Верховный Маг — Глава 1024

— У меня многое сказать, но времени слишком мало, так что ограничусь одним. Капитан, у которого хватает наглости отдать приказ «остановить врага», вместо того чтобы разработать стратегию, достоин занять место в списке анекдотов, которыми Ассоциация потешается над армией.

— Капитан Флория, вы теперь отвечаете за миссию. Поскольку я вынужден изменить планы из-за вопиющей некомпетентности Кортуса в руководстве, я активирую протокол замещения командира.

— Свяжите меня с прорабом Разведчиков. Мне нужно сообщить ей о принятых решениях. Подкрепление уже в пути, — сказал Берион.

Эти слова заставили глаза Кортуса наполниться слезами. Обычно протокол замещения командира применялся лишь тогда, когда командир сходил с ума прямо во время операции, и подчинённые были вынуждены его заменить.

Протокол означал, что вся ответственность за провал миссии ляжет на него, а любые успехи будут записаны в заслугу Флории. В этом правиле не было места интригам или борьбе за власть. Даже если бы Флория умышленно убила всех, вина всё равно пала бы на него.

— С вашего позволения, генерал, я ещё не закончила доклад. Прошу разрешения говорить свободно, сэр, — сказала Флория.

— Разрешаю, — кивнул Берион, приглашая её продолжать.

— Что-то здесь не сходится. Нежить явно отлично знала пещеры, раз сумела устроить засаду. Значит, можно предположить, что гули добывали кристаллы незамеченными вплоть до самого недавнего времени.

— Однако это порождает вопросы, ответы на которые могут оказаться ключевыми для успеха миссии. Если это действительно кристаллическая шахта, то как Белину из Феймара удалось найти красные необработанные самоцветы?

— Гули никогда не бывают столь небрежны. Напротив, их присутствие указывает на тщательное планирование и подготовку. Я рассматривала возможность ловушки, но рисковать настоящей шахтой ради убийства случайных солдат — бессмыслица.

— Когда они оставили обрезки, нежить понятия не имела, кто именно найдёт камни и кого пошлют сюда. Значит, это не может быть частью какой-то масштабной схемы. И последнее: почему они не взорвали шахты после нашего победного боя?

— Одному гулю с одним заклинанием достаточно, чтобы превратить это место в огромный кратер, а шахты всё ещё целы и ждут нас, — с тревогой посмотрела Флория на Фрию, которая разговаривала с членами гильдии Хрустального Щита, наконец вернувшимися назад.

— Рад видеть, что хоть кто-то способен думать головой, — постучал Берион пальцами по чёрному краснодеревянному столу, задавая себе те же вопросы, но не находя ни одного правдоподобного ответа.

— Прошу разрешения присоединиться к разговору, ваша милость, — сказала Фрия, подняв руку.

— Это не класс и я не судья, маг Эрнас. Но разрешение даю, — усмехнулся Берион.

— Мои люди принесли хорошие и плохие новости. Хорошая новость: следуя указаниям моей сестры… то есть капитана Эрнас, они обнаружили несколько скрытых пещер, полных пленников…

— Их короткое название — банки жизни, — перебил её Берион.

— Несколько банков жизни. Мои люди занимались выжившими и собрали некоторую информацию. Согласно словам пленников, банки существовали уже давно, и до того как старейший из них превратился в низшую нежить, он рассказывал о шахте, — сказала Фрия.

— Отличная работа, обе вы, — искренне улыбнулся Берион. — Капитан Эрнас, именно ваша хитрость позволила нам подтвердить наличие кристаллической шахты и перекрыть поставки врагу.

— Маг Эрнас, если бы не ваша гильдия, некомпетентность предыдущего командира могла бы стоить нам всех жизней. Именно вы приказали усилить барьерный массив, а затем отправили их опустошать банки жизни, обеспечив нашу победу. А какова плохая новость?

— В кровяных банках также были звери, а значит, сегодня мы сражались не с основными силами. Подозреваю, они лишь проверяли наши оборонительные возможности, — сказала Фрия.

— Не волнуйтесь, в следующий раз они застанут вас готовыми. Я постоянно информировал подкрепление. Они придут сильными и подготовленными. Отдохните до их прибытия, а затем сосредоточьтесь на поиске кристаллических жил, — сказал Берион.

Флории больше нечего было добавить, поэтому она передала связь Тлеа и отправилась с Фрией помогать раненым. Все солдаты, способные использовать магию, знали как минимум заклинания целительства второго уровня и основы первой помощи, но работы хватало.

Квилла усердно трудилась над теми, кто находился в критическом состоянии, и уже обливалась потом. Лёгкие раны исцелялись одним заклинанием, тогда как угрожающие жизни травмы требовали либо передачи собственной жизненной силы Целителем, либо переливания крови и сложных хирургических процедур.

Светлая магия четвёртого уровня была доступна лишь специализированным магам, что делало каждого Целителя бесценным активом.

— Ты сделала достаточно, сестрёнка, — нежно отстранила Квиллу Флория, занимая её место.

Фрия молча поблагодарила Флорию за то, чего сама не могла сделать. Использование множества пространственных заклинаний истощило её до предела, и она не смогла бы исцелить даже царапину, не потеряв сознание. Она держалась на ногах лишь ради поддержания боевого духа и чтобы присматривать за Квиллой.

— Теперь вы в безопасности. Просто ешьте и отдыхайте, — сказала Флория солдату, у которого ледяные шипы разорвали печень и желудок.

Ещё секунду назад он был мертвенно бледен, но после того как целительская магия залечила его изрешечённое тело, цвет вернулся к его лицу. Он успел прошептать «спасибо», прежде чем провалился в сон.

— Прекрасно. Осталось освоить пятый уровень, и ты станешь полноценным Целителем, — Квилла тоже была бледна.

Она радовалась, что может делить с сёстрами как уроки «Кузнец-мастер», так и специализацию Целителя, но завидовала им — ведь сама не могла сражаться.

— Пойдём к следующему пациенту, — Квилле даже встать было трудно без помощи.

— Не думаю, — остановила её Фрия. — Мы обе вымотаны до предела. Нам нужно отдыхать, а не удлинять список раненых.

— Ты не понимаешь, нам нужно…

— Что у тебя на лбу? — перебила Флория, коснувшись лба Квиллы и активировав целительское заклинание первого уровня. Оно залечило синяки и усыпило её.

— Я тебя люблю, — с такой искренностью сказала Фрия, что многие обернулись.

— В неплатоническом смысле, — зрители потеряли интерес и вернулись к своим делам.

— Пошляки, — пробормотала Фрия, укрывая Квиллу одеялом и подкладывая подушку под голову. — Ещё раз спасибо. Я бы сама это сделала, но у меня не осталось сил даже на несколько минут разговора. Квилле нужна помощь. Она чуть не погубила себя ранее.

— Одно из первых правил, которым нас учили в академии вместе с магией четвёртого уровня, — распознавать собственные пределы. Мёртвый Целитель означает сотни утраченных жизней, которых можно было бы спасти, просто сделай маг паузу.

— Я заметила, что с ней что-то не так с тех пор, как мы стали чаще проводить время вместе, — сказала Флория, перенося Квиллу в их личную палатку, чтобы никто не мешал её сну и их разговору.

— Она ведёт себя неловко, когда мы вдвоём, с трудом выражает мысли даже в твоём присутствии, но хуже всего то, что эмоционально она словно регрессировала до состояния сразу после событий в Кулахе.

— Она никогда не боялась пещер и никогда не была столь безрассудной в исцелении незнакомцев вне горячки боя. Быть преданным Целителем — одно дело, а чувствовать, будто на тебе лежит весь вес Могара, — совсем другое.

— Согласна. Нам нужно поговорить с ней, пока не стало слишком поздно, — кивнула Фрия.