Верховный Маг — Глава 1185

— Благодарю за гостеприимство и заботу. Меня зовут Налронд из племени резаров, и я умираю от голода, — сказал он, слегка поклонившись мужчине и одновременно взглянув на его Душевную Проекцию.

Та напоминала свернувшегося калачиком дьюана, который тяжело вздыхал, прижав голову огромными ладонями к коленям — зрелище, типичное для подростков, впервые влюбившихся.

Если бы не возраст собеседника, Налронд решил бы, что у того романтические проблемы.

— Не стоит благодарить. Все Люди-Звери — одна семья, и вы будете нашим почётным гостем столько, сколько потребуется. Меня зовут Кимо из племени дьюанов. Пожалуйста, следуйте за мной, — произнёс старейшина.

Налронду не нравилось, как Кимо то и дело поглядывал на него и на его одежду, да и чрезмерная доброта вызывала подозрения.

«Если бы в наши возделанные поля упал полностью одетый Императорский Зверь, мы бы сначала заковали его в цепи и допросили, прежде чем позволить свободно бродить по деревне. Конечно, вряд ли он охраняет реликвию такой силы, как „Рассвет“, но они должны понимать: одно лишь то, что кому-то удалось проникнуть в Предместье, ещё не делает его хорошим человеком.

Проекция Кимо обычно связана с глубокой тоской по кому-то или чему-то. У меня есть несколько догадок, почему они так доброжелательны ко мне, и ни одна из них не внушает оптимизма», — подумал он.

Старейшина представил Налронда своей жене Сефе. Она была доброй на вид женщиной лет шестидесяти пяти, ростом около 1,6 метра, с седеющими светлыми волосами, перехваченными синими прядями, и каре-зелёными глазами. Её Душевная Проекция напоминала дьюана, который оглядывался по сторонам, словно напуганное животное.

Сефе предложила ему фруктовую тарелку и овсянку, которые желудок Налронда встретил с восторгом. Из-за всех переживаний и долгого сна он не ел больше суток.

— Простите за любопытство, но ранее в деревню явился кто-то, похожий на Тирана. Он утверждал, будто ваш друг. Это правда или деревня в опасности? — на лице Кимо читалась тревога.

— Не беспокойтесь о нём. Морок действительно Императорский Зверь, и никто не заставлял меня открывать путь в Предместье. Он сопровождал меня сюда, чтобы проверить, остались ли в моей прежней деревне выжившие после побега из Яркого Дня.

Налронд заметил, как его хозяева облегчённо выдохнули, а их Проекции теперь смотрели на него так, будто он их давно потерянный сын, и ему стало стыдно за собственные сомнения в их искренности.

— Мне искренне жаль твою утрату, дитя. Когда наше Предместье внезапно расширилось, мы подумали, что Могар наконец услышал наши молитвы и дал нам землю, необходимую для растущего племени.

Но когда мы увидели все эти обугленные руины, сразу поняли: случилось нечто ужасное. Мы искали выживших повсюду, но никого не нашли, — сказала Сефе.

«Чёрт, между моим дурным настроением и паранойей Лита я превратился в заносчивого упрямца. Если они уже встречались с Мороком, мне повезло, что он не спровоцировал погоню. Люди-Звери по природе недоверчивы к незнакомцам, и они, вероятно, испугались, что моё состояние — следствие плена.

Душевные Проекции не могут лгать. Тени над их головами — это честное облегчение от присутствия Морока и сочувствие к моему племени».

— Тогда я не стану вас больше беспокоить. Я разобью лагерь на равнинах вдали от деревни, а как только мои спутники завершат дела в Предместье, я клянусь, что мы никогда не вернёмся и никому не раскроем вашего местоположения.

— Не нужно покидать деревню. Вы и ваши друзья можете остаться здесь, если захотите. Мы много слышали о племени резаров и с радостью послушаем вас о внешнем мире. Никто из нас не покидал деревню с тех пор, как мы бежали от людей, — сказал Кимо.

— Благодарю за предложение, но, боюсь, вы не до конца поняли мои слова. Я последний выживший из своего племени, а своих спутников я встретил, пока охотился за Всадницей Рассвета. Это Императорский Зверь и две человеческие магички.

От этих слов хозяева вздрогнули от удивления, а их Проекции оскалились — но всего на секунду.

— Ты так сильно им доверяешь, что привёл их внутрь Предместья? — спросила Сефе.

— Да. Между нами возникли прочные узы, и идея прийти сюда исходила не от них, а от меня. Они находятся на опасном перепутье, требующем просветления, а мне нужно было убедиться, что наше Предместье всё ещё существует. Два зайца одним выстрелом.

Что до Императорского Зверя — он проник сюда сам, так что можете быть уверены: даже Могар ему доверяет, — соврал Налронд, хотя терпеть не мог лгать.

На самом деле он не доверял ни одному из своих спутников настолько. Он привёл их сюда, рассчитывая найти либо пустое Предместье, либо вообще ничего. Появление другого племени Людей-Зверей всё изменило.

«Это шаг веры, который я обязан сделать. Девушки никогда не пытались мной воспользоваться, но этот Морок — дикая карта. Он не знал о Предместьях и Людях-Зверях, но стоит ему выбраться наружу и понять ценность этого места — дьюаны окажутся в опасности.

С другой стороны, если я скажу Сефе правду, они не выпустят никого из нас живыми».

— Даже если мы заняли эти земли после вашего ухода, это всё равно ваш дом, Налронд. Все Люди-Звери — одна семья, поэтому если вы им доверяете, то и мы доверяем. Вы и ваши спутники будете нашими почётными гостями.

У меня есть слово старейшины деревни, — сказал Кимо, протягивая правую руку и вызывая на ладони сломанную руну воды, которую Налронд пожал, создав на своей ладони сломанную руну огня.

Эти руны не обладали настоящей магической силой — они были лишь экспериментальным серийным номером, который люди использовали для идентификации различных племён Людей-Зверей. Руна символизировала их общее прошлое, а её сломанное состояние напоминало о дне, когда они обрели свободу.

Хотя племена Людей-Зверей редко контактировали друг с другом, использование сломанной руны позволяло мгновенно узнавать своих и гарантировало искренность. Для всех племён нарушение клятвы, данной на ancestral символ, считалось падением до уровня людей.

— Я пойду за своими друзьями. Вам лучше подготовить людей к их прибытию, — сказал Налронд, открывая Шаги Искривления к одному из немногих мест за пределами деревни, которые он ещё помнил.

Убедившись, что он один и за ним никто не следует, он воспользовался амулетом связи, чтобы связаться с девушками и объяснить ситуацию.

— Как это — два Предместья слились? — спросила Квилла.

— Именно так, как звучит. Я раньше не слышал об этом, но даже моё племя считало такой вариант возможным. Если численность вида превышает возможности Предместья, у Могара есть два варианта:

либо расширить Предместье, либо объединить его с другим, утратившим своё предназначение, — ответил он.

— Но ваш народ жил посреди Кровавой Пустыни, тогда как дьюаны больше похожи на жителей Королевства. Разве слияние двух Предместьев, расположенных так далеко друг от друга, не требует гораздо больше энергии, чем простое расширение одного из них? — спросила Квилла.