Верховный Маг — Глава 1099

— Что до этого существа, я согласна: его поведение странное, но не более того, чем у прочих представителей его рода. Как напомнила нам маг Эрнас, то же самое произошло в шахтах Лароксии.

— После обнаружения существо скрылось, никого из рабочих не причинив вреда. Хотите вы считать показания маг Эрнас убедительными или нет, архимаг Дейрус, но она невиновна, пока её вина не доказана».

Королева Сильфа пристально посмотрела на Велана, пока тот не сделал шаг назад.

— Я считаю её доклад столь же правдоподобным, насколько подозрительно то, что предательский Великий Маг Нурагор был вашим учеником, Велан. Нет сомнений, что его верность принадлежала нежити.

— Мы проследили все разговоры и передвижения до смерти Каллиона. Несколько человек подтвердили, что видели, как он демонстрировал способности, доступные лишь порабощённому. А после обыска его покоев мы обнаружили зачарованные предметы, принадлежащие Сумеречному Двору.

— Кроме того, несколько выживших свидетельствовали, что Великий Маг Нурагор сражался бок о бок с нежитью во время переворота. Скажите мне, Велан: Каллион изменился за одну ночь? Или вы настолько некомпетентны, что не заметили, как растите змею под соломой? Или, может быть, вы сами участвовали в его заговорах?

Королева тайно допросила Виру и Роту — двух выживших членов гильдии Хрустального Щита, которые слышали, как Каллион говорил от имени как Дейруса, так и Дворов Нежити.

К сожалению, их показания оказались ещё менее полезными в суде, чем слова Флории, но это не значило, что королевская семья легко спустит всё на тормозах.

— Когда я встретил Каллиона Нурагора, он был всего лишь талантливым юношей, стремившимся служить своей стране, — архимаг Дейрус опустился на колени в знак раскаяния. — Возможно, я слишком ему доверился, ведь он напоминал мне моего погибшего сына, но я никогда бы не взял его к себе без множества рекомендательных писем от Ассоциации.

Его попытка использовать смерть Юриала, чтобы вызвать сочувствие, вызвала у всех родителей в зале приступ тошноты и поставила Кварта в крайне неловкое положение.

— Ассоциация действительно несёт множество обязанностей, Велан, — сказал король Мерон, — но именно вы взяли его в ученики, равно как и именно вы настаивали на том, чтобы он стал Великим Магом. Вы это отрицаете?

— Нет, Ваше Величество. Я не сумел увидеть Каллиона таким, какой он есть на самом деле, и у меня нет оправданий. Я приму любое наказание, которое вы сочтёте справедливым, — ответил Дейрус.

«Я не сумел понять, что он просто бездарный глупец. Как он вообще мог быть настолько глуп, чтобы хвастаться, даже не завершив дело? И главное — куда, чёрт возьми, делись две армии, которых я туда отправил?» — думал он про себя.

Дворы Нежити также провели собственное расследование, но так и не нашли правдоподобного объяснения резне целого батальона из пятисот старших неживых.

«Я вложил огромные ресурсы в Каллиона и его дом Нурагоров. Но после того как он попался в ловушку Джирни и проиграл Кровавый Суд, дом Нурагоров уже был сломлен.

Теперь, когда они потеряли единственного мага в семье и получили клеймо предателей, я не удивлюсь, если Нурагоры исчезнут ещё быстрее, чем Дейрусы. Каллион одним ударом уничтожил мою репутацию и отношения с Дворами Нежити.

Мне остаётся только затаиться, пока всё не уляжется, и использовать это время для подготовки следующего хода. Нападать сейчас на Эрнас, когда вся моя фракция находится под пристальным вниманием, — самоубийство. Нужно минимизировать потери и свалить вину на бесполезных идиотов вроде Кварта».

— Архимаг Дейрус, учитывая все услуги, оказанные вами Королевству в прошлом, вы не будете арестованы и ваши активы не будут заморожены. Однако до тех пор, пока тщательное расследование полностью не снимет с вас все подозрения, вам запрещается покидать страну.

— Кроме того, ваши привилегии при Королевском дворе временно ограничиваются, и вы не можете иметь никаких контактов с другими подозреваемыми по делу об этом нападении. Среди них — Кварт и Ония. Более подробный список вы получите до того, как покинете этот зал.

— Любое нарушение будет рассматриваться как акт государственной измены и наказываться соответствующим образом.

Слова короля Мерона впервые за много лет заставили трёх архимагов побледнеть.

Даже план Джирни инсценировать возвращение Балкора не нанёс такого удара по их замыслам. У Дейруса больше не было детей, поэтому судьба Балкора его не волновала. Но потеря привилегий при дворе и разрыв связей с самыми влиятельными союзниками почти убили его.

Почти.

Джирни внутренне скривилась от отвращения — она злилась и на Дейруса за то, что он не оставил ни единого следа, который можно было бы отследить, и на себя за то, что до сих пор не нашла его слабости, которую можно было бы использовать. Дейрус никого не любил и постепенно, понемногу избавлялся от своих земель.

Она даже подумывала распространить чуму, но это не причинило бы Дейрусу боли. Наоборот — принесло бы ему сочувствие и поддержку, а в случае, если бы он нашёл лекарство, ещё и повысило бы его статус.

«У Велана осталось только два козыря: его магия и репутация. Я могла бы лишить его магии с помощью яда Балкора, но мерзавец никогда не ходит один, а выделить Дите достаточно людей, чтобы одолеть его охрану, невозможно незаметно.

Этот инцидент нанёс огромный удар по его репутации, но в зависимости от того, как он будет действовать дальше, Велан может даже подняться на новые высоты. Если у моего врага нет слабостей, значит, мне самой придётся их создать».

Джирни обменялась мрачным взглядом с Орионом.

Обычно она не посвящала мужа в свои планы — он был слишком добрым человеком, и совесть не давала бы ему спать по ночам. Но на этот раз его кровь стала почти такой же холодной, как у самой Джирни.

Последней каплей, разбудившей спящего дракона, стало посягательство на их детей. Теперь его больше не заботили такие пустяки, как мораль, а талант Ориона открывал перед Джирни бесчисленные новые возможности.

Что до Онии и Кварта — они не имели прямого отношения ни к покушению на жизнь Флории, ни к Дворам Нежити. В отличие от Дейруса, их род был в безопасности, и у них было слишком много, ради чего стоило жить, чтобы рисковать всем из-за слепой мести.

Ония хотела лишь одного — справедливости за друзей, погибших в Кулахе. Директриса помогала Дейрусу, считая его лишь средством для достижения цели, а не союзником. Однако всё, чего она добилась, — это потеряла доверие Белого Грифона и получила Королевский Приказ об Ограничении.

Она чувствовала, как её кресло директрисы Чёрного Грифона ускользает из-под неё, точно так же, как это случилось много лет назад с директрисой Линнеей. По слухам, после бегства из Королевства та буквально утонула в алкоголе.

С тех пор её история стала предостережением для всех директоров и породила поговорку: «Те, кто не могут проглотить свою гордость, задыхаются в собственной блевотине».

Кварт оказался в том же положении. Он оказывал Дейрусу политическую поддержку, чтобы армия не захватила Ассоциацию. Достижения Лита принадлежали армии, как и достижения Джирни, Ориона и большинства членов дома Эрнас.

Для него все они были врагами. Не из личной неприязни — исключительно по деловым соображениям. Дейрус же стал архимагом, годами оказывая Ассоциации полную поддержку, и потому был лучшей ставкой Кварта против армии.

По крайней мере, так он думал.

Жизнь Кварта вращалась вокруг его работы, а значит, расследование против него равнялось расследованию всей Ассоциации. Любая грязь, которая всплывёт — даже совершенно не связанная с Дворами Нежити, — ускорит её падение.