Верховный Маг — Глава 996
Балкор работал в полной темноте, чтобы изучать малейшие несовершенства своих конструкций и выяснять, как его душевное состояние влияет на их свойства.
Эос была прекрасной женщиной лет тридцати пяти, ростом около 162 сантиметров, с тёмно-каштановыми волосами до плеч и глубокими карими глазами. Белое льняное платье подчёркивало её бронзовую кожу — типичную для жителей пустыни.
— Чёрт побери этих купцов! Я всю жизнь прятался, а они всё испортили за считаные секунды. Клянусь, в следующий раз, когда они сюда заявятся, я…
— Во-первых, — перебила его Эос, — не думаю, что виноваты купцы. Они верны Владыке Салаарку и не стали бы разглашать вашу тайну. Во-вторых, это тот же человек, что и в прошлый раз, но теперь он привёл с собой подругу.
— Подругу? — Балкор был ошеломлён и не мог поверить своим ушам. — У такого, как Манохар, нет друзей, не говоря уже о девушке. Отведи меня к ним, дорогая.
Манохар и Джирни спокойно ожидали в центре деревни, окружённые вооружёнными стражниками, готовыми немедленно напасть, если гости попытаются что-то затеять. На самом деле они не представляли угрозы для незваных гостей, однако Джирни уважала их храбрость и преданность.
В отличие от Манохара, который всегда носил мантию профессора, Джирни была полностью закутана в характерный для пустынных путников наряд, оставлявший открытыми лишь руки и глаза.
Тюрбан скрывал её светлые волосы, шаль прикрывала лицо, а макияж делал кожу похожей на бронзовую. Единственное, что невозможно было скрыть, — её сапфирово-голубые глаза, притягивавшие внимание: такой цвет был редкостью среди южан.
Балкор взглянул на них через «Жизненное Зрение» и удивился: новоприбывшая обладала крайне слабой магической силой, хотя её снаряжение было исключительным. Он провёл их в шатёр, где можно было поговорить наедине, предложил сесть и налил горячего чая, ожидая объяснений.
— Я не стану ходить вокруг да около, — сказала Джирни, снимая головной убор и тем самым раскрывая своё иноземное происхождение. — Я не люблю вас и не забыла всех бед, которые вы мне причинили, но не могу осудить ваши методы. Будь у меня ваш талант и окажись я на вашем месте, я бы поступила куда хуже.
— Мне безразлично, что вы думаете. Скажите, зачем вы здесь и как убедили Манохара привести вас сюда, — сказал Балкор. Странные отношения между ними пробудили его любопытство.
Манохар до сих пор не сказал ни одной глупой шутки, не произнёс ничего неуместного и не вёл себя так, будто владеет этим местом. Напротив, он сидел прямо, потягивая чай, и открывал рот лишь для того, чтобы вежливо сказать «пожалуйста» и «спасибо» Эос.
Балкор едва узнавал в этом человеке бога исцеления, что заставило его задуматься: кто же эта женщина, сумевшая добиться того, в чём даже Салаарк потерпел неудачу во время их предыдущей встречи?
— Я здесь потому, что наши интересы совпадают. Вы питаете злобу к верхушке Королевства Грифонов, и я тоже. Мои враги не гнушаются подлыми уловками ради достижения целей, а ещё хуже то, что закон на их стороне.
— Это оставляет мне мало вариантов, и я не вправе быть разборчивой в выборе союзников. Что до Манохара, я должна поблагодарить вас: вы показали ему важность хорошего снаряжения. Он больше не хочет терпеть поражений…
Слово «поражений» заставило Манохара поперхнуться чаем.
— …а мне нужна его помощь, чтобы мой план прошёл без сучка и задоринки. План, для реализации которого требуется и ваша поддержка, — сказала Джирни и подробно изложила свои намерения, объяснив, как собирается использовать текущую войну с нежитью в качестве прикрытия своей операции.
Балкор был умным человеком. Какую бы ложь она ни придумала, он поймёт истину, как только её план начнёт воплощаться в жизнь.
— Давайте уточним, — сказал он. — Вы хотите использовать меня и Дворы Нежити для достижения своих целей, свалив вину на нас, чтобы сохранить своё положение в обществе. Почему я должен вам помогать и зачем вам парализующий, а не смертельный яд?
— Потому что я знаю детали вашей сделки с Владыкой Салаарком. Вы не можете ступить на территорию Королевства или даже отправить туда слугу, но это не мешает вам помогать третьей стороне.
— Я предлагаю вам одолжить мой нож и заставить этих глупцов вновь трепетать при одном упоминании вашего имени. Что до убийства — оно дало бы им лёгкий выход. Каждый член Двора потерял достаточно людей, чтобы научиться справляться с горем.
— Если бы я убила их наследников, титул просто перешёл бы к следующему в очереди. Но если я их покалечу, это даст моим врагам надежду. Они будут тратить время и ресурсы на поиск лекарства, одновременно сея раздор внутри своих домов, — сказала Джирни и сделала паузу, позволяя Балкору самому додумать остальное.
— Вы хотите расколоть каждый дом на две фракции: одна будет стремиться вылечить нынешнего наследника, другая — заменить его. Поистине блестящий план, — сказал он.
— Две? — рассмеялась она. — Вы оптимист. Чем больше претендентов в доме, тем больше фракций образуется. Каждая из них будет искать внешнюю поддержку для продвижения собственных интересов, оставляя свои дома уязвимыми для предательства.
— В какой-то момент они так увлекутся внутренними конфликтами, что не смогут следить за мной. Именно тогда я нанесу удар. Я раскрою их заговоры и преступления друг против друга, заставив их дома рухнуть изнутри.
— Однако все мои планы — лишь пустой звук, если вы не дадите мне средства, чтобы воплотить их в жизнь.
Балкор посмотрел в глаза Эос и услышал её безмолвную мольбу отказаться от сделки. Его жена была доброй женщиной и матерью; она не могла даже представить, как Джирни способна быть столь жестокой к невинным детям ради мести за свою дочь.
Годами Эос пыталась убедить мужа отпустить свою обиду.
Она понимала, что некоторые вещи невозможно забыть, не говоря уже о прощении. Она лишь хотела, чтобы её муж наконец примирись с прошлым и сосредоточился на том, что они создали вместе.
— Если вы хотите моей помощи, вам придётся принять мои условия, — сказал Балкор. — Я не особенно интересуюсь новыми магическими родами. Те, кого я действительно ненавижу, принадлежат к так называемым древним домам. Я хочу, чтобы вы добавили следующие имена в свой список.
Балкор протянул Джирни лист бумаги с несколькими именами. Большинство из них принадлежало тем, кто встал на сторону Дейруса, чтобы воспрепятствовать возвышению Эрнас; некоторые оставались нейтральными или были ей совершенно неизвестны, а несколько — были её союзниками.
— Договорились, — сказала Джирни, протягивая руку. Балкор пожал её.
«Этот список на самом деле огромная помощь. Уделив особое внимание этим людям, Балкор станет самым правдоподобным подозреваемым. Потеря части моих союзников — приемлемый риск. На войне неизбежны коллатеральные потери.
Когда вопрос с Форией будет решён, я смогу попросить королевскую семью, чтобы Манохар вылечил их. Это укрепит лояльность в наших рядах и вызовет ещё большее отчаяние у врагов», — подумала она.
Вернувшись домой, Джирни не рассказала об этой части своего плана никому, кроме своей двоюродной сестры Диты Майрок. Они были так похожи, что порой Дита выступала в роли двойника Джирни, а её боевые навыки не уступали мастерству самой Джирни.