Верховный Маг — Глава 689

Несмотря на первоначальную панику, Солюс быстро взяла себя в руки и начала осматривать Кулах в поисках подсказок о том, что может потреблять целый гейзер маны в качестве источника энергии. Однако однообразие зданий не давало ей ничего полезного. Кроме того, из-за внутренних и внешних массивов она не могла проникнуть своими мистическими чувствами в военный комплекс. — Солюс, с тобой всё в порядке? Я уже устал ждать. Что так долго? — сообщение Лита заставило её понять, что она потеряла счёт времени. — Всё прекрасно! Прости, что заставил волноваться, скоро буду у тебя, — ответила она, спеша к позиции Лита. Когда её подробный отчёт вызвал лишь прохладную реакцию, она почувствовала необходимость спросить: — Ты принимаешь это гораздо спокойнее, чем я ожидала. Ни одного ругательства. Откуда такая уверенность в нашем положении? — Всякий раз, когда мы находили город, построенный над гейзером маны, нам приходилось разбивать лагерь на другом гейзере. Я надеялся, что оди не смогли полностью использовать мировую энергию, но чем больше мы узнаём о них, тем яснее становится: мои надежды были наивны, — ответил Лит. — Нам следует рассматривать Кулах как потерянный город. Если поблизости есть ещё фабрики плоти, то число наших врагов практически бесконечно. Мы сделали ставку на маловероятное и проиграли — нечего унывать. На следующий день после обеда профессора поделились с остальной частью экспедиции результатами своих исследований останков големов. Конструкты считались вершиной работы мага, поэтому учёные объединили усилия, чтобы понять, насколько опасными были оди в ту эпоху, когда основали Кулах. — Простите, но у нас только плохие новости, — сказала профессор Гаакху. — После тщательного анализа мы пришли к выводу, что, хоть големы и имели устаревшую конструкцию, их огневой мощи хватило бы, чтобы уничтожить нас всех, если бы не наши защитные массивы. — Эти конструкты уступали современным по силе, но их способность обрабатывать информацию и координировать атаки была беспрецедентной. Сначала мы не могли понять, как это возможно, но после получения доклада Архимага Эрнаса всё изменилось. — Орион — архимаг? — Лит был ошеломлён. — Все всегда называли его лордом Эрнасом, и я ни разу не видел, чтобы он носил мантию. — Это не так уж удивительно, если вспомнить, как легко он создал Стража, выковал оружие против Балкора и является Королевским Кузнецом-мастером. Просто титул архигерцога, вероятно, важнее. А теперь замолчи и слушай, — сказала Солюс. — Мы повторно исследовали внутреннюю структуру големов и обнаружили цереброспинальную жидкость и мозговое вещество, перемешанные с осколками их энергоядер. Наша гипотеза заключается в том, что внутри них находился мозг, подвергнутый ковке Кузнеца-мастера, — сделала она паузу, чтобы позволить слушателям осознать значение этого открытия. — Вы хотите сказать, они были живыми? — спросил Морок. Его тон скорее выражал любопытство, чем отвращение. — Орган не может сохраняться веками без тела, — покачала головой Гаакху. — Однако вполне вероятно, что регенеративные свойства голема поддерживали его целостность и использовали для компенсации недостатка импровизации, присущего массивам. — Я говорю вам об этом потому, что если мы столкнёмся с другими оборонительными механизмами с необычным поведением, скорее всего, они окажутся биооружием, подобным големам. Единственное утешение в том, что, уничтожив их биологическую составляющую, мы сможем обездвижить их или хотя бы серьёзно ограничить их способности. — Ковка органов методом «Кузнец-мастер»? Солюс, это вообще возможно? — спросил Лит. — Теоретически — нет. Мана того, кто получает чары, и мана того, кто их накладывает, вызвали бы отравление маной, если только... Флория вслух высказала то же возражение, что и Солюс, получив шокирующий ответ. — Вы правы, капитан Эрнас. Действительно невозможно, если только Кузнец-мастер не пожертвует своей жизнью, чтобы стать частью собственного творения, — ответил Нешал. — Это мерзость! Какой маг вообще способен на такое? — Флория с каждой новой находкой всё больше ненавидела свою миссию. Ей казалось, будто она смотрит на искажённое отражение того, во что могло превратиться Королевство Грифонов, если бы Безумного Короля не остановили. — Например, умирающий маг, — ответила Йондра. — Когда тебе уже стар, терять нечего. Или просто маг, у которого нет другого выбора. Если взглянуть с точки зрения правителя, ты превращаешь мага в вечного, преданного и непоколебимого стража. — Ковка собственной плоти... Я никогда даже не задумывался об этом, — Лит был потрясён. — Возможно, это и есть моё решение. — Или нет, — сказала Солюс, издав звук, похожий на рвотный. — Мы понятия не имеем, какие последствия вызовет эта процедура, а у тебя будет только один шанс. Я считаю, что изменение твоей жизненной силы может изменить и твой разум до такой степени, что ты станешь другим человеком. Мысли Лита остановились. После прибытия на Могар состояние нежити казалось идеальным решением его проблем — по крайней мере, согласно правилам Dungeons & Looting. Но реальность настолько отличалась, что Литу пришлось отказаться даже от мысли превратиться в лича. — Ладно, извини. Подумаем об этом, когда получим больше данных, — ответил он, заставив её с облегчением выдохнуть. — После связи с Центральным командованием наш главный приоритет — найти всё возможное о методе «Кузнец-мастер» применительно к жизненной силе и обратном процессе: жертвовании жизнями ради придания неодушевлённой материи потока маны. Всё остальное второстепенно, — продолжила Гаакху. — Кроме караульной службы, все остальные занятия приостанавливаются, — сказала Флория, когда профессора завершили брифинг. — Отдыхайте и восстанавливайтесь, потому что завтра мы снова разделимся на группы и возобновим поиски. Профессор Нешал, каково состояние наших массивов? — Лучше, чем раньше. Я довёл их до такого уровня, что они почти не уступают постоянным массивам. — Отлично! Могу я пойти с вами тогда? — спросила Квилла. — Ни в коем случае! Три дня тренировок — всё равно что три дня диеты: едва начал. В твоём нынешнем состоянии ты будешь только обузой, — ответила Флория. — Это неправда! Я могу перенести вас всех в безопасное место с помощью массива телепортации, и Литу не придётся оставаться позади. Неужели ты действительно готова использовать его как козла отпущения каждый раз, когда что-то идёт не так? — слова Квиллы больно задели Флорию. «Чёрт возьми, с её точки зрения мои действия выглядят бессердечными. Квилла понятия не имеет, на что способен Лит, да и я, честно говоря, тоже», — подумала Флория. — Нет, не готова, но это не отменяет того факта, что ты не можешь идти с нами. Отступление — наш последний резерв, а значит, во время боя кто-то должен будет защищать тебя. Или ты думаешь, что способна обороняться сама? — произнесла она вслух. — Хорошо! — Квилла топнула ногой и ушла, прежде чем успела сказать что-то такое, о чём наверняка пожалела бы сразу после того, как эти жестокие слова сорвались с её губ. Райнер последовал за ней, пытаясь успокоить. Юношу очаровывали её изобретательность и сильный характер. В то же время он боялся её безрассудства. — Что с тобой? Твоя сестра лишь пытается защитить тебя, защитить нас, помощников. Мы не обучены настоящему бою, так что самое меньшее, что мы можем сделать, — не тащить их вниз.