Верховный Маг — Глава 542
Лит ушёл, не дожидаясь, пока семья Вайлон закончит завтрак, и не оставил Ириэль ни минуты на светскую беседу. Он взмыл в небо, выбрав кратчайший путь к Сломанному Хребту — разорванной горной цепи, где располагался подземный темниц.
Лит летел на оптимальной высоте, позволявшей безопасно осматривать окрестности с помощью «Жизненного Зрения» и выявлять подземные логова монстров. Ему нужно было убедиться, что твари не готовят масштабного нападения: в противном случае ему пришлось бы отступить прямо во время рейда, чтобы защитить город.
Для Рейнджера число убитых существ было лишь второстепенным достижением; настоящим источником заслуг считался уровень выживаемости тех, кого он обязан был защищать. Монстрам требовались всего несколько дней, чтобы достичь зрелости, тогда как обучение одного ремесленника занимало десятилетия.
«Ещё одно преимущество Камилы, — внутренне усмехнулся Лит, — с тех пор как мы начали встречаться, ты перестал подталкивать меня ко всякой девушке, которую мы встречаем».
«Ну, это не значит, что мне не жаль Ириэль, — возразила Солюс. — Хотя бы раз ты мог помочь кому-то без скрытой цели затащить её в постель».
«Ага, конечно. Переезд из принцесс ниоткуда в большой город стал бы для неё смертным приговором, если бы за ней никто не присматривал. Я уже представляю, как любая здравомыслящая женщина отреагирует, если я приведу домой восемнадцатилетнюю девчонку».
Солюс больше не могла возразить. Даже если бы она читала мысли Лита, будучи на месте Камилы, всё равно бы его избила.
В округе не оказалось ни одной формы жизни — ни монстров, ни чего-либо ещё. Как и сообщал барон Литу, животные и магические звери покинули эти места. Те, кто не заметил их появления из-за спячки, оказались мертвы.
Добравшись до Сломанного Хребта, Лит не направился сразу к известным входам, а начал разведку, чтобы оценить умственные и боевые способности противника.
«Мне это не нравится, — подумала Солюс. — Моё магическое восприятие улавливает целую серию мощных массивов — как над землёй, так и под ней. Большинство из них мне совершенно незнакомы, да и в совокупности они образуют сложнейшую структуру».
«Монстры не должны быть способны создавать нечто столь замысловатое, тем более за такой короткий срок».
Лит кивнул, разглядывая парящие руны и пытаясь понять их смысл.
После того как все книги «Стража», находившиеся у них, были перемещены внутрь Солюспедии, они смогли хотя бы определить функции неизвестных массивов.
«Их конструкция очень древняя, — размышлял Лит. — Ни один из них не предназначен ни для атаки, ни для обороны. Я вижу маскировочные, удерживающие и даже усиливающие массивы.
Такие обычно используются в секретных лабораториях, а не в крепостях. Я не могу просто замкнуть их и уничтожить всех монстров одним ударом — все они постоянные. Для этого мне пришлось бы вмешиваться в работу кристаллов маны, которые их питают, но те, скорее всего, разбросаны по всему Сломанному Хребту.
Судя по размерам этих массивов, подземный темниц простирается на всю территорию. Не думаю, что даже Балор смог бы проделать такую колоссальную работу».
«Хочешь вызвать подкрепление?» — спросила Солюс.
«И лишиться добычи? — усмехнулся Лит. — Если это действительно тайная лаборатория древнего мага, то находка достаётся первому, кто её обнаружил. По крайней мере, пока об этом знаю только я».
Благодаря своей разведке он обнаружил несколько точек входа в подземный темниц, большинство из которых охранялись слабо или вовсе не охранялись. Лит заметил: хотя края пещер были грубыми и поверхность коридоров, ведущих внутрь, выглядела необработанной, сами туннели оказались гладкими и безупречными.
«Прорыть столько метров скалы голыми руками должно было занять у них месяцы!» — с ужасом воскликнула Солюс, заметив следы когтей и пятна крови у выходов.
«Наиболее вероятное предположение — их долго держали здесь взаперти, и лишь недавно им удалось выбраться.
Тогда почему они всё ещё прячутся здесь? — задумался Лит. — И главное — чем, чёрт возьми, они питались до побега? И оркский шаман, и Балор легко могли бы прорыть себе путь наружу. Почему ни один из них не позаботился о выходах?»
Вопросов было гораздо больше, чем ответов, но интуиция Лита, связанная с добычей, начала щекотать. Оркский шаман означал ещё один огромный кристалл маны, а отказ Балора уходить мог означать лишь одно — существо охотилось за чем-то ценным.
Балоры были достаточно умны, чтобы собирать магические предметы и компенсировать ими свои врождённые недостатки, но, как и все монстры, не обладали пространственными предметами. Они не могли легко перевозить хрупкие или громоздкие вещи, тогда как у Лита таких проблем не было.
Он сдерживал свою жадность, вспоминая слова Солюс об Отродьях. Найдя охраняемый вход, он выпустил стаю нежити-волков на несчастных гоблинов, несших дежурство.
Те закричали и погибли, как обычные гоблины, не проявив ни малейших признаков мутации или особых способностей. Лит оставался в тени, наблюдая, как его прислужники пируют над трупами.
«Если эти гоблины похожи на варгов, Отродье внутри них должно отреагировать на их смерть и вызвать подкрепление», — подумал Лит, но даже спустя несколько минут никто не появился.
За это время он внимательно изучил одежду и снаряжение гоблинов. Они были одеты хорошо: хлопковые рубашки, кожаные штаны и обувь. Самым примечательным оказался герб на их одежде — чёрная башня, охваченная пламенем, с золотой короной наверху.
Даже их оружие — копья и щиты-баклеры — было изготовлено из качественного металла. Их хозяин даже адаптировал его под пропорции гоблинов.
Убедившись, что враги не идут, Лит отправил стаю нежити внутрь в качестве отвлекающего манёвра, а сам вошёл через один из неохраняемых входов. Коридор уходил глубоко под землю, ведя не в подземный темниц, а скорее в жилище.
Монстрам не нужны двери, магические фонари или таблички для обозначения комнат. На каждом перекрёстке даже висели указатели, направлявшие в разные зоны.
«Жаль, что я не могу прочесть эту чушь!» — внутренне проворчал Лит, случайно выбрав один из указателей и наткнувшись на крупнейшую стеклянную мастерскую, какую только видел. Там стояли колбы, мензурки и множество компонентов для алхимических установок всевозможных форм и размеров.
Его раздражение быстро улеглось, когда он заметил, что всё это высшего качества, и спрятал часть предметов в своё карманное измерение.
Внезапно связь между Литом и его прислужниками оборвалась. Его обеспокоило то, что они не погибли в бою — кто-то уничтожил их всех за пару секунд.
«Нежить трудно убить, а монстры глупы. Неужели им так не повезло встретить шамана? Если да, он мог просто высосать из них тьму и легко расправиться с ними». Объяснение казалось логичным, но не успокаивало паранойю Лита.
Он двинулся в том направлении, откуда в последний раз чувствовал своих волков, проверяя каждую дверь по пути. К несчастью, большинство из них были заперты — и ещё большее несчастье заключалось в том, что замки были далеко не простыми.
У Лита не было времени взламывать их по очереди — особенно с таким количеством врагов поблизости и с учётом того, что «Жизненное Зрение» показывало: внутри ничего не обладало сильной магической аурой.