Верховный Маг — Глава 839

— Обычно я не одобряю двуличие, но на твоём месте предпочла бы честного соперника коварному другу. К тому же плохие новости ещё не кончились.

Лит вздохнул и кивнул, приглашая её продолжать. Его положение было плохим, но могло стать куда хуже.

— То, с чем ты столкнулся в Ларуэле, — серьёзная угроза, почти достаточная, чтобы вмешался Совет. К несчастью, этот Эрлик — хитрый ублюдок. А «почти» сейчас — это недостаточно.

— Ни одна из вовлечённых сторон не является Пробуждённой, так что Совет, скорее всего, будет бездействовать, пока не станет слишком поздно, — сказала Фалуэль.

— Росток не Пробуждён? — Лит был ошеломлён.

— Увы, нет. Мировое Древо, от которого произошли все Ростки, вероятно, первое, но точно древнейшее из Пробуждённых на Могаре. Легенды гласят, что его корни опоясывают всю нашу планету, позволяя ему хранить знания прошлого и настоящего, а порой даже мельком заглядывать в будущее.

— Многие Пробуждённые и драконы провели жизнь в поисках Древа, надеясь найти ответы, которые никто другой дать не может. Одни ищут правду о прошлом, другие — искупление.

— Я понимаю, что Пробуждение продлевает жизнь, так что дерево, способное жить сотни лет само по себе, проживёт тысячелетия. Но разве эта история не выглядит неправдоподобной? Никто не может жить так долго, — возразил Лит.

— Ты прав. Мы называем его Мировым Древом, но это лишь унаследованный титул. Когда оригинальное Древо почувствовало приближение конца, оно не отчаялось и не искало способа продлить существование.

— Единственной заботой Древа было то, что всё накопленное им знание и тайны будут утеряны, поэтому оно нашло способ их сохранить. В момент смерти его сознание путешествовало по корням, чтобы встретиться со всеми своими потомками.

— Как только Мировое Древо находило достойного кандидата, их сознания сливались, и новое Мировое Древо рождалось из Пробуждения Ростка.

— Оно захватывает тело одного из своих детей? Разве это не запрещённая магия? — спросил Лит.

— Нет. Это была бы запрещённая магия, если бы Древо поглощало жизненную силу Ростка, но всё происходит наоборот. Мировое Древо отдаёт оставшуюся у него жизненную силу Ростку — как ты сделал с Защитником, — позволяя более молодому существу жить дольше и унаследовать все воспоминания Древа, но ни одной его эмоции.

— Таким образом передаётся только информация, а все травмы и предубеждения, вызванные плохим опытом, умирают вместе со старым Древом. Новое Древо может воспринимать полученные знания так, будто просто читает книгу.

— Иначе эмоциональное бремя свело бы каждое поколение Мировых Древьев с ума с непредсказуемыми последствиями. Именно поэтому Ростки часто называют растительными личами.

— Каждый из них — словно живой филактерий, позволяющий Древу жить дальше. Если Эрлику удастся проникнуть в разум Ростка, он сможет обменять накопленные им знания на секрет Пробуждения.

— После этого ему останется лишь попросить нового хозяина помочь войти в состав Совета нежити, чтобы ни один Пробуждённый больше не мог вмешиваться в его дела. Росток предоставит ему всё необходимое знание, чтобы купить не только место в Совете, но и нескольких могущественных союзников, — сказала Фалуэль.

— То есть Совет не вмешается, потому что среди участников нет Пробуждённых, но как только Эрлик станет угрозой, они уже не смогут вмешаться, ведь он сам станет одним из них? — уточнил Лит.

— Боги, нет. Никто не настолько глуп. Просто пока ты сообщил мне лишь свои догадки, а не доказательства. Я лишь рассуждаю. Если ты прав, план Эрлика гениален, но это всё ещё только план. В нём может пойти наперекосяк бесчисленное множество вещей.

— Леаннан может убить его, разум Ростка может сжечь разум Эрлика, или, что ещё лучше, его вторжение пробудит Ростка ото сна и заставит уничтожить всю нежить.

— Даже если ничего из вышеперечисленного не случится и он преуспеет, Пробуждённые представители растительных народов объединятся и уничтожат его за осквернение того, что для них священно.

— Чтобы его план не стал приговором себе самому, ему необходимо уже сейчас иметь контакт среди Пробуждённых, самому стать Пробуждённым и затем получить одобрение Совета нежити.

— Что, конечно, маловероятная цепь событий. Если только ты не упускаешь какой-то ключевой элемент, ему суждено потерпеть неудачу, — сказала Фалуэль. Однако тон её голоса противоречил уверенности, звучавшей в словах.

Они с Литом оба понимали: если Эрлик не сбежал после того, как его план раскрыли, значит, он либо отчаян, либо невероятно хитёр.

Лит покинул логово Гидры и вернулся в Ларуэль, полностью посвятив себя изучению анатомии растений в поисках подсказки — либо для создания лекарства, либо хотя бы для раскрытия тайны, стоящей за уверенностью Драугра.

Тщательные поиски Леаннан по городу не давали новых зацепок, поэтому Повелительница присоединилась к человеческим «Целителям» и помогала им по мере своих возможностей. У Титании было ограниченное знание светлой магии, но благодаря способности сливаться с другими растениями у неё были собственные методы изучения заражённых.

Она даже позволяла чуме захватывать небольшие участки своего тела, пытаясь избавиться от неё, и каждый раз, когда попытки проваливались, отсекала эти части, прежде чем инфекция успевала распространиться по всему организму.

Открытие, что ткани нежити принадлежат Драугру, мало помогло в поиске лекарства. Такой вид нежити не мог двигаться днём, но и солнечный свет ему не вредил.

Просто ночью болезнь распространялась быстрее, но, как заметила Квилла в день их прибытия, серая ткань всё равно могла перемещаться по Потоку Жизни хозяина и заражать вновь образующиеся ткани даже при свете солнца.

Ещё хуже было то, что Драугр мог питаться жертвами разными способами: пожирая их плоть, всасывая страх или выпивая кровь. Это давало заражённым тканям слишком много путей для распространения болезни.

Главной слабостью Драугров была невозможность удаляться от места захоронения, но заражённые не проявляли никакого дискомфорта даже после нескольких дней заточения.

— Думаю, мы всё это время подходили к проблеме с неправильной стороны, — сказала Квилла после очередной неудачной попытки очистить заражённого.

— Наша проблема в том, что диагностические заклинания не могут отличить хозяина от симбионта, поэтому мы не можем уничтожить одного, не нанеся почти смертельную травму другому.

— Так называемое «лекарство», о котором нам рассказал Профессор Март, просто использует особенность болезни всегда оставаться в тени. Это значит, что чем слабее становится заражённый, тем слабее становится и симбионт, но поскольку тот создан для поддержания жизни хозяина, он умирает раньше, чем заражённый.

— Это обыкновенная пытка и не жизнеспособное лечение, потому что если хоть частичка симбионта выживет, вся боль пациента окажется напрасной.

— Думаю, если мы хотим найти лекарство, мы должны учитывать, что имеем дело с нежитью — и именно с Драугром. Должна существовать слабость, которую можно использовать, чтобы изгнать ткани Эрлика из его жертв, — сказала Квилла.

— Согласен с тобой, но найти решение непросто, — ответил Март.