Верховный Маг — Глава 914

— Верхен. Где же я снова слышал это имя? — спросил Сумерки.

— Он был среди тех, кто сорвал наш план захвата Мирового Побега, мой повелитель, — ответил Инксиалот, Лич-король и правитель региона Келлар от Совета Пробуждённых.

На самом деле у личей не было короля. Этот титул был всего лишь утешительным призом для того, кому не повезло в последней лотерее, определявшей, кто будет представлять нежить из числа Пробуждённых в Совете.

— Это тот самый забавный парень, которого я заставил драться насмерть в Обряде Грязной Луны.

— Что ты о нём думаешь?

— Хитрый, коварный и ненадёжный юный Пробуждённый, — ответил Инксиалот, предварительно заглянув в свои дневники. Такой блестящий человек, как он, записывал всё лишнее, чтобы иметь возможность забыть это и держать разум занятым только важным.

— Из него получится отличный лич и прекрасное пополнение наших рядов, если, конечно, он переживёт сам процесс.

— Могар меняется, Инксиалот. Наша вечная жизнь привела к тому, что мы так долго сидели, сложа руки, что теперь, когда встаём, на нас больше паутины, чем одежды. Мы больше не можем себе этого позволить, — Сумерки постучал костяным пальцем по трону, выкованному из давросса.

Он не был настолько легкомысленным, чтобы тратить самый мощный зачарованный металл Могара на простое кресло. Просто именно такую форму принимало его ценное снаряжение в мирное время.

— Одинокий, униженный человек добился за шестнадцать лет того, о чём мы могли лишь мечтать. Балкор держал всё Королевство Грифонов в заложниках. Он заставил само общество, изгнавшее его, измениться в соответствии со своими извращёнными убеждениями.

— Он не только отверг мою младшую сестру Ночь, когда та за ним ухаживала, но и привлёк внимание Гардианов и теперь работает на них, а не на нас. Некромант счёл нас, его семью, настолько ненадёжными, что предпочёл встать на сторону врагов.

Чёрная Ночь долгое время пыталась завербовать Балкора, но всегда терпела неудачу. Как и Солюс, проклятые объекты требовали согласия для установления связи с носителем. Ильюм Балкор прекрасно понимал, кем была Ночь, и доверял ей ещё меньше, чем Королевству.

Каждый раз, когда она пыталась заманить его обещаниями силы, мести или даже вернуть ему семью, Потерянный Маг наносил ей такой удар, что она оказывалась в Империи Горгон.

— Ещё один неудачник, ещё один жалкий человек, даже не Пробуждённый, менее чем за десятилетие вернул Отродья на путь эволюции, тогда как мы до сих пор заняты лишь тем, что рвём друг другу глотки.

— Этот Владыка принёс свежую воду в их пруд, а наш остаётся застоявшимся. Есть ли новости о них? — спросил Сумерки.

— Никаких, — ответил Инксиалот, доставая ещё одну книжку. Он понятия не имел, о ком идёт речь. — Некоторые из их последователей древнее нас и отреагировали на наши запросы с крайней жестокостью.

— Нам нужно устранить их, — сказал Сумерки.

— Этого… господина? — Инксиалот забыл имя их неизвестного врага в тот же миг, как отвёл глаза от доклада.

— Владыку, Отродья, каждого из них. Мы слишком долго терпели этих неудачников, питающихся нашей добычей. Теперь, когда Джьера исчезла, мы не можем позволить, чтобы нашу щедрость приняли за слабость.

— Мы стали такими жалкими в глазах всех, что даже Гардианы заботятся только об Отродьях, пока мы лежим забытые! — Сумерки так сильно ударил кулаками по подлокотникам трона, что ударная волна на мгновение распылила форму Инксиалота, прежде чем она вновь собралась.

— Ларуэль был нашей первой настоящей возможностью совершить прорыв — выполнить мою священную миссию. А мы потерпели поражение от рук кучки насекомых и переросшего цветка. Миссия «Рассвета» заключалась в том, чтобы найти способ, позволяющий нежити усваивать знания вместе с жизненной силой жертв.

Ночь должна была сделать нежить невосприимчивой к тёмной магии — единственному элементу, способному по-настоящему ранить их, независимо от того, сохраняли ли они физическую форму или нет.

Сам же Сумерки столетиями пытался сделать все виды магии доступными детям Бабы Яги. Именно поэтому, в отличие от своих сестёр и даже собственной матери, он не презирал личей.

Напротив, он набрал большинство из них в свой Двор, будь то Пробуждённые или нет. Красное Солнце восхищалось их изобретательностью и верил, что, несмотря на ограничения, накладываемые необходимостью филактерия, именно личи станут ключом к его успеху.

Они были единственной нежитью, способной свободно использовать все стихии.

— Растения живут, пока их кто-то не убьёт. Их продолжительность жизни соперничает с нашей, но без бремени наших ограничений. Звери почти не знают войн и единственные, кто может стать Гардианами.

— Люди продолжают производить на свет монстров вроде Манохара, Труд и теперь даже этого кого-то там, кто отправил мою сестру туда-сюда через всю луну. И, наконец, Отродья — единственное, чего боятся Гардианы, и Совет даже думает предложить им место за столом, ведь все они когда-то были Пробуждёнными.

Красное Солнце бушевало в ярости, испуская неконтролируемые импульсы маны, которые вот-вот должны были разрушить его собственный дом, несмотря на бесчисленные защитные массивы, установленные им лично.

— Могар крутится каждый день. Но где мы? Что мы делаем, чтобы подготовиться к приливной волне, которая грозит стереть нас с лица существования? — спросил Сумерки.

— Мы находимся в твоём безвкусном подземном замке и слушаем твои причитания. Кстати, никакой приливной волны не предвидится. Я проверил погоду по всему континенту Гарлен: ожидается мягкая зима и много снега, — Инксиалот убедился в этом, просмотрев прогноз.

— Я задал риторический вопрос! — взревел Сумерки.

— А я дал практический ответ. С вашего позволения, мой повелитель, если вы закончили действовать мне на нервы, словно надоедливый ребёнок, я вернусь в свою лабораторию. По крайней мере, там я смогу продуктивно провести время, — не дожидаясь ответа, Инксиалот обошёл массивы блокировки измерений и телепортировался домой.

— Клянусь Матерью! Именно в такие моменты я понимаю, почему мои сёстры не имеют дела с сумасшедшими. И, что ещё хуже, теперь я разговариваю сам с собой и звучу как один из них. Это совсем не сулит ничего хорошего.

***

Свободная страна Ламарт. За восточными границами Империи Горгон, в штаб-квартире Владыки. После получения информации о Всаднице Рассвета.

Почти полное вымирание человечества на континенте Джьера и последовавшее за этим вторжение нежити внесли в планы Владыки столько сбоев, что их хватило бы, чтобы открыть целый хозяйственный магазин.

— Чёрт возьми, раньше присутствие нежити было активом: у меня был идеальный козёл отпущения на случай, если что-то пойдёт не так. А теперь они хуже врага — они наши конкуренты, — Владыка созвал общее собрание для обсуждения проблемы.

Участвовали только самые древние Элдричские Отродья и те, кто эволюционировал в устойчивый гибрид монстра и Отродья. Они составляли основу Организации Владыки и были одними из самых могущественных существ на Могаре.

— Действительно. Пополнение наших рядов, поиск образцов для ваших экспериментов и даже пополнение запасов стало крайне затруднительным. Из-за массивов и строгих проверок чёрный рынок стоит на грани исчезновения. Вместе с ним уходит и наш главный источник дохода, — сказал Ксенагреш.