Верховный Маг — Глава 1068

— Теперь понимаешь? — сказала Фалуэль. — Более крупное тело позволяет мне, когда я принимаю меньший облик, сохранять большую часть своих способностей. Мне нужно лишь задействовать достаточно жизненной силы, чтобы сформировать новое тело, а всё остальное остаётся прежним.

— А теперь следующий трюк… — Фалуэль снова начала меняться, превращаясь в нечто, что можно было бы назвать гибридом дракона и гидры.

Её тело уже не было похоже на человеческое — оно покрывалось плотной изумрудной чешуёй и достигало роста около 3,5 метров. У неё было семь змеиных голов, каждая из которых располагалась на шее, в четыре раза длиннее человеческой, позволяя ей видеть во все стороны одновременно.

И руки, и ноги заканчивались острыми, как бритва, когтями, а на спине раскинулись перепончатые крылья. Её жизненная сила вновь напоминала фиолетовую звезду, но больше не была идеальной сферой.

На её поверхности появились выпуклости и впадины, искажавшие потоки энергии и заставлявшие их двигаться неуклюже. Однако это происходило лишь на поверхности. Внутри звезда оставалась сжатой и сохраняла свою первоначальную форму.

— Это моя гибридная форма. Те неровности, которые вы видите, — необходимые изменения, чтобы я выглядела скорее как дракон, чем как гидра. Ноги и руки нарушают моё обычное компактное, но невероятно прочное телосложение, делая его слабее.

— Обычно против гидры всегда атакуют головы и шеи, потому что всё остальное твёрже стали. Чтобы поддерживать семь голов и свободно двигаться, наше тело представляет собой сплошной пучок мышц, покрытый такой чешуёй, что становится прочным, как гора.

— Наши же длинные и тонкие шеи — гораздо более лёгкая цель. Что до крыльев — они мне не от рождения, так что научиться летать стоило мне огромных усилий. Я использую гибридную форму только тогда, когда вынуждена сражаться в замкнутом пространстве: она лучше моего человеческого тела, но всё ещё уступает настоящей гидре. — Фалуэль вновь приняла человеческий облик.

— А теперь, если вы уберёте от меня руки, я буду вам очень благодарна. Как бы сильно я ни любила тебя, Флория, на первом свидании я не желаю, чтобы меня ощупывали.

Налронд и Лит держали руки на плечах гидры, а сёстры Эрнас стояли перед Фалуэль.

— Прости, я не хотела… — покраснела Флория, осознав, что, не зная анатомии гидры, положила руку именно туда, где у человеческой формы Фалуэль находились груди.

— Я шутила, дитя, — рассмеялась та. — Вернёмся к уроку. Теперь у вас есть все элементы, чтобы понять, почему превращение легче для зверей и опаснее для людей. Налронд?

— Потому что, становясь меньше, ты можешь сохранить избыток жизненной силы в её первоначальном состоянии, тогда как увеличение размеров требует растягивания жизненной силы, делая её хрупкой.

— Верно. Дело не в том, что наша жизненная сила проще или легче в управлении, а просто в массе. Поэтому я советую вам практиковать превращения преимущественно в теле Императорского Зверя, а не в человеческом облике. Это избавит вас от множества проблем.

— Жизненная сила работает точно так же, как металл. — Фалуэль взяла стальную пластину у одного из своих Форджей.

— Уменьшение — это повышение плотности, как если бы вы многократно сгибали и складывали эту пластину саму на себя, пока она не станет размером с колоду карт. — С помощью духомагии она превратила её в прямоугольный слиток величиной с колоду карт.

— Увеличение же означает растягивание массы до такой степени, что даже самый слабый удар может раздробить ваше тело. — Ещё один импульс духомагии развернул слиток и растянул его во все стороны.

Вскоре он превратился в квадрат со стороной более десяти метров, но стал настолько тонким, что даже Квилла могла бы пробить его кулаком.

— Императорские Звери выбирают свой человеческий облик исходя лишь из того, как они хотят восприниматься людьми. Это не рациональный выбор, а отражение того, как они видят себя в вашем обществе.

— Наша гибридная форма, напротив, — просто способ избежать ограничений, накладываемых огромными размерами. Иногда большее тело — просто большая мишень. Гибридная форма позволяет использовать разнообразное оружие, сохраняя при этом большую часть нашей силы, но чем больше изменений вы вносите, тем слабее она становится.

— Например, если я уберу крылья, моя гибридная форма станет стабильнее и, соответственно, сильнее, но иногда воздушная манёвренность важнее голой мощи.

— Ни один из вас не может принять форму Императорского или магического зверя, потому что у вас недостаточно массы. Это был бы опасный и бессмысленный эксперимент: ваши неуклюжие движения сразу выдали бы вашу истинную природу.

— Кроме того, обучение передвижению на четвереньках и использованию звериных чувств потребовало бы больше усилий, чем стоит. Вы будете практиковать превращения из человека в другого человека — ведь скрытность бесценна.

— Я разделю вас на команды в зависимости от вашей природы…

— Подожди, у меня вопрос, — перебил Фалуэль Лит.

— Поделишься им со всем классом?

— Раньше Солюс и я несколько раз объединялись, становясь неотличимыми от Акалы и «Рассвета». В последний раз моё тело увеличилось в размерах, и я был намного сильнее обычного. Как это объяснить?

— Мне нужны подробности, — ответила Фалуэль.

Лит рассказал ей о первом случае, когда Скарлетт пыталась убить его, чтобы изучить Солюс; о втором, когда они помирились после своей первой и единственной крупной ссоры; и о третьем — во время битвы с Ярким Днём.

— Ты говорил, что можете объединять свои разумы по желанию. А тела? — спросила Фалуэль.

— Нет. Мы пытались много раз, но всегда терпели неудачу. Недостаточно просто договориться — нужно быть в абсолютной гармонии. После победы над «Рассветом» наше слияние прекратилось только тогда, когда Камила позвала меня, ведь Солюс её любит… хотя и не так сильно, как я. — Лит подмигнул Фалуэль.

— Лит, я вижу, как ты подмигиваешь! — раздался голос Солюс со своего места.

— У меня есть пара объяснений этому феномену. Ты точно не хочешь рассказать мне, что такое Солюс на самом деле? — Гидра не имела ни малейшего представления, что Солюс — наследие Менадиона, и Лит предпочитал сохранять это в тайне.

— Совершенно точно.

— Тогда тебе придётся довольствоваться моими догадками. Я заметила, что Солюс растёт по мере восстановления своих способностей. Следовательно, либо она каким-то образом добавляет свою массу к твоей, и получившееся объединение работает как новая конечность, либо у неё есть боевая форма, которая активируется благодаря временному объединению ваших сил.

— В обоих случаях вы не получаете новую массу из ничего — вы заимствуете её у неё, а она, в свою очередь, увеличивается за счёт поглощения окружающей энергии и материалов. Верно? — сказала Фалуэль.

— Верно, — кивнул Лит.

«Ведь в первый раз мы просто стали сильнее. Во второй раз башня получила новый этаж, а ты — энергетическое тело. В третий раз мы находились на гейзере маны, но ты не смогла принять форму башни».