Верховный Маг — Глава 1174

— Как только основная армия начнёт движение, нам двоим придётся убивать монстров как можно быстрее, чтобы Отродье осталось один на один со своей предполагаемой добычей, — сказала Олуа.

— Думаю, вы либо переоцениваете себя, либо недооцениваете Отродья, а может, и то и другое сразу. Я видел этих тварей в бою — с ними не шутят, — произнёс Лит, вспоминая совместную атаку гибридов Отродий на Ночь.

Даже одного из избранных Владыки хватило бы, чтобы без труда уничтожить всю зачистную группу.

— Мы не недооцениваем Отродий, Бич. Согласно моей разведке с воздуха, среди них нет Элдрича — только Отродье-Марионеточник. Такие редко бывают достаточно старыми и мощными, чтобы представлять угрозу для нас, — включила Лита в свои расчёты Рок.

Младший Дракон, способный использовать «Первоогонь» и уже обладающий ярко-синим ядром в столь юном возрасте, наверняка припас больше одного козыря в рукаве.

— Что такое Отродье-Марионеточник? — спросил Лит.

— Новорождённое Отродье похоже на тень. У него нет плоти, и ему постоянно нужно поглощать всевозможные виды энергии, лишь бы остаться в живых, — слова Бодьи напомнили Литу об Увядании — первом Отродье, с которым он столкнулся.

— Со временем они стабилизируются и превращаются в два возможных типа Отродий. Первый — Усиленные. Они всё ещё выглядят как тени, не имеют физического тела, но умеют говорить, рассуждать и полноценно применять магию. — Это описание идеально подходило посланнику Владыки, пытавшемуся вернуть у Лита кристалл оркского шамана.

— Второй, более редкий исход — когда Отродье находит подходящего носителя. Обладание телом, будь оно живым или мёртвым, позволяет существу навсегда стабилизировать свою форму и полностью взять под контроль голод.

— Их называют Отродьями-Марионеточниками, потому что они дергают за ниточки своего носителя изнутри. Распознать их сложно: в отличие от Усиленных, они не излучают энергию Хаоса и могут гораздо дольше обходиться без подпитки.

Лит узнал в существе, захватившем тело дриады в академии, именно Отродье-Марионеточника — и наконец понял, почему до того момента никогда не встречал ничего подобного.

— Отродья-Марионеточники сильнее Усиленных и могут использовать некоторые способности тела, которым завладели, но только и всего. И Усиленные, и Отродья-Марионеточники способны эволюционировать в Элдричей — существ настолько могущественных, что мы не осмелились бы сражаться с ними без помощи Совета.

— Однако наш противник настолько слаб, что вынужден полагаться на монстров, чтобы выжить. Пока мы избегаем попаданий заклинаний Хаоса, он не сможет нас одолеть — ни магически, ни физически, — сказал Бодья.

— Если он не излучает энергию Хаоса, откуда вы так уверены, что это Отродье, а не просто какой-то тип нежити? — спросил Лит.

— Это не нежить, потому что он свободно передвигается под солнцем и питается монстрами. Не спрашивай меня почему, но для нежити жизненная сила монстров настолько отвратительна, что они предпочли бы есть траву, тогда как Отродья всеядны.

— Кроме того, сначала это существо пыталось вдавить меня в землю с помощью гравитационной магии, а потом применило размерную магию, чтобы атаковать на расстоянии, пока не поняло, что я Пробуждённая, — добавила Олуа.

— Понятно. Нежить не может свободно использовать светлую магию, — кивнул Лит.

— Если ты закончил задавать вопросы, Бич, начинай плести заклинания. Мы начнём атаку, как только все будут готовы, — сказал Бодья.

— Я не ясновидящий, и вы притащили меня сюда меньше минуты назад. Прежде чем я смогу подготовить план атаки, мне нужно знать, против кого именно я буду сражаться и сколько врагов меня ждёт, — возразил Лит.

— Ты не можешь разглядеть их издалека? — Олуа искренне удивилась. — Тогда на что тебе вообще столько глаз?

— Длинная история, — Лит инстинктивно коснулся лба между двумя своими дополнительно открытыми глазами. Три других всё ещё были закрыты и почти незаметны среди чешуи, а остальные — все трое — имели естественный жёлтый цвет.

— Ситуация немного странная, но именно такого и следует ожидать, когда замешаны Отродья. Перед нами смешанная группа, основу которой составляют орки. Также у них есть тяжёлая пехота из огров, разведчики-гоблины и даже шаман, — сообщил Бодья.

— А как же кавалерия, упомянутая в донесении? — спросил Лит.

— Вот в этом и вся гадость, — сказала Олуа и, ударив когтем по земле, превратила грязь в диораму.

На ней был изображён человек, восседающий на троне, который несли несколько прекрасных созданий с четырьмя руками каждое. За троном следовало целое племя троллей, передвигавшихся на четвереньках; на каждом из них сидел один или несколько гоблинов.

— Как им удалось приручить троллей? — удивился Лит.

«А я-то думал, что всадников-гоблинов увижу разве что в „Подземельях и Грабежах“», — подумал Солюс.

— Обычно разные племена монстров никогда не сотрудничают. Тем более тролли — они даже едят друг друга, если сильно проголодаются. Но Отродье-Марионеточник — идеальный лидер. Оно может скрываться в их рядах и использовать свои силы, чтобы выдавать себя за посланника богов, — объяснила Олуа.

— Оно использует свою постоянную потребность в элементе света, чтобы создать симбиоз с троллями, которым, напротив, не хватает элемента тьмы. Чем ближе они к трону, тем сильнее возвращаются к своему недеградировавшему состоянию.

— Это утоляет голод как самого Отродья, так и троллей, а также убеждает всю армию в том, что, пока они следуют за своим вождём, он сможет устранить то, что превратило их в монстров.

— У шамана есть кристалл? — спросил Лит.

— Только несколько мелких, найденных во время разграбления заброшенных человеческих городов. Шаман всё ещё может их использовать, но их эффект ограничен небольшим радиусом, — ответил Бодья.

Прежде чем начать плести заклинания, Лит взмыл ввысь, чтобы изучить вражеское построение издалека. Его целью было определить, какие стихии нанесут максимальный урон и будут труднее всего парировать.

— Чёрт возьми.

Разноцветная масса тел занимала равнину размером с деревню Лутия. Это не было бы проблемой, если бы, согласно карте Нюэ, они сейчас находились посреди пышного леса.

Армия монстров выкорчёвывала деревья лишь для того, чтобы найти мелких животных, и пожирала всё хоть сколько-нибудь съедобное на своём пути.

Они поджигали леса магией, держа огонь под контролем и гася его только тогда, когда чувствовали запах горелой плоти. В их методах охоты не было ни системы, ни мастерства — лишь отчаянный голод.

Орки — гуманоидные существа со средним ростом 1,8 метра (5 футов 11 дюймов). От рождения они обладали телосложением, напоминающим Пробуждённого после нескольких прорывов.

Они были сильнее, быстрее и выносливее людей. Их кожа естественным образом устойчива к большинству стихий, и они почти никогда не болеют. Лишь немногие орки проявляли склонность к магии, но если это случалось, такие существа демонстрировали невероятные способности.

В отличие от людей, они были полностью лысыми — даже самки. Их кожа была коричневой, как кора дерева, и почти такой же твёрдой. Орки также обладали усиленными чувствами, что затрудняло их захват врасплох, и могли демонстрировать короткие всплески взрывной силы или скорости благодаря Слиянию Магий.

Лит сталкивался с ними как в их естественном состоянии во время базовой подготовки, так и в ревертированном виде в лаборатории Золгриша.