Верховный Маг — Глава 803

Она выпустила простое заклинание третьего уровня — «Ветровой клинок», которое должно было одновременно отсечь им ноги и пронзить грудь. Раны, нанесённые её заклинанием, оказались глубокими, но вовсе не смертельными — они не достигли даже костей.

Багберы споткнулись всего на секунду, после чего, проглотив боль, снова бросились в атаку.

— Серьёзно? Заклинание первого уровня? — Фрия была ошеломлена.

— Это было третьего уровня! — возмутилась Квилла, выпуская второй «Ветровой клинок» точно в то же место, куда попал первый.

Воздушное заклинание разорвало бедренную артерию багберов и пробило лёгкие, заставив тварей захлебнуться собственной кровью.

— Во-первых, тебе не следовало позволять им звать подкрепление. Во-вторых, заклинание третьего уровня с такой дистанции должно было убить их мгновенно, — сказала Фрия как можно мягче, но раздражение в её голосе было очевидным.

— Я знаю, что облажалась, но это ещё и из-за твоей ложной информации. Что до заклинаний — клянусь, я подготовила только третьего уровня…

Квиллу перебил удар дубиной по голове Фрии, отбросивший её на пол.

Квилла успела обернуться и увернуться от второго удара, направленного уже в неё. Два багбера поднялись на ноги, и раны на их телах были едва заметны.

«С каких пор у багберов регенеративные способности?» — подумала Квилла, одновременно применяя заклинание третьего уровня «Ледяной резак». Ледяные сосульки размером с руку пронзили головы и груди существ, мгновенно заморозив их насмерть.

На этот раз она также использовала первую магию, чтобы изменить рельеф земли так, чтобы замороженные твари упали прямо на каменные шипы, которые легко пронзили окоченевшую плоть, уничтожив мозг и сердце одновременно.

Испугавшись способностей багберов к восстановлению, Квилла на этот раз сразу отрубила им головы, прежде чем заняться сестрой.

— Фрия? — спросила Квилла, совершенно не понимая, что происходит. Её сестра была облачена в доспех «Скинуолкер», а дубина оказалась просто куском дерева. Она не могла причинить вреда, как бы сильно ни был нанесён удар.

Лит тоже был поражён, но, в отличие от своей подруги, у него имелись некоторые догадки. Квилла была права во всём. Багберы не должны были регенерировать, да и дерево не могло навредить тому, кто носил зачарованный доспех, тем более созданный им самим.

Проблема заключалась в том, что это было не дерево и что это были не багберы — или, по крайней мере, не полностью. Два трупа снова поднялись, не обращая внимания на отсутствие голов и огромные дыры там, где раньше находилось сердце.

— Нежить? — спросила Флория, вынимая меч из ножен.

— Нет, растения, — ответил Лит. Спустя долю секунды корни и лианы заполнили пустоту в груди существ, а из их шей выросли молодые побеги.

Квилле это безумие осточертело, и она применила единственное заклинание пятого уровня, которое держала наготове. «Вулкан» представлял собой смесь земной и огненной магии, превратившую землю под монстрами в раскалённую лаву, которая поглотила их целиком.

Существа умерли мгновенно, не успев издать ничего, кроме аромата сандаловых благовоний.

— Что, чёрт возьми, произошло? — зрение Фрии всё ещё было размытым, но в остальном она не пострадала.

— Твоя информационная сеть — полный провал! — ответила Квилла, проверяя, нет ли у неё сотрясения.

— А ты небрежна, — сказал Лит, швырнув дубины в ещё горячую яму. Древесина раскололась и проросла маленькими щупальцами, пытавшимися спастись от смерти, но лава превратила их в пепел, не дав достичь потолка.

Пронзительные вопли агонии окончательно прояснили, как именно Фрия потеряла сознание.

— Эти штуки были не их оружием, а частью их тел. Как только вы поняли, что имеете дело не с багберами, а с каким-то паразитом, нужно было уничтожить всё дерево в радиусе видимости.

— Да что за чёртовщина?! — хором воскликнули три женщины.

— Это не имеет смысла! Растительные существа редки, и я никогда не слышала, чтобы они были паразитами. Я работаю с ними годами в Академии Белого Грифона, некоторые из них — мои хорошие друзья! — мозг Квиллы будто горел. — Почему растения повреждают другую растительность и как, чёрт возьми, они захватили багберов?

— Понятия не имею, — даже по книгам Лита вся ситуация была абсурдной. Он понял природу врага лишь потому, что дубины обладали той же жизненной силой и потоком маны, что и кожа монстров.

— Что будем делать? — спросил Лит у Квиллы. — Это уже не учебное задание, а чёртова заварушка.

— Что делает его идеальным учебным заданием, — ответила она. — Ничто никогда не идёт по плану, и мне нужно не только научиться применять заклинания высокого уровня, но и сохранять хладнокровие, когда случается непредвиденное.

— Враг вызвал подкрепление, так что времени у нас мало. Запомните: растения не так уязвимы к огню, как думают многие, ведь они состоят не из сухой древесины, а из живых тканей, насыщенных водой.

— Кроме того, они обладают выдающейся способностью управлять как собственным телом, так и земной магией. Их настоящие слабости — водная и тёмная магия. Холод блокирует их регенерацию и способность к изменению формы, так что сосредоточьтесь на этом.

Благодаря работе ассистентом профессора, Квилла знала о растительных существах гораздо больше своих спутников, включая самого Лита. Узнав истинного врага и его слабости, четверым потребовалось всего несколько часов, чтобы уничтожить всех заражённых багберов.

Квилла даже предприняла несколько попыток установить контакт, когда им удавалось изолировать отдельный экземпляр, но те оказались неспособны или нежелающими объяснить свои мотивы.

Когда всё закончилось, вопросов у них стало больше, чем ответов. Разумные растения веками сосуществовали с другими расами Могара, и их существование хорошо задокументировано.

Появление нового вида — да ещё и столь агрессивного — было плохим знаком.

— Немедленно сообщим об этом, — сказала Флория. — Если они могут захватывать багберов, то смогут сделать то же самое и с людьми. Нужно предупредить всех, пока явление не стало массовым.

— Да, жаль только, что мы не можем исследовать тело. Это сильно помогло бы понять, что происходит, — сказала Квилла.

Она набралась большого опыта, и скорость её обучения была пугающей. Всего за несколько попыток она научилась использовать некоторые заклинания пятого уровня в замкнутом пространстве, не навредив союзникам.

— Что ты имеешь в виду? — Лит собрал несколько тел специально для изучения их изменённой физиологии.

— Прости, забыла сказать раньше. Растения не оставляют после себя трупов. В момент смерти они увядают и возвращаются к своей первоначальной форме. Так что если эти твари начинались как цветы, ты получишь только цветок.

— Именно поэтому растения нельзя превратить в нежить, — добавила Квилла.

«Чёрт возьми! Я мог бы немного поиграться с ними и использовать „Бодрость“, вместо того чтобы терять время на разговоры. Как выглядело их ядро, Солюс?» — подумал Лит.

«Извини, понятия не имею. Проникая в тела багберов в виде лиан, они также рассеяли своё ядро, сделав его невидимым для моего магического восприятия. То же самое произошло с растительным Отродьем.

Нам нужно было заставить их сконцентрировать всё в одном месте, чтобы увидеть ядро. Но могу точно сказать: оно не было особенно сильным, ведь если не считать одушевлённых дубин, их поток маны полностью затмевался жалким ядром жертв».

«Наконец-то хорошая новость!» — с облегчением вздохнул Лит про себя. «К счастью, мы выбрали город с Вратами, так что Королевство само справится с этим, что бы это ни было».