Верховный Маг — Глава 994

Валерон, столица Королевства Грифонов, тронный зал.

Королевский двор был в смятении: одни тревожились из-за возвращения старого врага, другие — из-за нескончаемой вражды между древними и новыми магическими домами. Конфликт обострялся с каждым днём всё больше, особенно по мере того как фракции Эрнас и Дейрус сталкивались всё яростнее.

То, что Флория взяла отпуск, несмотря на то что вторжение нежити ещё далеко не было урегулировано, только подлило масла в огонь. Она ослушалась своего командира и бросила свой долг — беспрецедентный поступок, который сделал вопрос о скорейшем завершении её суда особенно насущным.

— Леди Эрнас должна быть уволена с позором и осуждена за свои преступления, — заявил архимаг Дейрус, называя Флорию лишь по фамилии и игнорируя все её заслуги как офицера и мага. — Иначе все, кто не согласен с законами Королевства, последуют её примеру и начнут игнорировать приказы из-за личных обид.

— Личных обид? — переспросила Джирни, и в её голосе звучало презрение. — Лорд Дейрус забывает упомянуть, что законы нашего Королевства гарантируют капитану Эрнас право на быстрый суд.

— Сначала её на месяцы отстранили от службы, а потом заставили вернуться лишь потому, что стране понадобились её навыки и талант. Затем ей взвалили ту же нагрузку, что и на всех остальных, хотя при этом её считали предательницей и уже больше года держали в подвешенном состоянии.

— Теперь, когда достигнуто новое равновесие с Дворами Нежити и призыв больше не требуется, капитан Эрнас просто попросила либо предоставить ей отпуск, либо уволить с почётом.

— Этот Суд не может требовать от неё продолжать рисковать жизнью, пока все её заслуги и повышения заморожены.

— Ей не только следует оправдать по всем этим нелепым обвинениям, но и выплатить компенсацию за службу, а также принести извинения за несправедливое обращение.

— Оправдать?! Только через мой труп! — воскликнула архимаг Онья, директриса Чёрного Грифона. — Шесть архимагов, каждый из которых был опорой магического сообщества, погибли в Кулахе из-за её некомпетентности. Как представитель академий, я требую справедливости!

— Это высокомерное заявление, ведь дом Мефаал не подавал жалобы, да и Белый Грифон тоже, — сказал муж Йондры. Он не собирался позволять использовать имя своей покойной жены в политических играх.

— Довольно! — король Мерон ударил ладонью по подлокотнику своего золотого трона. — Обе стороны уже много раз изложили своё мнение, и единственное, в чём вы согласны, — это что суд над капитаном и магом Флорией Эрнас затянулся слишком надолго.

— Королева и я согласны с этим. Мы сообщим вам наше решение после тщательного обдумывания всех ваших аргументов.

Его лицо было суровым и уверенным, но реальность была совсем иной.

«Это плохо, дорогая», — сказал он королеве через ментальную связь. «С одной стороны, Джирни права. Армия больше не имеет права распоряжаться её дочерью, раз кризис окончен. Принуждение мага к чему-либо без вознаграждения создаёт опасный прецедент, который может привести к потере наших лучших кадров.

«С другой стороны, директриса Онья тоже права. Смерть стольких архимагов не может остаться безнаказанной. Кто-то должен понести ответственность за случившееся и заплатить цену».

«Я знаю, — ответила Сильфа. — Поэтому я поручала отряду Флории только самые громкие миссии. Не для наказания, а потому что надеялась: она совершит нечто настолько великое, что инцидент в Кулахе поблекнет на его фоне.

«Что-то вроде того, как Лит раскрыл заговор Яркого Дня или выявил угрозу со стороны Золотого Грифона. Без таких выдающихся результатов мы бы никогда не смогли назначить его архимагом.

«Увы, ей не повезло, и, несмотря на все достижения, она до сих пор далеко не в безопасности».

Сильфа не могла поверить, что если бы не Кулах, Флория уже давно стала бы подполковником, а возможно, даже получила бы статус Великого Мага.

— Однако вы здесь собрались, чтобы обсудить возможное возвращение Балкора, — сказал Мерон. Его телепатический разговор с женой длился не дольше мгновения.

Слова короля вызвали ещё больший переполох, который прекратился лишь тогда, когда королева активировала один из массивов в зале, заставив всех преклонить колени и замолчать.

— Если будете вести себя как дети, я буду обращаться с вами соответственно, — сказала она. — Как вам известно, под покровом ночи несколько юношей из самых влиятельных магических родов Королевства были искалечены.

— Их нападавшие нанесли увечья, которые не под силу исцелить даже пятому уровню светлой магии. Раны были сделаны намеренно так жестоко, что пострадавшим теперь требуется омолаживающий эликсир, а кроме того, их отравили неизвестным веществом, лишившим их магических способностей.

— По словам нашего уважаемого Королевского Целителя, им потребуются месяцы, а то и годы, чтобы оправиться. Кроме того, на месте каждого нападения была оставлена вот эта карточка.

Сильфа показала простой лист бумаги, на котором было написано одно слово, заставившее всех присутствующих содрогнуться от страха:

«Будущее».

— Отдел по делам Балкора подтвердил, что почерк принадлежит ему, а яд — вариант того, что он использовал во время прежних нападений. Именно поэтому мы вас сюда и пригласили.

— Мы все выжившие, и если бог смерти действительно вернулся, нам необходимо держаться вместе. Чтобы избежать дальнейшего хаоса, я разрешаю вам выступать по одному.

Поднялось несколько рук, и король выбрал по одному представителю от каждой фракции.

— Ваше Величество, с глубоким уважением, но я не верю, что это правда, — сказал архимаг Дейрус. — Калечить, а не убивать — это не в стиле Балкора. Более того, мне кажется подозрительно удобным, что нападениям подверглись исключительно враги Архонта Эрнас.

Учитывая серьёзность его обвинений, Сильфа позволила Джирни ответить.

— Я лучше всех понимаю жестокость, с которой разрушается будущее талантливого юноши из-за ничтожных причин, поэтому прощу архимагу Дейрусу его жестокие слова, — её голос звучал больно, но сочувствующе.

— Однако хочу напомнить вам, что на мою семью тоже было совершено несколько покушений неизвестными, и то же самое случилось со многими моими друзьями.

Многие головы кивнули в знак согласия с её словами.

После того как она поймала вампира Каэлана и уничтожила отделение Двора Зари в Отрэ, нежить не жалела усилий, чтобы убить её обоих сыновей, лишённых магии, — Гуньина и Тулиона.

Их охрану составляли люди из Отряда королевы и лучшие ученики Ориона, а персонал — члены дома Майрок Джирни. Когда самые стойкие защитники и самые смертоносные убийцы Королевства объединяли усилия, врагам оставалась лишь смерть.

— Единственная причина, по которой мы не понесли потерь, — в том, что ни один из наших наследников не настолько развратен, чтобы сбросить охрану ради своих пороков. Кроме того, описанная вами стратегия вовсе не нова.

— Так нежить действует веками, когда хочет насильно завербовать кого-то и сломить волю его семьи. Вероятно, Балкор помогает Дворам укрепить своё положение внутри Королевства.

— Все прекрасно знают, что бог смерти больше не способен сражаться сам, равно как и то, что его ненависть к нам бессмертна. Настоящий вопрос в том, почему мои уважаемые коллеги больше заняты взаимными обвинениями, чем поиском лекарства для своих наследников.