Верховный Маг — Глава 660

«Огонь использовать нельзя — не хочу повторять ошибку Калила. Земля лишь раздавит Лита, то же самое касается и тьмы. Я не „Целитель“, так что заражённым помочь не смогу. Какие стихии мне безопасно применять? Воздух и вода», — подумала Флория. Внезапно в голове у неё возникла идея. Она была опасной и вполне могла обернуться против неё самой, но отец научил Флорию сражаться тем, что есть под рукой, а не тем, чего хочется. С досадой осознав, что так и не выучила ни одного заклинания «Боевого мага» четвёртого уровня, она обрушила шквал заклинаний третьего уровня — «Обморожение». Поддельные маги не могли по желанию усиливать заклинания ниже пятого уровня, поэтому Флории пришлось компенсировать недостаток мощи скоростью и количеством. Одна за другой ледяные волны обрушивались на живую массу спор вокруг Лита, сковывая их движения и заставляя свежие споры, пытавшиеся заменить те, что исчезли из-за тёмной ауры Лита, падать на землю. Грибковая клетка с каждой секундой становилась всё тоньше: внешние слои замерзали, а внутренние высасывались тёмной магией. Лит сумел вырваться, резко расширив свою ауру и разметав останки существа, в то время как неослабевающий шквал заклинаний Флории не давал спорам снова обрести физическую форму. — Почему ты не сделал этого раньше? — спросил Лит, подлетая к ней. — Потому что боялась, что именно это и случится! — ответила она. В тот самый момент, когда она прекратила читать заклинания, чтобы перевести дух, споры вырвались изо льда и начали стремительно размножаться. — Если нечто такого размера существовало так долго и поддерживало столь огромную массу, значит, оди оставил ему много еды. Еда плюс обилие воды… — Сделает проблему ещё больше, — закончил за неё Лит. «Значит, она понимала риск, но всё равно использовала воду. Как она может до сих пор так сильно доверять мне, что поставила на кон собственную жизнь, надеясь, будто я найду способ победить эту тварь?» — подумал Лит. «Может, дело не только в доверии. Может, она просто не хотела тебя бросать. Чувства не исчезают только потому, что мы этого захотели», — Солюс ненавидел, когда Лит был таким тупым, но цинизм делал его слепым к самым очевидным и банальным истинам. «Мне очень не хочется просить тебя об этом после всех трудностей, через которые мы прошли, чтобы выбраться из той живой тюрьмы, но тебе нужно вернуться в пасть чудовища. Метафорически, конечно. Отсюда я ничего не вижу, так что если ты прав, заражённые споры находятся где-то глубже внутри Кулаха. Это объясняет, почему существо не напало сразу после открытия двери. Вероятно, если его сознание слишком далеко от источника порчи, ментальная связь может оборваться. Оно должно было дождаться, пока мы окажемся на месте». Лит внутренне заскулил, прежде чем сказать: — Спасибо за помощь, Флория. И, пожалуйста, не злись на меня! Затем он словно выбросил все её усилия в канаву, рванув на полной скорости прямо в облако спор, которое уже стало таким огромным, что полностью закрыло Кулах от её взгляда. «Очень надеюсь, что у Лита есть план. Иначе этой твари придётся встать в очередь, чтобы убить его, потому что первая очередь — за мной», — подумала Флория, оставшись теперь одна перед бушующим штормом смертоносных спор. Лишь половина существа преследовала Лита. Вторая половина была решительно настроена прорваться через вход и нанести последний удар израненной экспедиции. После этого у неё будет всё время, чтобы заняться единственным оставшимся захватчиком. «Ну хотя бы защищать — это то, что у меня получается лучше всего», — подумала Флория и активировала своё заклинание «Мага-рыцаря» пятого уровня — «Крепость Смерти». Оно создало каменную стену, пропитанную тёмной магией, которая быстро заменила открытую дверь, запечатав вход в Кулах. Споры пытались просочиться через трещины в новообразованной породе, но тёмная магия уничтожала их быстрее, чем они успевали продвинуться. Тогда существо попыталось пересилить контроль Флории собственной земной магией, но магия пятого уровня позволяла ей вплетать свою волю прямо в заклинание. К тому же тёмная магия не делала различий между спорами и их маной. Она поглощала и то, и другое, давая Флории преимущество в борьбе волей за контроль над землёй у городских ворот. Тем временем за воротами Лит двигался со скоростью пули, используя волны тёмной энергии, чтобы заставить врага расступиться перед ним. Одновременно он отменил часть заранее подготовленных заклинаний и начал плести новые, более подходящие для текущей ситуации. «Этот план ужасен по множеству причин, — думал Лит. — Оди должен был приказать существу охранять сосуд с заражёнными спорами. Чем ближе я подберусь, тем больше внимания оно уделит мне. С одной стороны, это поможет понять, насколько я близок к цели, но с другой — как только я стану его единственной мишенью, всё станет ещё сложнее». Лит пролетел над синими зданиями Кулаха, но держался подальше от потолка. Грибковое существо уже доказало, что умеет управлять землёй, и бой и без того был несправедливым. Со всех сторон Лита окружали приливные волны спор. Они не успевали за его скоростью, но им и не нужно было. Существо медленно собирало всю свою массу, наглухо перекрывая все возможные пути отступления живыми стенами из смеси спор и земли. Каждая стена была толщиной не менее двух метров и с каждой секундой расширялась. Её прочность тоже возрастала, позволяя легко выдерживать большинство заклинаний третьего уровня. Существо провело столетия, запертое внутри Кулаха, и у него не было ничего другого, кроме как есть, размножаться и развивать свои навыки. — Нашёл! — сказал Солюс. — Та же энергетическая подпись, но она глубоко под землёй. Перед третьим зданием слева от тебя. Как только Лит приблизился к сосуду на сто метров, приказ на защиту стал приоритетным. Всё существо бросилось на Лита, дав Флории и «Целителям» столь необходимую передышку. Даже споры, заразившие членов экспедиции, добровольно покинули своих жертв и попытались воссоединиться с основным телом. Но, к их несчастью, как только они отдалились достаточно далеко от людей, Флория, Квилла, Йондра и Морок выпустили импульс тьмы, стерев их с лица Могара. Квилла рухнула, лишь убедившись, что её пациенты живы, — ни секундой раньше. Йондра ругнулась на свой почтенный возраст: выносливости почти не осталось, и Квилла чувствовала себя не лучше, чем сами жертвы спор. Морок насвистывал себе под нос: свою часть работы он выполнил, теперь мог притвориться измотанным и умыть руки. Тем временем Лит уже приземлился на место, указанное Солюсом. Он соткал своё заклинание пятого уровня — «Заходящее Солнце». Оно создало вокруг него сферу из пламени, пропитанного тьмой, — последний рубеж обороны. — Я выиграю время, а ты разберись с сосудом, — сказал он. Перчатка Солюса отделилась от руки Лита и, используя «Бодрость», проверила, нет ли скрытых ловушек или массивов, пока Лит заполнял десятиметровое пространство вокруг себя чёрным пламенем. Его собственная магия не могла причинить вреда ни ему, ни Солюсу, зато грибковое существо она сожгла бы, будто бумагу, брошенную в огонь.