Верховный Маг — Глава 111

— Не понимаю, как это вообще может быть связано с моей душой. Ладно, охота на детёныша — позорное дело, но зачем мне в это вмешиваться? Это не моё дело. Зрение Лита затуманилось, голова снова закружилась, а перед глазами мелькали образы — один за другим, с головокружительной скоростью. Он видел, как стены Академии Белого Грифона покрываются трещинами и рушатся, пока весь замок не превратился в груду развалин. — Что за чёрт? Ещё одно видение? — ошарашенно пробормотал он. — Должно быть, твоя душа ведёт тебя к чему-то, связанному с борьбой за власть вокруг академии. Похоже, твоя душа добрее тебя самого — она переживает за Линьджоса и детей, — мягко и тепло произнёс Солюс, надеясь, что тот хоть немного откроет своё сердце другим. — Не вижу связи между этими вещами, но раз уж начал — надо довести до конца. Какой уровень силы у охотников? — Три бирюзовых, одно зелёное и два жёлтых ядра маны. Последние, скорее всего, не маги — слишком много мышц и слишком мало маны, — ответил Солюс. Лит запомнил противников по их силе и наспех придумал план. Возможностей было мало, поэтому он решил держаться простоты. Хладнокровно убивать шестерых людей лишь из-за «мистического пророчества» было совершенно неприемлемо. Его совесть всё ещё мучила его за то, как он обошёлся с дриадами, поэтому требовался более мягкий подход. Лит мгновенно сменил охотничий костюм на форму академии, воспользовавшись карманной размерностью, и решил сыграть роль наивного студента, защищающего справедливость. Он подошёл к охотникам пешком, одновременно ткуя несколько заклинаний, готовых сорваться с одного лишь мысленного импульса — на всякий случай. Подойдя достаточно близко, он щёлкнул пальцами, усилив звук с помощью воздушной магии до небольшого хлопка, чтобы привлечь их внимание. — Эй, что вы делаете так близко к академии? Эта часть леса зарезервирована для студентов. Убирайтесь, пока я не вызвал охрану. Неожиданный звук на миг парализовал их, и этого мгновения хватило Быку, чтобы вырваться из окружения и скрыться. Шестеро охотников повернулись к Литу, глядя на него раздражённо и с едва скрываемым убийственным намерением. *** Рагхул, лидер наёмнической группы, выдававшей себя за охотников, получал настоящее удовольствие от своего последнего задания. Ему ещё никогда не платили так щедро за столь простую работу. Последние несколько дней они убивали магических зверей — неважно, крупных или мелких: платили одинаково. Он не знал, почему заказчик отправил их именно в этот лес, но, по словам Родимас — самой умной в команде, — всё дело в том, чтобы нарушить баланс академии. Согласно собранной ею информации, Глава Линьджос заключил какую-то сделку с лесными зверями. Её догадка заключалась в том, что если убивать зверей, ближе всего расположенных к академии, и выставлять студентов виновниками, это разрушит отношения между Линьджосом и Повелителем леса. Если это произойдёт, либо экзамены больше нельзя будет проводить в лесу, либо придётся рисковать безопасностью студентов. Рагхул не понимал, какая от этого польза, и, что важнее, ему было всё равно. Причиной, по которой он принял это задание, несмотря на подозрительно высокое вознаграждение, была его ненависть к академиям. Воспоминания о том, через что ему пришлось пройти в те времена, когда его приняли в Академию Водяного Грифона, до сих пор иногда преследовали его во снах. Когда какой-то проклятый мальчишка внезапно появился из ниоткуда и позволил их добыче сбежать, он пришёл в ярость. — Какая гадость! Как, чёрт возьми, этот вредитель нашёл нас в таком огромном лесу? Если нас раскроют, мы потеряем вторую половину оплаты. — Эй, щенок! Ты хоть понимаешь, сколько золотых монет твои фокусы только что стоили нам? По крайней мере десять золотых! Надеюсь, у тебя хватит денег, чтобы компенсировать убытки, иначе мне придётся тебя избить. Рагхул не удивился, что первым среагировал Терион. Он был из тех, кто всегда думал кошельком. Лит увидел худощавого мужчину с кудрявыми каштановыми волосами и лицом, усыпанным веснушками, который быстро шёл к нему, выкрикивая что-то про деньги. — У вас вообще нет стыда? Сначала вы нападаете на молодого Быка, а теперь пытаетесь вымогать деньги у студента? Вы недостойны называть себя охотниками. Лит изобразил возмущение, ожидая следующего фрагмента видения. Спасение детёныша не дало эффекта, и пока что даже общение с охотниками ничего не изменило. Пока двое спорили, Рагхул заметил, что, несмотря на весь этот шум, никто не появлялся. — Может, есть способ сократить потери. Если этот мальчишка пришёл сюда один, а Родимас права насчёт нашей миссии, то, убив его, мы сможем сохранить прикрытие и даже заработать дополнительно. В конце концов, приказ гласит: не быть пойманными на месте преступления. Да и лучше не привлекать внимание персонала академии. — Да ладно тебе, Терион. Дай парню передышку. Он прав — мы слишком близко к академии. Нам не нужны неприятности. Терион узнал кодовое слово для убийства, но его покерфейс был безупречен. Он не усмехнулся, не замедлил движений ни на секунду и сумел полностью скрыть убийственное намерение. Он повернулся спиной к Литу и проворчал: — Ты шутишь? Мне полагается моё золото, так что либо я забираю его из твоей доли, либо ничего. Воспользовавшись тем, что Лит не видит его, Терион выхватил один из ножей, спрятанных под охотничьей курткой, и, продолжая поворачиваться, одним плавным движением метнул его в шею Лита. Увы, даже после встречи с дриадами и осознания того, что его третья жизнь действительно была благословенна, Лит оставался недоверчивее индейки накануне Дня Благодарения. Нож рассёк лишь воздух — его цель вовремя отступила, вызвав четыре сосульки, которые пронзили руки и ноги Териона, пригвоздив его к земле, словно насекомое. Лит среагировал инстинктивно, но теперь выглядел ошеломлённым и не знал, что делать дальше. Он сделал вид, что собирается сотворить поддельную магию, но наёмники уже пришли в себя и быстро перестроились, окружая его. — Рекка, спаси Териона, пока не поздно! Осторожно, у мелкого магические кольца, но не дай ему сбежать, иначе мы в заднице! — кричал Рагхул, отдавая приказы и мысленно благодаря богов за удачу. Парень, похоже, колебался убивать людей, иначе ситуация была бы куда хуже. По той же причине Солюс сильно волновался. Это был первый раз с момента их слияния, когда Лит проявлял милосердие на поле боя. Ещё хуже то, что его мысли были в полном беспорядке, и он позволил себя так легко загнать в угол. Самый крупный из группы — почти два метра ростом, с руками толщиной с голову — рванул вперёд, как кабан, загораживая обзор своим массивным телом. По словам Солюса, он был вторым не-магом в команде, но если они держат его при себе, у неё наверняка есть ещё козыри в рукаве. Его одежда излучала жёлтое сияние, резко увеличивая скорость, а затем — красное, которое, казалось, не имело никакого эффекта. Лит легко уклонился от атаки, но противник резко остановился, развернулся на передней ноге и метнул стремительный хук прямо в висок Лита. Лит был застигнут врасплох — единственное, что он успел, это отпрыгнуть назад, чтобы ослабить удар, и блокировать его правой рукой, наполненной земной энергией. — Попалась! — с ухмылкой сказала она. По голосу Лит понял, что его противник — женщина. При ударе её перчатка выпустила разряд молнии, который пронзил всё его тело, а сила удара отбросила его на несколько метров назад — прямо на копьё товарища, занявшего позицию сзади. Все ожидали, что его рука будет сломана, а тело парализовано, но Лит активировал «Полную защиту» (см. главу 77), выпустив сферическую синюю ауру радиусом десять метров, и, не глядя назад, уклонился от копья, сделав поворот. Теперь, когда он оказался достаточно далеко от этой могучей женщины, Лит увидел, что Рекка — вероятно, целитель команды — уже подбежал к Териону и окружил их обоих мощным воздушным барьером, чтобы предотвратить дальнейшие атаки во время лечения раненого. — Попался, — с ухмылкой сказал Лит и щёлкнул пальцами. Внезапная вспышка привлекла внимание наёмников к их упавшему товарищу. Огненный шар взорвался внутри барьера, но воздушный купол, предназначенный для защиты, не дал пламени распространиться, и те, кто находился внутри, пострадали и от взрыва, и от обратного удара. Воздух наполнили мучительные крики двух наёмников, и пока их товарищи пытались осознать этот неожиданный поворот событий, Лит схватил вооружённого копьём мужчину сзади. Его левая рука образовала букву V, зажав горло противника между предплечьем и бицепсом, а правая резким, хлёстким движением схватила челюсть и с хрустом сломала шею.