Верховный Маг — Глава 1233

— Кроме того, а вдруг Руки действительно могут привести к Солюс? Ведь Менадион подарила четыре артефакта комплекта своим самым верным ученикам, — сказала Флория.

— Возможно, но маловероятно, — ответила Солюс, заметив затянувшееся молчание после слов Флории и то, что все взгляды устремились на неё. — Менадион не стала бы так легко раскрывать своё местоположение. Даже если бы она и сделала это, мой энергетический след отличается от оригинальной башни. Артефакт, который она поручила Сильвервингу использовать для поиска башни на случай, если с нами что-то случится, тоже не сработал.

— И последнее, но не менее важное: с тех пор как мы прибыли сюда, я не ощущала никакого притяжения к своему сознанию. Даже если раньше Руки были связаны с башней, эта связь, скорее всего, уже разорвана.

Тем не менее она проверила журналы башни, чтобы убедиться, что никто не пытался установить с ней контакт — на всякий случай.

Хотя ментальная связь позволяла им быстро обмениваться мыслями, это всё равно занимало время, и трое людей, застывших посреди дороги, выглядели лишь чуть менее подозрительно, чем трое, делающих то же самое в глуши.

Рядом с барьером было слишком много стражей, и без отвлечения со стороны русалок безопасной зоны не существовало.

— Нам нужно уходить отсюда и рассказать Рэм обо всём, что мы узнали. Может быть, она укажет нам правильное направление. Сначала это была слепая миссия, но теперь, когда мы знаем, что можем продержаться гораздо дольше четырёх часов, ситуация изменилась.

— Кроме того, мне не терпится выяснить, являются ли последствия воздействия Запретного Солнца на Солюс и меня временными или долгосрочными, — сказал Лит.

Он больше не испытывал Видений Смерти, а ядро маны Солюс быстро эволюционировало до ярко-бирюзового цвета. Оба никогда не чувствовали себя так хорошо. Отправив условный сигнал русалкам, группа вернулась в город Чжэнь.

— Что бы это ни было, надеюсь, оно того стоило. У меня с собой не так много воздушных карманов, а вы вышли уже через два часа. Слишком долго для того, чтобы ваши булавки не сработали, но слишком мало, чтобы найти что-то значимое. Вы провалили задание и вам нужны новые «одежды»? — спросила Рэм.

Прежде чем заставить их начать доклад, она открыла канал связи с Арэном Долмом, лидером Звериного Совета Джьеры. Когда группа Лита закончила рассказ, вся нервозность в комнате исчезла, уступив место осторожному оптимизму.

Однако этого нельзя было сказать о Лите. Он видел, как Рэм тонет в собственной крови, гниёт, будучи трупом, и умирает от глубоких колотых ран. Что до Солюс, её ядро маны не могло удержать накопленную энергию и быстро возвращалось к глубокому бирюзовому оттенку.

— Рад слышать, что булавки работают и что Лит может продлить ваше пребывание более чем на четыре часа. Это уникальная возможность, — сказал Арэн. — Что же до информации, которую вы предоставили… извините, но это ничего нового.

— Мы уже знаем, что башня не является магической башней, ещё со времён наших прошлых неудачных атак, точно так же, как и то, что нынешний правитель обладает способностью управлять гейзером маны. Нам нужно выяснить, зависит ли эта способность от его родовой линии или опирается на артефакт.

— В прошлом мы отправляли отряды Пробуждённых с фиолетовыми ядрами, которые ценой собственных жизней удавалось убить правителя, но Колга не пала.

— Неудивительно, — подумали все. — Владельца массивов и солнца можно заменить, и стоит кому-то другому получить Руки — всё вернётся к исходной точке.

— У вас есть хоть какие-то догадки, почему здесь нет школ и почему все так ревностно охраняют детей? — спросила Тиста.

— Нет. Языковой барьер помешал нам прочитать вывески, не говоря уже о том, чтобы задавать вопросы, — ответил Арэн.

— Если моя сестра права и это тело принадлежало кому-то важному, я смогу воспользоваться его полномочиями, чтобы узнать больше. Мне нужно знать, где вы его захватили, и маршрут отступления на случай, если меня раскроют, — сказал Лит.

— Отличная идея, но теперь мы можем сделать гораздо лучше, — возразил Арэн. — Кем бы вы ни были, есть вопросы, которые вы не можете задавать из-за закона, и другие, на которые вы, по идее, уже должны знать ответы.

— Чтобы преодолеть эту проблему, необходима жертва. Ваш двойник находился на дежурстве стража, так что если ему удастся захватить русалку, мы наконец узнаем, что происходит с нашими людьми после каждой неудачной вылазки, и, возможно, даже дадим вам шанс стать свидетелем ритуала.

Щёлкнув пальцами, он подозвал Халию — русалку, которая ухаживала за Литом в день их прибытия. Её человеческая форма была бледнее призрака, но тело стояло твёрдо. Её руки не дрожали, губы не дрожали, и глаза не выдавали ни капли страха.

Затем Арэн объяснил, как стражи поднимают тревогу и концентрируют силу массивов на определённой точке барьера, чтобы захватить нарушителя.

— Я приказал Рэну захватывать людей, живущих во внешнем кольце, потому что они могут нести дежурство стража прямо из окон своих домов. Каждый из вас отправится в дом своего двойника и узнает как можно больше об их жизни.

— Как только вы закончите, Лит при вашей помощи захватит Халию. Не позволяйте никому приближаться к ней — иначе её жертва окажется напрасной.

— Почему вы не рассказали нам обо всём этом раньше и как вы можете отправить одного из нас на смерть или чего хуже? — возмутилась Флория.

— Потому что мы не знали, работают ли булавки, а взаимодействие с гибридами русалок было бессмысленным риском. Только булавки и неожиданная способность Лита снимать последствия отравления делают этот отчаянный план достойным попытки.

— Иначе я бы не стал ставить на карту жизни Лита и Халии ради простого «может быть». Как только её заберут, её жизнь будет потеряна. Если Лита раскроют, пока он находится под действием одиночного элементального печатующего массива, с ним случится то же самое.

— Без размерной магии выхода не будет. Будьте осторожны и не входите ни в один массив, даже если вам покажется, что ваше прикрытие надёжно. Халия заменима, а вы — единственный в своём роде, — сказал Арэн.

Группа провела оставшееся время в молчании, пока воздух в закрытой комнате не начал иссякать. Девушкам требовалось время, чтобы исцелить тела, не тратя понапрасну дополнительные применения «Бодрости», и даже Лит не хотел портить последние минуты Халии.

Рэм и Мал быстро обняли её, пролив несколько слёз, прежде чем покинуть комнату, чтобы освободить место для родителей и друзей Халии. Люди входили парами, ни слова не произнося.

По крайней мере, не так, как это могли услышать люди. Русалки общались с помощью вибраций, и каждое объятие длилось достаточно долго, чтобы каждый успел попрощаться с ней. Родителей Халии пришлось силой вытаскивать из комнаты, пока они кричали непонятные слова боли.

Когда воздух стал разреженным и у всех начало кружиться голова, Халия взяла Тисту за руку, чтобы помочь ей дышать под водой. Однако, выйдя из комнаты, вместо того чтобы направиться в Колгу, Рэм повела группу к центральной площади Чжэня, где покоился монумент, похожий на огромную раковину.