Верховный Маг — Глава 819

Никто не знал, как вылечить разумную болезнь, да и безопасного способа отделить хозяина от симбионта тоже не существовало. В отличие от ситуации с Отрэ здесь не было вихря, мешающего целителям управлять своей маной, но сущность не располагалась в какой-то конкретной части тела жертвы.

Она была настолько широко распространена, что хирургическое удаление, подобное тому, что Манохар проделал с мясными марионетками Труд, оказалось невозможным.

— Разве не очевидно? Источник болезни — растение, а фэй, будь они нежитью или нет, не оставляют после себя тел. Следовательно, если мы найдём того, чьи ткани были использованы, и уничтожим его, все наши проблемы решатся сами собой, — сказала Мелия.

— Есть и другой вариант: определить нежить, породившую паразита. Это не только сузит круг поисков, но и может помочь найти способ нейтрализовать заразу.

— За исключением личей, вся нежить имеет несколько слабых мест. Это не столько болезнь, сколько живое существо, а значит, оно должно разделять недостатки своего создателя, — добавил Март.

В комнате царила такая смесь смущения и воодушевления, что никто даже не задумался, насколько странно совпало открытие Каллы с текущими событиями. У Мелии были подозрения, но она не собиралась предавать другого Пробуждённого.

Она сосредоточилась на том, чтобы гарантировать: даже если кто-то и заподозрит неладное, это останется незамеченным. Она строго отчитала исследовательскую группу Империи и сменила её руководителя в качестве наказания.

Навыки женщины были безупречны, и Мелия не могла винить её за то, что та не заметила двух разных энергетических сигнатур — ведь даже собственная техника Бодрости Мелии подвела её. Тем не менее императрица всё равно понизила руководителя в должности: её кратковременная невнимательность могла в будущем стоить Империи ценных союзников.

— Дорогая Калла, Империя была бы рада принять такого талантливого человека, как вы. Люди, звери, нежить или нечто среднее — я даю вам слово: я не провожу различий, — сказала она, бросив взгляд на Лита, чтобы уловить его реакцию.

К сожалению для неё, его лицо было непроницаемо, будто высечено из камня.

Калла учтиво поклонилась.

— Я подумаю об этом. Распространяется ли ваше приглашение и на моих детей?

— Пока они соблюдают наши законы — да.

Их обмен репликами заставил Марта вздрогнуть. Императорские Звери вроде Фалуэль веками были мощнейшим активом Королевства. Пусть Калла и была молода, она уже доказала свою находчивость.

Как директор академии Белого Грифона, Март считал бы потерю Каллы в пользу врага своей личной ошибкой.

— То же самое относится и к вам, леди Эрнас, — Мелия схватила руку Флории, прежде чем та успела среагировать, подчёркивая тем самым утрату ею воинского звания.

— Я слышала о ваших трудностях и с радостью предложу вам должность в армии Империи. Наши солдаты не рискуют стать жертвами политических интриг — потому что их попросту нет.

— Спасибо, но нет, — ответила Флория без малейшего колебания. — Моя семья поколениями жила и служила Королевству Грифонов. Я не стану предавать свой дом и свою страну из-за мелкой мести.

— Как пожелаете, — Мелия не стала настаивать. Приманка была заброшена; теперь оставалось лишь ждать и смотреть, насколько привлекательной сделает её глупость Королевства.

— Рейнджер Верхен, я слышала о ваших проблемах с Руноковательством.

Покерфейс Лита рассыпался, как и терпение Марта. То, что императрица знала о разговоре, который он вёл только с Орионом, было по-настоящему тревожным.

— Вы здесь, чтобы помочь Ларуэли с болезнью или оценить таланты? — Март встал между императрицей и своими выпускниками.

— Я здесь для защиты интересов Империи Горгон, — ответила она с хитрой улыбкой. — Мне очень жаль, но мне пора. Этого проклятого лича замечали — и я не могу упустить такой шанс. Желаю вам удачи.

Мелия ушла, в последний раз отчитав свою исследовательскую команду, прежде чем исчезнуть через Врата Искривления, которые она вызвала буквально из ниоткуда.

— С каких пор размерный маг может создавать Врата? — спросила Фрия. Это была её любимая специализация, но даже она не могла открыть пространственный тоннель в обычных условиях, не говоря уже о том, чтобы обойти все массивы Ларуэли.

— Размерный маг — не может. Но императрица — может, — скрипнул зубами Март от досады, хотя и не стал принижать достижение врага. Мелия представляла серьёзную угрозу для Королевства, но в то же время у неё было чему поучиться.

В Империи уже существовало несколько городов, где люди и звери мирно сосуществовали. Хотя Императорские Звери и не входили в регулярную армию, они добровольно патрулировали границы Империи и дикие земли, а иногда даже основывали собственные поселения.

Это было то, о чём Королевство могло только мечтать: большинство его граждан с трудом воспринимали даже гидр как нечто большее, чем просто огромных животных.

— У вас много дел, и я не собираюсь вас задерживать, — Калла направилась к выходу из лаборатории, приглашая Лита следовать за ней.

— Что вы имеете в виду? — спросил Март, наконец осознав, как, вероятно, чувствовал себя Линьджос каждый раз, когда королева угрожала ему отрубить голову.

Обязанности, связанные с должностью директора, особенно после нападения Балкора, разрушившего влияние древних домов на академии, оказались подавляющими.

После восстановления как академия Кристального Грифона, так и академия Земляного Грифона уже сменили нескольких директоров из-за их неспособности справиться со студентами или с Лордами леса.

Королева без колебаний заменяла любого, кто её разочаровывал, и Март чувствовал, что вот-вот станет одним из них.

Голос Каллы капал ядом:

— Вместо того чтобы тратить время на обучение использованию всех этих приборов, теперь, когда у меня есть весомая зацепка, я намерена её преследовать. Моё заклинание позволит распознать искомую энергетическую подпись — или, по крайней мере, выявить подходящую нежить.

— Я не настолько глупа, чтобы идти одна. Мне нужна защита, и Лит — единственный, кому я доверяю среди вас.

Калла на самом деле не злилась. Ей просто требовался повод взять его с собой: без Солюса она бы просто прогуливалась.

— Если вам нужна защита, я с радостью помогу, — сказала Флория. — Боюсь, мои способности целительницы здесь окажутся бесполезны.

— Я тоже, — добавила Фрия. Она пришла убедиться, что Квилла в безопасности, но, увидев прочность здания и узнав некоторых из самых известных магов трёх великих стран, почувствовала себя совершенно лишней.

К тому же она не могла упустить возможность осмотреть чужой город, полный чудес представителей растительных народов. Раз её отпуск испорчен, это ещё не значит, что нельзя насладиться красотой Ларуэли.

До этого дня единственным представителем растительного народа, которого она встречала, была Лита.

Калла на секунду посмотрела на Лита, дожидаясь его кивка, прежде чем ответить.

— Мне подходит. Лита, нам нужен проводник.

— Это действительно плохая идея, — сказала дриада.

— Вы должны понять: существует всего два вида представителей растительных народов. Те, как мы, дриады, кто любит людей, потому что считает эволюцию путём, ведущим все расы к одной цели, и те, кто ненавидит и людей, и зверей одинаково, поскольку до сих пор питает обиду.

— Они до сих пор помнят, как их топтали ногами, как их родных вырывали из земли лишь ради того, чтобы сыграть мелодию, или обращались с ними как с расходным подарком. Мне больно признавать, но наши города — опасное место.