Верховный Маг — Глава 847

Тьма, пронизывающая их тела, усилила эти чувства, и сдерживать их можно было лишь силой воли.

Всю сосредоточенность, необходимую для подавления своих первобытных порывов, нежить не могла направить на выполнение текущей задачи.

— В отличие от низших рас, мы, представители растительных народов, можем принимать любую форму. Мои личные стражи вообще не покидали замок. Те, кто снаружи, — всего лишь двойники, — слова Леаннан посеяли семя сомнения в разуме Драугра.

Он уже задавался вопросом, почему их борьба волей касалась лишь контроля над Ростком и размерной магией, исходящей извне Ларуэля, тогда как Леаннан, похоже, совершенно не волновало, что её внутренние союзники не могут использовать Варп.

Ему хотелось прекратить блокировать размерную магию внутри Ларуэля — это дало бы ему достаточно сосредоточенности, чтобы подавить противника.

Но после того как он попался в две ловушки, Эрлик побоялся прыгать с разбегу и в третью.

«Проклятье тебя, женщина. Если я отключу массив, а ты лжёшь, твоя армия переломит ход битвы. А если не отключу и ты говоришь правду, то напрасно трачу свою ограниченную энергию на глупое занятие», — подумал Эрлик.

«Я должен верить в свой план. Фэй Леаннан не могут ограничиваться парой десятков. Это ещё одна её уловка!»

Драугр взревел вызов и подключился к энергии Ростка, чтобы восполнить истощающуюся ману.

Леаннан была ошеломлена: древнее дерево, казалось, не могло отличить своего верного вассала от захватчика. Деревянные щупальца прекратили атаковать нежить и обернулись против союзников Суверенки.

Леаннан изо всех сил пыталась защитить Целителей и фэй, но ей удалось лишь замедлить щупальца.

«Ёб твою мать! — подумал Лит. — Я знал, что растения — психопаты, но не думал, что дойдут до такого. С того самого момента, как Леаннан объяснила нам, что Росток — это умирающее дерево, вторжение нежити приобрело совершенно иной смысл.

Эрлик не принуждает дерево больше, чем Леаннан. Его план никогда не заключался в том, чтобы взять под контроль Росток, а в том, чтобы заключить с ним сделку. Эрлику нужно было время не для завершения экспериментов, а чтобы соблазнить дерево своей приманкой.

Вечная жизнь в обмен на неограниченную силу».

— Уф, мне правда ненавистно, что ты всегда прав, — сказала Солюс.

Руки Эрлика вспыхнули, кора на его плечах раскрылась и обнажила набор рун, идентичный тем, что носила Леаннан.

— Полагаю, этого ты не ожидала, — произнёс Драугр, повторив слова, которыми Леаннан начала их битву.

Вся нежить могла восстанавливать свои силы — и физические, и магические — просто питаясь. Убийство добычи не было обязательным: лишь новорождённая нежить не могла совладать с голодом.

Эрлик отправил своим подручным несколько тонких щупалец Ростка, чтобы те могли ими насытиться. Именно поэтому рабов-прислужников отбросили: их создателям некогда было кормить их в разгар боя.

Драугр ощущал отвращение Ростка к прикосновению нежити, но у него не было роскоши времени, чтобы обращать на это внимание.

«Не могу поверить, что Великий Маг Верхен оказался прав. Мировой Побег наполовину пробуждён и помогает нашим врагам. Это объясняет, почему я не смог выследить Эрлика и как он получил частичный контроль над городом», — подумала Леаннан.

Положение было настолько критическим, что она вот-вот впала бы в панику.

«Старый мерзавец всерьёз рассматривает возможность предать собственную расу. К счастью, руны или нет, у Эрлика нет моего опыта в управлении силой Ростка, да и мой комплект старше его и мешает его связи.

К тому же, хоть идея человека и звучала абсурдно, я была достаточно безумна, чтобы прислушаться к нему».

Леаннан кивнула Калле, давая сигнал действовать. Пока батальон фэй сдерживал небольшую армию нежити, люди показали, что каждый из них принёс огромный мешок.

Они высыпали содержимое мешков на пол, покрыв его множеством человеческих и звериных костей.

— Восстаньте, — скомандовала Калла.

Из её тела вырвались маленькие язычки зелёного огня, каждый из которых влетел в одно из тел и стал его кровяным ядром. Кости сами собрались в прежнюю форму, а зелёное пламя окутало их, оставив открытыми лишь руки и головы.

Вайты, созданные Каллой, были низшей нежитью, но её исследования позволили значительно усилить их. Одной мыслью Калла отправила их охотиться на вражескую нежить, заставив тех врасплох.

Теперь сторона Эрлика утратила численное преимущество, предоставив объединённым силам людей и фэй возможность сражаться один на один.

— Проклятая предательница! — Гремлик ненавидел Каллу за то, что она встала на сторону людей. Он также ненавидел её за то, что она была Пробуждённой, но больше всего — за то, что, несмотря на своё полу-неживое состояние, её союзники не проявляли ни страха, ни отвращения.

Гремлик слишком хорошо помнил, как согласился стать нежитью, чтобы спасти свою рощу от уничтожения людьми, только чтобы быть изгнанным теми самыми представителями растительных народов, ради защиты которых он пожертвовал всем.

За один день он дважды потерял всё, что имел, и именно это сделало его тем, кем он был сейчас. Гремлик выпустил заклинание пятого уровня «Яростное Солнце», которое держал наготове, одновременно начав шептать следующее.

Нежить по своей природе была в гармонии с тёмной магией, а представители растительных народов — с землёй и водой, что позволяло им использовать свою истинную магическую форму. Однако они не были Пробуждёнными, поэтому любое заклинание, требующее других элементов, они должны были осваивать так же, как поддельные маги.

«Яростное Солнце» сочетало огонь и землю, порождая мощный взрыв, чьё пламя было настолько горячим, что могло расплавить камень. Его эффект напоминал извержение вулкана.

Использование столь мощного заклинания было крайне опасно: помимо самого заклинателя, высвобождаемая энергия не делала различий между друзьями и врагами. Но Гремлик был достаточно стар, чтобы знать, как использовать естественную устойчивость нежити к большинству стихий.

Огонь причинял им мало вреда, а союзники гренделя были растениями, чьи тела, насыщенные водой, ещё больше снижали воздействие «Яростного Солнца». Даже если бы один из них принял на себя всю мощь взрыва, он получил бы лишь лёгкие раны, тогда как Калле и её человеческим союзникам повезло куда меньше.

Взрыв заставил людей взлететь в безопасное место, разрушив их строй, в то время как нежить совершенно не обратила на это внимания и воспользовалась преимуществом. Что до Каллы, она была слишком сосредоточена на управлении своими подручными, чтобы вовремя среагировать.

Её человеческое тело отбросило, словно бумажную куклу, и швырнуло в одну из деревянных колонн, поддерживающих потолок Зала. Она закашлялась кровью, катаясь по полу, чтобы потушить пламя, пожиравшее её одежду.

Росток задрожал от возмущения — его тело не получало повреждений веками. Ненависть древнего существа к нежити вновь вспыхнула, и оно послало Эрлику чёткое послание через связь, которую они теперь разделяли:

«Я дал тебе шанс доказать свою ценность. Если вы, червь, будете и дальше раздражать меня, я пересмотрю нашу сделку».