Верховный Маг — Глава 1127

— Нет. Прежде этого у меня для тебя ещё одна задача. Ты знаешь, что это такое? — Владыка показал Нанди чёрный теннисный мяч.

— Нет, но я чувствую мощную энергию Хаоса, исходящую от него, — сказал минотавр.

— Верно. Это сгусток тканей Отродий, собранный мной со всех ваших братьев и сестёр. Благодаря их знаниям и мистическим инструментам, созданным для меня Битрой, я изменил его жизненную силу так, чтобы она стала идентичной моей собственной.

Владыка щёлкнул пальцами, и за стеной у них за спиной появились три его генно-резервуара, созданные по чертежам «Безумия Артана». Каждый был достаточно велик, чтобы вместить Императорского Зверя, и наполнен фиолетовой прозрачной жидкостью.

В левом резервуаре находились грубо выглядящие молодые люди, в правом — Отродья, а средний оставался пустым.

— Этот сферический сгусток — наилучшая имитация того, что стало бы с моими тканями, если бы я превратился в Отродье. Я собираюсь поглотить его и войти в генно-резервуар. Питательная ванна даст мне всё необходимое для выживания во время метаморфоза.

— Людская мразь обеспечит дополнительную жизненную силу на случай непредвиденных осложнений, а мои неудачные искусственные Отродья поддержат мою вторую половину. Если всё пойдёт по плану, я стану первым гибридом человека и Отродья, — сказал Владыка.

— Вы не можете быть серьёзны! — Ксенагреш шагнул вперёд. — Именно поэтому мы всегда откладывали эту процедуру. Даже при всех наших мерах предосторожности вероятность успеха едва достигает шестидесяти процентов, а у вас всего одна попытка.

— Что, если ваше тело не выдержит энергию Хаоса? Что, если живая материя сферы захватит ваш разум и тело? Вы погибнете, и наш многолетний план провалится!

— Во-первых, благодаря Нанди, который будет бесконечно подпитывать меня энергией мира, ткани Отродья всегда будут насыщены. Без голода они превращаются в бездумную массу. Во-вторых, ты лучше всех должен знать, насколько я мастеровит.

— Я уверен: если вы с Нанди объедините усилия, чтобы поддерживать мою стабильность, шансы на успех составят сто процентов. И наконец, я устал ждать. Устал видеть, как моё человеческое тело не поспевает за мощью моего разума.

— Даже если я умру, существо, появившееся из резервуара, сохранит мои воспоминания и знания. Если вы проявите терпение и заботу, вы потеряете отца, но обретёте брата или сестру, — сказал Владыка. Он всегда полагался на тролльское ядро Ксенагреша, чтобы восстановиться даже после самых ужасных ран.

Бесконечная световая энергия, которую оно производило, требовала лишь, чтобы её тело получало пищу для генерации неиссякаемой жизненной силы, делая её заклинания целительства почти такими же эффективными, как «Бодрость».

— Но, папа… — Битра попыталась заговорить, но слова застряли у неё в горле, а глаза наполнились слезами.

— Никаких «но»! Как я могу называть себя магом, если не в состоянии защитить счастье хотя бы одного человека? Я знаю, что вы поступили так ради моей защиты. Вы рисковали жизнями из-за моей слабости, и за это я навеки благодарен вам.

Зогар Вастор — третий величайший Целитель Королевства Грифонов, более известный как Владыка — прижал чёрную сферу к груди и позволил ей проникнуть внутрь своего тела.

— Спасибо, Битра. Если бы не твоя броня Доминатора, я был бы уже мёртв. Спасибо, Ксенагреш: без твоей целительной магии мне потребовались бы дни, а не секунды, чтобы оправиться. Киган, Сайаре, Хушар, Эйкос, Нелия.

— Спасибо за ваши наставления, которые сделали из меня лучшего человека и мага, чем я когда-либо мог бы стать сам. Вы все старше меня, но так долго утратили понимание настоящей жизни, что мне пришлось учить вас ходить, есть и даже пользоваться туалетом.

— Возможно, это прозвучит глупо, но я всегда считал вас своими детьми. Что бы ни случилось с этим телом, берегите себя.

Профессор Вастор вошёл в генно-резервуар только тогда, когда больше не мог выносить агонию энергии Хаоса, разъедавшей его тело.

Он никогда не планировал привязываться к Зинье и тем более рисковать жизнью и десятилетиями упорного труда ради спасения её и её детей. Однако перед лицом нежити Вастор обнаружил, что не способен бежать.

После того как он лишился звания лучшего целителя Королевства, после того как потерял любовь жены и детей из-за своих попыток превзойти соперников, державших его вдали от дома, Вастор отказался от жизни ради идеала — помочь человечеству достичь следующего эволюционного шага.

Но идеал нельзя полюбить. Идеал не может улыбнуться и подарить чувство признательности. Стоя лицом к лицу со смертью, Вастор понял, что действительно имеет значение. Он по-прежнему был готов умереть — просто потому, что больше не выносил пустоты своей жизни.

Зогар Вастор ощутил, как фиолетовая жидкость заполняет его тело, позволяя дышать, пока внутри него разворачивалась битва — кто возобладает: человек или Отродье.

***

Дом Эрнас, за несколько часов до нападения нежити.

Услышав, как Лит говорит о создании хороших воспоминаний с Камилой, и узнав, что Налронд бросил всех девушек в группе, чтобы пригласить на свидание Брину, Квилла Эрнас решила, что пора возвращаться в игру.

Как так грубо напомнил ей резар, у неё есть поклонник, который уже несколько месяцев ждёт её звонка.

С одной стороны, это льстило ей. С другой — она боялась, что свидание состоится.

Прежде чем принять решение, о котором потом пожалеет, Квилла созвала своих ближайших подруг в «Комнату войны». На деле это означало просто пригласить сестёр в свои личные покои после активации всех необходимых массивов, чтобы родители и слуги не могли подслушать её планы.

— Я никогда не встречалась ни с кем вне академии, так что совершенно не представляю, с чего начать. Флория, ты встречалась в армии. Подскажи, о чём можно говорить с бывшим рейнджером и первоклассным чудаком.

— Фрия, твой многолетний опыт одноразовых связей должен дать мне массу идей, как завершить свидание, чтобы Морок не устроил скандал. Начнём с простого: куда мне его пригласить на ужин? — сказала Квилла.

— Вот уж не думала, что наша любовная жизнь сводится к этому, — ответила Флория. — Я для тебя просто энциклопедия по общению с чудаками, а Фрия — императрица поверхностных отношений?

— Ну, ты же встречалась с гибридом человека, зверя и Отродья, который к тому же является Пробуждённым и делит тело с красивой женщиной. Кто может быть чуднее этого?

— Кроме того, сравнив Каллиона с твоими бывшими, ты точно укажешь мне, чего избегать в мужчине. А что до Фрии — я видела буханки хлеба, которые держались дольше её отношений.

Флория и Фрия стиснули зубы, но не стали ничего отрицать. Как бы тяжело ни звучали слова Квиллы, они были правдой.

— Если он слишком долго служил рейнджером, то ресторан высокой кухни отпадает. У Морока, скорее всего, нет манер и вкуса к изысканной еде. Но и в таверну идти нельзя — вы будете похожи скорее на приятелей по выпивке, чем на пару на свидании, — сказала Флория.