Верховный Маг — Глава 1125

— В лучшем случае я выживу, даже если сильно ослаблю вас. Сможет ли ваш план пережить такие потери? Готовы ли вы пожертвовать жизнями своих товарищей ради этого? Ведь никто не погиб — я лично проследела за этим.

— Никакого вреда — никакого нарушения. Прежде чем отвечать, помните: вы получили новые тела чуть больше года назад, тогда как я овладела своими навыками ещё до того, как большинство из вас родилось, — сказала Баба Яга.

Ксенагреш и остальные размышляли над её словами, но ни на миг не прекращали плести самые мощные заклинания и наращивать силу.

«Она права. Мы становимся сильнее с каждым днём, открывая способы сочетать наши врождённые способности так, что даже сами Гардианы, вероятно, не подозревают об этом из-за старых обид. Каждый из нас — член семьи и незаменимое достояние», — подумала она.

— Извинений недостаточно, — сказал Киган Феникс. — Твоя дочь посмела вмешаться в дела нашей семьи, и мы не можем просто сидеть сложа руки, пока она снова этого не сделает. Речь идёт не о таких пустяках, как территория или деньги, а о крови!

Его тело превратилось в живую массу чёрно-фиолетового пламени, когда Отродье пошло ва-банк, вкладывая всю свою жизнь в следующую атаку.

— А если я поклянусь, что она больше никогда этого не сделает? — спросила Баба Яга.

— Какой вес имеет твоё слово, если Ночь бесчисленное количество раз игнорировала твои приказы в прошлом? — сказал Эйкос Гаруда. — Мы можем доверять тебе, но не ей.

— Верно подмечено, — ответила Баба Яга и активировала Магию Творения, разбирая кристаллическое ядро Ночи, одновременно сохраняя ей жизнь и стабилизируя состояние. — Это заклинание, которое все вы можете прочесть, запретит ей нападать на дом Верхена.

— Мама, прошу, нет! — у Ночи не было слёз, но она всё равно рыдала.

Она чувствовала, как заклинание лишает её части свободной воли, превращая из личности в нечто похожее на вещь.

— Ты сама навлекла это на себя, дитя. Когда я сражалась с Салаарком за тебя, я воспользовалась тем, что, несмотря на его огромную силу, он всего лишь один человек и у него много других дел.

— У него было лишь ограниченное время, чтобы тратить его на меня. На этот раз ты не только пошла против моей воли, но и разгневала семерых существ, которые окружают нас и готовы умереть.

— Это небольшая цена за выживание, — сказала Баба Яга.

— Этого недостаточно, — возразил Ксенагреш. — Она может попросить своих братьев и сестёр напасть вместо неё или найти лазейку в твоём заклинании, ударив по тем, кто находится поблизости. Неважно, насколько строг приказ — всегда найдётся уловка.

Баба Яга огляделась и заметила, что Отродья защищали не только дом Лита. Дом Селии был восстановлен, звери исцелены, а даже деревня Лутия оказалась окружена серебристым барьером.

— Я не понимаю причины вашей щедрости, но что, если я изменю заклинание так, чтобы Ночь не могла причинить вред — ни прямо, ни косвенно — никому, кто проживает в Лутии? Я также обещаю приказать остальным моим Всадникам сделать то же самое.

— Они не похожи на Ночь. Они никогда не шли против моей воли и всегда уважали мои приказы. Кроме того, знайте: если кто-либо из них нарушит мою клятву и нападёт на это место, я больше не вмешаюсь. Вы имеете моё слово, — сказала Баба Яга.

— Этого недостаточно. Мы требуем кровь за кровь. Ничто меньшее неприемлемо, — сказал Хушар Левиафан.

— Тогда чего же вы ещё хотите? — Баба Яга соткала свои лучшие заклинания, но чувствовала, как Хаотический массив усиливает Отродьев и ослабляет её.

Она боялась не столько смерти, сколько того, чтобы оставить всех детей, которым она всё ещё была нужна. Однако она не могла допустить гибели Ночи, не попробовав всё возможное. Если Отродья осмелятся отнять у неё дочь, она заставит их дорого заплатить.

— Она никогда ничему не научилась, потому что ты никогда её не наказывала, — Хушар был одним из самых старших среди семи гибридов и знал Ночь очень хорошо.

— Убейте носителя Всадницы, пока они ещё связаны, и заставьте её испытать нашу боль. Этого вместе с ограничивающим заклинанием будет достаточно, чтобы утолить наш гнев. На этот раз мы дадим вам преимущество сомнения.

— В следующий раз, колдунья, когда вы вмешаетесь в дела нашей семьи, разговоров не будет — будет только битва.

— Я полностью согласна, — сказала Баба Яга и изменила рабское заклинание в ядре Ночи, сделав Лутию и всех её обитателей чем-то недосягаемым для Всадницы даже во сне.

Чёрная Ночь закричала и зарыдала, когда часть её навсегда изменилась. Боль от утраты свободной воли, однако, была ничем по сравнению с физической агонией, которую смерть носителя Ночи причинила ей.

Она ощущала страдания каждой клетки своего тела, и впервые в жизни Ночь пережила муки живого существа без защиты тёмного слияния.

К тому времени, когда Баба Яга закончила, физический урон, нанесённый кристаллу, мерк перед глубоким психическим шрамом, оставленным наказанием в сознании Всадницы.

Баба Яга вернулась в свою хижину, чтобы восстановить кристалл, а затем телепортировалась прочь, вскоре за ней последовали Отродья.

«Солюс, что, чёрт возьми, только что произошло? О каком плане говорила Баба Яга и как Четвёртая Владычица Пламени может быть ещё жива?» — Лит рассеял Демонов Павших и забрал каменную перчатку.

Он не мог принять человеческий облик перед членами Корпуса Королевы.

«Понятия не имею. Нам не хватает множества деталей головоломки: кто такая Четвёртая Владычица, что Владыка может сделать с гибридами Отродьев и Гардианов. Прежде чем отвечать на эти вопросы, мы должны проверить остальных», — сказала она, указывая на воронку, где раньше стоял дом Зиньи.

Лит смотрел на ещё дымящиеся руины, опасаясь худшего. Смерть его соседей стала бы не просто побочным ущербом. Это стало бы доказательством того, насколько мало он заботился о защите семьи Камилы, и положило бы конец их отношениям.

***

Свободная страна Ламарт. За восточными границами Империи Горгон, в штаб-квартире Владыки. Несколько минут спустя.

— У меня есть хорошие новости и отличные новости, — сказал Тезка, гибрид варга и Отродья. — Хорошая новость в том, что я наконец-то достаточно привык к своему телу, чтобы снова стать Мастером Пространства, достойным своего титула.

— Отличная новость в том, что у нас появился новый член семьи. Помните Нанди, элдрического минотавра, о котором я вам рассказывал? Он не только решил присоединиться к нашим рядам, но и благодаря своей оркской половине сможет решить все наши проблемы, связанные с кристаллами маны.

— Нам больше не нужно искать оркского шамана и беспокоиться о том, как они управляют кристаллами. Нанди — живой гейзер маны, который даст нам все необходимые ответы.

— Мне плевать на ваши кристаллы! Сегодня вы все подвели меня своими глупыми действиями. Вы поставили под угрозу десятилетия упорного труда, и ради чего? Гордости? Справедливости? Честь? — Владыка сжал в руке нечто, напоминающее чёрный теннисный мячик.

— Я понимаю, что ты зол, но…

— Я не зол, я вне себя от ярости! Как вы могли быть настолько глупы, чтобы идти против Бабы Яги, когда ни у кого из вас до сих пор нет снаряжения? Когда, кроме Ксенагреша, никто из вас ещё не полностью интегрировал свою монструозную сущность со своей половиной Отродья? — зарычал Владыка.