Верховный Маг — Глава 507

Лит поблагодарил Пазеола перед уходом и начал планировать следующий шаг. «Ну что ж, впервые за всё время Королевство действительно помогает, а не просто возлагает на меня уборку своего бардака», — подумал он. «Теперь я могу прочесать город в поисках врагов. Как только найду их, трекер приведёт меня к логову. Проще пареной репы». Однако даже после двух тщательных обходов всего Маэкоша магическое устройство так и не уловило ни единого сигнала, из-за чего Лит усомнился, работает ли оно вообще. Третий круг по городу тоже не дал результата, и он окончательно приуныл. «Пора подкрепиться», — вздохнул он и направился обратно в таверну «Прыгающий Грифон» за парой кружек свежего пива. С тех пор как он напугал кухонный персонал слухами о заразной болезни, в заведении стало гораздо тише. Лит был одним из немногих смельчаков, кто до сих пор осмеливался заходить сюда, поэтому официанты относились к нему как к VIP-гостю. Страх оказаться запертыми в карантине вместе с работодателем Хелосом сильно мотивировал. Правда, ел он только то, что доставал из карманного измерения. В отличие от свежеразлитого пива, еду нельзя было приготовить прямо у него на глазах. «У меня мало времени, но, к счастью, у варгов его ещё меньше», — размышлял он. «Первый воин был слабым, второй уже представлял собой гибрид. Если повезёт, нехватка пищи помешает им сосредоточиться на магии и замедлит развитие фрагментов Отродья. Если же нет — возможно, мне придётся столкнуться либо с целой армией гибридов, либо с единым объединённым существом. По словам Пазеола, все мои варги несут фрагменты одного и того же существа. Не удивлюсь, если они сольются в одно целое, как это сделал второй воин, чтобы усилиться». «Согласна», — задумалась Солюс. «Есть и другая проблема — враг внутри Маэкоша. У меня уже есть теория, но, боюсь, тебе она не понравится». Лит мысленно кивнул, приглашая её продолжать. «Причина использовать монстров в качестве подопытных очевидна: они сильны и быстро размножаются. Значит, процедура, которой их подвергли, позволяет передавать фрагмент Отродья потомству». «Ну да. Иначе не было бы ни коллективного разума, ни смысла выпускать их на свободу», — размышлял Лит. «Именно», — продолжила Солюс. «Наличие следящего заклинания говорит о том, что гибридов в какой-то момент собираются собрать. Но что, если варги способны распространять фрагменты не только среди себе подобных? Делиться — их врождённая способность, и мы понятия не имеем, где пределы их мутации». «Ты хочешь сказать, что мы смотрим на всё под неправильным углом? Что, возможно, в Маэкоше нет варгов, а есть гибриды-люди?» — от одной мысли об этом у Лита заболела голова. «Да. Это многое объясняет. В ночь нападения мы только что убили множество варгов. Может, коллективное горе свело с ума человеческих носителей. Кроме того, трекер ничего не ловит, потому что сигнал исходит от человеческого тела… или просто потому, что фрагменты пока слишком малы. Люди развиваются годами, а не днями. Даже если они превращаются в варгов, на это могут уйти месяцы». — Мне очень жаль снова вас беспокоить, но, кажется, мне нужен «Целитель», — раздался голос, прервав Лита, который как раз начал про себя проклинать свою неудачу на всех известных ему языках. Это была та самая рыжеволосая официантка, которая обслуживала его в день прибытия. Лит уже собирался показать ей средний палец, но вовремя осознал открывающуюся перед ним возможность. — Что именно с вами случилось? — спросил он, делая вид, что раздражён. Люди гораздо благодарнее, когда думают, что ты делаешь им одолжение, а не используешь в своих целях. Девушка перечислила множество разрозненных симптомов, которые начали проявляться вскоре после мелкой мести Лита за грубость персонала таверны. Ему хватило одного взгляда, чтобы поставить диагноз, и он применил немного «Бодрости» — на всякий случай. «Ипохондрия», — подумал он. — Состояние довольно тяжёлое, но не заразное, — сказал он вслух. Это была правда, и Солюс громко рассмеялась. — Вы сможете мне помочь? — спросила девушка, находясь на грани слёз. — Зависит от того, сможете ли вы помочь мне. Мои услуги недёшевы, знаете ли? Исключив торговцев из списка подозреваемых, Лит допросил стражников о том, кто покидал город до появления варгов. К сожалению, зима была суровой, а платили страже мало. Кроме иностранцев, они не вели никаких записей. Многие горожане постоянно выходили из Маэкоша: за дровами, к ближайшему «Целителю», на охоту или просто проверить замёрзшие поля за городскими стенами. Никто, кроме стражи, не хотел с ним разговаривать. До этого момента. — У меня совсем немного денег. Я всего лишь официантка, — сказала она, слегка покраснев и совершенно неверно истолковав его слова. Маги внушали ей страх, а рейнджер ей и вовсе не нравился. — Та семья, что погибла… У них были враги? Кто-то, кто их особенно ненавидел? — Литу было всё равно, что она думает; ему нужны были только сведения. Если искать людей вместо варгов, возможно, у них был мотив напасть именно на тот дом. — Нет, насколько мне известно. Они были обычными фермерами. Трудно завести врагов, когда нечем завидовать, — ответила она, ещё больше покраснев и чувствуя себя глупо и даже немного развратно. — Перед появлением варгов не происходило чего-нибудь плохого? Чего-то, что могло вызвать сильную злобу? — Лит хватался за соломинки. Если нет достоверной информации, придётся довольствоваться слухами. Рыжеволосая рассказала ему о множестве мелких ссор, о том, как баронесса слишком сильно обложила налогами пивоваров, о случаях домашнего насилия и многом другом, из-за чего Литу стало казаться, что он попал не в таверну, а в парикмахерскую. Вскоре остальной персонал, скучавший без дела, присоединился к разговору, поняв, что получит лечение в обмен на сплетни. Чтобы головная боль не усилилась, Лит записал самых вероятных подозреваемых. Работники, несправедливо потерявшие работу без поддержки коллег; родители, оплакивающие детей, которых не смогли спасти, потому что местные жители выгнали из города иностранного «Целителя» ещё до зимы; и тому подобное. «Если бы я потерял всё из-за этих болванов, я бы тоже радовался варгам. Чем больше я узнаю об этом городе, тем сильнее хочу умыть руки и забыть о его судьбе. По крайней мере, варги сражаются друг за друга, а эти продадут собственную мать за несколько монет», — подумал он. Список новых подозреваемых Лита стал длиннее его руки. Утешало лишь то, что кроме пары официантов с гриппом никто серьёзно не нуждался в лечении. Он просто пробормотал несколько простых заклинаний светлой магии и сделал вид, что вылечил их от выдуманных на ходу болезней, заработав благодарность и сочный стейк в подарок. Он как раз собирался похвалить блюдо за вкус, пока Солюс напоминала о важности доброты к окружающим, как вдруг зазвенел его амулет армии. Варги только что напали на амбар соседней деревни, и у Лита не осталось ни минуты на промедление.