Верховный Маг — Глава 826

Когда один из дриад-мужчин попытался заиграть с Литом, его терпение было на грани — и позвоночник дриады тоже.

Однако известие о существовании Мирового Побега заставило всех похолодеть. Ситуация мгновенно усложнилась. Лит и Калла обменялись тревожными взглядами, и это подтолкнуло её к действию.

— Спасибо за сотрудничество. А теперь, если вы позволите, нам пора приступать к работе, — сказала Калла.

Толпа представителей растительных народов расступилась перед Вайтом, будто та несла за спиной взрывчатку, освободив её человеческих спутников от назойливых ухажёров.

— Ты думаешь то же, что и я? — спросила Фрия, погладив Каллу по голове и отметив её странное тепло.

— Да. Если то, что рассказали нам представители растительных народов, правда, тогда этот город сам по себе — бесценное сокровище. Если Эрлик станет его Владыкой и получит доступ к знаниям Ларуэль, бродячая нежить будет наименьшей из проблем Королевства, — сказала Флория. Ей отчаянно хотелось принять душ и как можно скорее покинуть Ларуэль, но бросить сестру она не могла ни при каких обстоятельствах.

— Действительно. Интересно, не упомянул ли Март об этой возможности потому, что это секрет, или просто потому, что даже он об этом не знает, — сказал Лит, внутренне проклиная свою неспособность преодолеть ограничения «Бодрости». Ставки становились всё выше.

Он уже спрашивал Фалуэль, как та может визуализировать источники жизненной силы с помощью дыхательной техники вместо заклинания пятого уровня «Сканер», но гидра отказалась делиться своими секретами.

Фрия пожала плечами и достала амулет связи из пространственного амулета, чтобы связаться с Мартом, но обнаружила, что устройство мертво — даже несмотря на то, что она направляла в него ману через жёлудь, подаренный Литой.

Группа добралась до дома на дереве и лишь оказавшись прямо перед тем местом, где должна была быть дверь, осознала, насколько велики повреждения. Кора побелела, сохранив лишь несколько коричневых участков.

Хотя воздух был свежим, древесина пахла так, будто её долго вымачивали, из-за чего она вздулась в нескольких местах. У основания дерева расцвела плесень, и даже восстанавливающие способности Мирового Побега с трудом справлялись с этим заражением.

Дом на дереве был полностью запечатан: ни дверей, ни окон — лишь гигантское гниющее дерево. Лит достал свой жёлудь из герметичного ящика, в котором хранил его, тщательно избегая касаться его голыми руками — только через перчатки, созданные его доспехами «Скинуолкер из орихалка».

Мысль о том, что Леаннан может следить за ним, была неприятной, но если жёлудь действительно принадлежал Мировому Побегу — наиболее вероятно Пробуждённому существу несказанной древности и неутолимой жажды знаний, — тогда даже самое простое взаимодействие с ним могло раскрыть его гибридную природу.

В тот момент, когда жёлудь Лита коснулся белой коры, его худшие опасения подтвердились. Он почувствовал неизвестную энергию, проходящую прямо под ногами и использующую жёлудь как фокус, в то время как перед его глазами начал формироваться контур двери.

«Чёрт возьми! Это хуже, чем я думал. Жёлудь — часть Побега, а Побег наделил Леаннан частью своей власти. Самое близкое сравнение — город-государство растений подобен академии, а её Владыка — ректору.

Вопрос в том, кто на самом деле контролирует кого?» — подумал Лит, открывая дверь.

Их обоняние атаковал сладковатый, тошнотворный запах, от которого даже Калла закашлялась.

Внутри дерева царила полная пустота. Не осталось и следа прежнего владельца. Лишь признаки ожесточённой борьбы: стены были обуглены в нескольких местах, а на потолке виднелись глубокие, в несколько сантиметров, зазубрины.

Внутри было ещё хуже, чем снаружи: древесина беспорядочно меняла цвет — от больного белого к гнилостному чёрному и здоровому коричневому, а неравномерно расположенные вздутия создавали у всех ощущение, будто они находятся внутри мучающегося зверя.

Дом отреагировал на их присутствие попыткой распустить стол и несколько стульев, но, в отличие от квартиры Марта, процесс шёл медленно и мучительно. Пол и ростки скрипели почти по-человечески, вызывая мурашки.

Стон старой древесины прекратился лишь тогда, когда импровизированная мебель рухнула под собственным весом, едва не увлекая за собой пол. В попытке обеспечить своим хозяевам хоть минимум комфорта дом израсходовал большую часть древесины пола, но, будучи не в состоянии быстро восстановить её, сделал настил тонким, как бумага.

— Полегче, дружище. Просто отдыхай и восстанавливайся, — сказала Калла, применяя целительское заклинание к ближайшей стене и диагностическое — к полу. Первое впиталось, словно вода в пустыне, а второе дало неожиданный результат.

Калла не увидела ни ран, ни болезни — она почувствовала только боль. То, на что светлая магия не должна была быть способна.

— Ладно. Делаем всё, что можем, — сказал Лит, и его глаза вспыхнули маной, активируя «Жизненное Зрение», «Бодрость» и заклинание пятого уровня «Сканер».

Фрия применила свои лучшие диагностические заклинания, а Флория достала серебряную палочку Королевского Кузнеца-мастера, чтобы просканировать помещение на наличие любых зачарованных предметов, которые мог оставить Эрлик.

Она пришла к тому же выводу, что и Лит, и хотя её возможности как «Целителя» были скромнее, она была далеко не беспомощна.

За короткое время, необходимое для произнесения первого заклинания, она успела заметить, как Лит побледнел как смерть и согнулся от боли. Она вовремя подхватила его, не дав лицу удариться о пол.

— Ты в порядке? — спросила она, поднимая и беря его на руки, будто он был младенцем.

Её доброта помешала ему вырвать всё содержимое желудка. Лит прекрасно умел делать несколько дел одновременно, но не учёл одного: дом на дереве стал для него самым большим и сложным пациентом за всю жизнь.

Как и в случае с образцами тканей, которые он ранее исследовал, каждая клетка посылала ему обратную связь, вызывая сенсорную перегрузку от трёх методов диагностики.

Изнутри дома «Жизненное Зрение» улавливало зелёный цвет растений, зловещую чёрную тень смерти — неясно, вызванную ли предсмертным состоянием дерева или присутствием нежити — и неизвестный коричневый оттенок.

Обычно Лит обеспокоился бы появлением неизвестного цвета, но из-за «Бодрости» боль дерева отдавалась в его теле так, будто это была его собственная, а «Сканер» наводнил его разум таким количеством информации, что тот начал сходить с ума.

Если человеческое тело казалось ему конструкцией из конструктора «Лего» и металлического набора, то дерево напоминало бесчисленные потоки, многократно пересекающиеся друг с другом.

Каждое взаимодействие меняло их форму, размер и цвет, создавая у Лита ощущение, будто он смотрит на картину Эшера под стробоскопическим светом и под действием ЛСД.

Солюс постигла бы та же участь, если бы отсутствие физического тела не приучило её полагаться на дальние мистические чувства и делиться физическим восприятием Лита.

— Теперь да, — ответил он. Флория невольно рассеяла и «Сканер», и «Бодрость», сняв давление с мозга Лита.