Верховный Маг — Глава 332

— Сделай шаг вперёд, Лит из Лутии. Лит повиновался и опустился на колени перед возвышением, как того требовал церемониал. Король Мерон возложил правую руку ему на голову, а в левой держал посох — символ королевской власти над магией. — За твои заслуги в излечении чумы, за спасение множества жизней во время последнего нападения Балкора и за вклад в защиту Белого Грифона я ныне жалую тебе имя Верхен. Оно перейдёт к твоей семье и будет передаваться твоим детям. — Это имя наделяет тебя, и только тебя, статусом, равным баронскому. Твоим начальным фьефом станет регион Лутия под надзором графа Ларка — если ты когда-нибудь решишь обменять свои заслуги на земли и обязанности, сопряжённые с дворянским титулом. — Встань, маг Лит Верхен! Лит поднялся, как было велено. Члены королевской семьи зааплодировали ему, и тут же гости вскочили с мест, устроив овацию. Лит должен был быть счастлив: ещё один этап его грандиозного замысла завершился успешно. Однако внутри него царила пустота, всё казалось бессмысленным — точно так же, как и звучало его новое имя. *** На следующее утро троица собралась в комнате Флории. Девушки завершали последние приготовления к турниру, а Лит непрерывно применял «Накопление» с прошлой ночи. Глубокое дыхание — вот единственный способ, который он и Солюс нашли, чтобы держать эмоции под контролем. Внутри него всё ещё бушевала буря, и, как любую бурю, её было невозможно остановить. Лит мог лишь ждать, пока она утихнет. — Ты всё ещё страдаешь от Видений Смерти? — спросила Фрия, выходя из тренировочного зала. Она с Флорией только что провели лёгкий спарринг в качестве разминки. Лит кивнул. Со временем он поделился с ней некоторыми подробностями о себе. За несколько секунд он увидел, как она умирает от отравления, от старости и от обезглавливания. — А сейчас? — спросила она несколько раз, приближаясь всё ближе и ближе, пока на расстоянии трёх метров Лит не покачал головой. Фрия была жива и здорова. — А она? — Фрия указала на Флорию, всё ещё находившуюся в тренировочном зале. — С ней всё в порядке. — Я так и знала! — фыркнула Фрия. — Спорю, радиус безопасной зоны зависит от того, насколько тебе дорог человек. Полагаю, три метра спустя два года — это всё же лучше, чем ничего. Лит не соглашался с её теорией, но находил её интересной. Когда Видения Смерти только начались, он видел смерть всех — даже своей семьи — независимо от расстояния. Долгое время единственным исключением была Флория, но лишь когда она находилась очень близко к нему. Со временем, однако, он научился сдерживать их силой воли. Кроме того, у Лита появилась безопасная зона: люди в ней выглядели нормально, пока оставались внутри её пределов. Лит и Солюс считали, что это связано с тем, что он постепенно овладевает природой Видений Смерти, тогда как у Фрии было более романтичное объяснение. — Кто, по-твоему, победит, если мы обе выйдем в финал? — попыталась Флория сменить тему. Если её сестра права, расставание станет ещё более неловким. — Ты хочешь услышать холодную правду или правду от парня? — Его голос был медленным, чтобы не сбить ритм дыхания. — Холодную правду, — хором ответили девушки. — Это как подброс монеты. Флория, у тебя техника лучше, но у Фрии боевой дух сильнее. Поскольку вы обе «Маг-рыцари», вы будете стремиться к ближнему бою. На таком расстоянии одного удара достаточно, чтобы решить исход. Ни одна из девушек не обрадовалась ответу: Фрия — потому что осознавала свои пределы, Флория — потому что надеялась на большую поддержку. «А если бы тебе пришлось делать ставку?» — спросил Солюс. «В таком случае, с мечом у горла, я бы поставил на Фрию. У неё много подавленного напряжения, и из-за этого она склонна становиться агрессивнее. У Флории сейчас слишком много на уме, сомневаюсь, что она сможет показать всю свою силу. Особенно против собственной сестры». Солюс вздохнула. Единственное, что она ненавидела больше убийственного Лита, — это его бесчувственность. Турнир проходил в колизее академии — огромной арене на первом этаже Белого Грифона, обычно закрытой для посещения вне особых событий. Поединки и дуэли давно стали пережитком прошлого, и колизей использовался теперь исключительно для церемоний. К удивлению всех, на мероприятии присутствовала вся королевская семья. Директор Март предложил королю роль арбитра, но Мерон вежливо отказался. Наблюдать — одно дело. Участвовать — значит придать событию особое значение и задеть гордость других академий. Обе девушки сражались яростно, доказав, что разрыв в очках между ними и остальными участниками — не случайность. Они буквально стирали с лица земли любого противника, которого встречали, и в худшем случае побеждали за десять ходов. Наследие Главы Линьджоса — ежедневная оценка — демонстрировало свою ценность во всех академиях, внедривших эту систему. Она заставляла студентов выкладываться по полной каждый день, а не зубрить за месяц до экзаменов и учить всё наизусть. Как и предсказывал Лит, когда Фрия и Флория сошлись в финале, Флория не смогла воспринять поединок иначе, чем тренировочный спарринг, и проиграла безжалостности Фрии. Быть правым не приносило ему радости. Он даже огорчился за неё. Результат лишь подтвердил, что и Флория была права. Она всё ещё слишком мягкая. Члены королевской семьи аплодировали обеим участницам, принеся Дому Эрнас двойную честь, которой ни один другой род в истории академий не удостаивался. Никогда прежде два из трёх лучших участников не принадлежали одной семье. Это разозлило всех присутствующих, кроме сотрудников академии, рода Эрнас и королевской семьи. И простолюдины, и дворяне надеялись, что раз первый номер не явился, у них всё же будет шанс проявить себя. — Это было поистине великолепное состязание, ваше величество, — сказал сидевший рядом с королём Мероном эрцгерцог Табен, глава одного из древнейших домов Королевства Грифонов и отец девушки, занявшей четвёртое место. — Жаль, что первый номер не пришёл, верно, Ксебас? — Действительно, — ответила маркиза Ксебас, принадлежавшая почти к столь же знатному роду; её сын занял пятое место. — Это сделало бы отличное представление. — Март, почему бы тебе не попросить его устроить показательный бой? Не стоит оставлять почётных гостей в неведении относительно того, на что способен самый яркий талант Белого Грифона. Двум дворянам было совершенно наплевать на Лита — их целью было унизить Дом Эрнас. Джирни и Орион не только получили множество наград за победу над Налеар, но теперь их дочери отбирали весь лимelight. Этого другие дома уже не могли вынести. Хотя, впрочем, они и так мало что могли вынести. Чем выше стояли, тем обидчивее становились. — Интересная мысль, — почесал бороду король Мерон.