробить дыру в её толстых стенах и массивах.

Старейшины, отвечавшие за обучение, получили тяжёлые ранения, и большинство из них уже были бы мертвы, если бы не их мощные кровяные ядра, наделявшие сверхъестественными способностями к регенерации.

У Владиона не было времени осматривать поле боя, но благодаря улучшенным чувствам и богатому боевому опыту Первый Вампир получил общее представление об угрозе.

Поскольку массивы больше не блокировали путь, к тому моменту, когда Владион достиг арьергарда нападавших, те уже пересекли городские границы и начали затаскивать новорождённую нежить в огромные пространственные коридоры.

«Ещё одна бессмыслица! Если пространственная печать вокруг города тоже упала, почему они не открыли Врата Искривления прямо перед Академией и не стали тратить время на путь сюда? И как простые люди нанесли моим старейшинам такие ужасные раны?» — размышлял он.

Даже с большого расстояния Владион отчётливо видел, как гуманоидные фигуры швыряли заложников, будто тряпичные куклы, хотя некоторые из неживых весили более ста килограммов.

Ответ на все его вопросы обрушился на Первого Вампира, словно удар кулаком в живот, — и физически поразил его гораздо сильнее. В тот самый миг, когда похитители заметили его, они сотворили заклинание четвёртого уровня «Обрушение».

Вместе с крупными пространственными туннелями для побега группа создала множество микроскопических пространственных разломов размером с булавочное отверстие, проложив путь от Врат до города.

Они были настолько малы по сравнению с энергией, излучаемой массой тел и заклинаний перед Владионом, что его «Жизненное Зрение» не заметило этих крошечных разрывов в пространстве вокруг города.

«Обрушение» оправдывало своё название: пространственные заклинания коллапсировали внутрь себя, а затем взрывались наружу с энергией, сравнимой с одновременным применением нескольких заклинаний пятого уровня.

Использовать размерную магию в условиях «Обрушения» было равносильно добавлению ещё нескольких заклинаний пятого уровня к уже надвигающемуся залпу — то есть самоубийственно. Кроме того, «Обрушение» делало невозможным даже для лучшего Мастера Пространства отследить точку побега похитителей.

— Чёрт возьми, вот почему! — закричал Владион от боли, когда размерная магия разрывала его плоть вместе с занимаемым ею пространством, и только вся мощь его полностью активированного красного кровяного ядра не позволяла ранам стать смертельными.

«Они медленно двигались сюда, чтобы подготовить ловушку и замести следы. Внутри города они не смогли бы этого сделать, ведь им не удалось отключить массив Пространственной Стабильности».

Взрыв, терзавший его тело, исчез в никуда, едва достигнув городских границ, где магическая формация поддерживала пространство в стабильном состоянии, предотвращая обвалы.

— Хороший ход, но недостаточно хороший! — прошипел Владион. Пока ему не отрубят голову или не разрушат сердце, любая другая рана заживёт за секунду, оставив его лишь голодным и разъярённым.

Он ударил одного из мужчин в сильно зачарованном снаряжении, оставшегося позади, чтобы активировать ловушку. Кулак Владиона нес скорость и энергию грузового поезда, но человек с жирными светлыми волосами легко остановил его.

— Зверь? — Владион был ошеломлён. Теперь, находясь вблизи, он уловил запах Императорского Зверя, а его рука ощутила, что тело перед ним весит больше тонны.

— И не из милых и пушистых, ублюдок! — грубо произнёс блондин, и его голос стал ещё глубже, когда его руки превратились в две змеиные головы на длинных змееподобных шеях.

Они проглотили руки Владиона до самых плеч, а затем вонзили клыки изо всех сил. Если бы не адамантовый доспех, клыки размером с длинный меч пронзили бы его плоть и выпустили мощную кислоту.

Блондин исчез — его стройное тело сменилось массивной трёхголовой Гидрой высотой свыше двадцати метров. Остальные члены группы также приняли звериные облики и приготовились к бою.

Одна женщина превратилась в Руха — младшего Феникса, другой мужчина принял форму Сфинкса — младшего Грифона, а последняя участница группы обернулась Гарпией — младшей Гарудой.

Сбежать они не могли: «Обрушение» блокировало любую размерную магию, и если бы они не устранили свидетелей, побег лишь привёл бы врага прямо к их убежищу.

Лит, Ника и Скарлетт избежали ловушки благодаря выдающемуся мистическому восприятию. Солюс заметила пространственные разломы с помощью манавидения и заставила Лита выбрать окольный путь, из-за чего он прибыл вторым.

«Глаза Менадиона», в свою очередь, не только предупредили скорпикора о разломах, но и предоставили ей список потенциальных угроз, одновременно анализируя как врагов, так и их снаряжение.

Увы, в отличие от связи между Литом и Солюс, между «Глазами» и их хозяйкой не существовало ментальной связи, и Скарлетт пришлось тратить время на чтение информации, которую артефакт выводил ей перед глазами.

«Все они — не Пробуждённые Императорские Звери из младшей крови», — одновременно подумали Скарлетт и Солюс. «Их ядра маны ярко-голубые с фиолетовыми оттенками, а физическая сила зашкаливает.

Они не дотягивают до уровня Пробуждённого, но намного сильнее, чем должны быть. Их снаряжение тоже доставляет проблемы».

Пока Солюс продолжала анализ, Скарлетт была вынуждена убрать «Глаза», чтобы не повредить артефакт.

— Старый пердун, кошка, птенец и пиявка? Это будет легко, — сказал Гидра, прекрасно зная, кто такой Владион, но блаженство, разливающееся по его жилам, делало его бесстрашным.