Верховный Маг — Глава 434

Лит провёл утро, посещая небольшие книжные лавки в среднем кольце города. Отрэ делился на три зоны. Внешнее кольцо, где жил Лит, было самым обширным и бедным. Там обитали простолюдины и располагались склады. Если только у тебя не было множества пространственных предметов, перевозка крупных партий товаров требовала повозок и вьючных животных. Первое создавало такой интенсивный поток транспорта, что даже при широких дорогах и тротуарах ходить пешком в часы пик было почти невозможно. Второе естественным образом производило столь едкий запах, от которого даже конюх мог бы вывернуться наизнанку. Дома были одно- или двухэтажными, сложенными из камня или дерева в зависимости от достатка владельца. Между ними не оставалось ни единого свободного участка. Склады легко узнавались по огромным размерам и двойным воротам, позволявшим экипажам беспрепятственно въезжать и выезжать в любое время. Чем ближе склад находился к городским воротам, тем дороже он стоил; с жильём же всё было наоборот. Запах был серьёзным отпугивающим фактором, поэтому гостиница Лита располагалась на узкой улочке, куда повозки не могли проехать, подальше от складов. Среднее кольцо занимали магазины торговцев, мастерские ремесленников и художников. Дом там могли позволить себе только представители среднего класса. Все здания имели как минимум два этажа и собственный сад. Улицы среднего кольца были слишком узкими для карет — лишь дилижансы оказывались достаточно компактными, чтобы проехать. Через каждые несколько кварталов встречались небольшие парки: дети могли там играть, а путники — отдыхать в тени деревьев в самые жаркие часы дня. Внутреннее кольцо населяли богачи, знать и маги. Там стояли не просто дома, а настоящие особняки. В отличие от Белиуса, чем выше здание, тем богаче была семья. Лит избегал крупных магазинов: у них имелся персонал, способный тщательно перебрать весь товар. Такие лавки непременно распознали бы настоящие книги по магии и продали бы их Магической Ассоциации, обладавшей монополией на мистические знания. Мелкие же лавки закупали больше книг, чем могли осилить. С небольшой долей удачи можно было найти ценный фолиант, ошибочно занесённый в каталог как дневник или даже попавший в корзину распродаж. Многие маги смешивали в своих записях исследования с личной жизнью, другие использовали столь запутанный технический жаргон, что непосвящённый легко принял бы его за бессмыслицу. Именно поэтому такие книги, если в них не было рисунков, никто не удостаивал второго взгляда. Лит в очередной раз проклял городские массивы, когда его амулет связи прервал безрезультатные поиски. Обычно он просто загружал книгу в Солюспедию и мгновенно искал в ней нужное содержимое, прежде чем решить, стоит ли её покупать. Но блокировка размерной магии заставляла его читать каждую страницу вручную — то, что он считал колоссальной тратой времени. Первый вызов поступил от армии. Камила сообщила Литу, что командующий согласился с условиями Ассоциации и приказал ему встретиться с их представителем. Второй звонок был от мага Дориана Фелхорна, назначившего встречу в местном отделении Магической Ассоциации, расположенном во внутреннем кольце. Здание представляло собой небольшой трёхэтажный замок из красноватого камня. Каждый из четырёх углов венчала маленькая башенка с синим кристаллом маны на вершине. Средних лет клерк провёл Лита в кабинет на первом этаже. Стены комнаты были уставлены книжными полками, а единственным источником света служила магическая люстра, висевшая посреди потолка. Дориан приветствовал Лита и предложил ему сесть в одно из кресел перед его чёрным краснодеревянным столом. — Прежде всего знай: сейчас ты временно отстранён от своей роли в армии до окончания нашей беседы. Я говорю не с Рейнджером, а с Великим Магом, — сказал Дориан. — Зачем я здесь? — спросил Лит, чувствуя себя более расслабленно. Ассоциация работала на добровольных началах. Они не могли отдавать приказы членам, не стремившимся к активной роли в их рядах. Дориан объяснил ему причины упадка Ассоциации и как они надеются разрешить нынешний кризис в Отрэ, чтобы не быть поглощёнными армией. — Именно поэтому вам нужен я, — покачал головой Лит. — Я спрашиваю, почему я должен согласиться. Дориан ещё не успел объяснить суть кризиса, а уже чувствовал себя загнанным в угол. Ассоциация могла выдавать заслуги, но не деньги, а Литу заслуги были ни к чему. Знания, которые он искал, требовали одобрения как от армии, так и от Ассоциации. Он уже получил необходимый уровень допуска со стороны Ассоциации, что оставляло их в крайне невыгодном положении. Заслуги обычно можно было обменять на дворянские титулы и связанные с ними земли — это был главный козырь Ассоциации. Но Лит дважды отказывался от дворянского титула, так что предлагать ему его снова было бессмысленно. Подкупить его деньгами втихую они тоже не могли — если бы это вскрылось, скандал похоронил бы их окончательно. «Ему плевать на баланс сил в Королевстве. Судя по счёту, который он подал за исцеление невинных, и тому, как он оставил дюжину людей застывшими в бетоне на несколько часов, я бы сказал, что нет лучшей черты характера, к которой можно было бы апеллировать», — внутренне вздохнул Дориан. «Пора дать дракону понять, что у нас есть его яйцо». — Ситуация критическая. На кону бесчисленные жизни, и если эта новость просочится, паника унесёт больше жертв, чем наш невидимый враг. Кто-то убивает людей по неизвестным причинам. У нас полно трупов, но пока мы не можем понять, что происходит. — Если вы не собираетесь отвечать по существу, я ухожу, — Лит встал, устав слушать бессмыслицу. — Нам нужны лучшие диагносты в Королевстве, — Дориан схватил Лита за руку и почувствовал, как враждебность того нарастает. Более благоразумный человек отскочил бы, но Фелхорну было не впервой рисковать жизнью. — Поэтому мы наняли профессора Манохара из Академии Белого Грифона... Лит вырвал руку и направился к выходу. — ...и мага Тисту Верхен в качестве его помощницы. Эти слова заставили Лита замереть на месте — и вместе с ним замерла мана в комнате. — Что вы сказали? — В голосе не было ярости, но в помещении стало холоднее, а свет померк, будто заходило солнце. — Маг Тиста Верхен вызвалась добровольцем, как только узнала о ситуации. Если я прав, внутри стен Отрэ скрывается монстр. Если ошибаюсь — нас может ожидать новая чума, — Дориан подчёркивал каждое слово, но чувствовал, что Лит его не слушает. После нескольких секунд неловкого молчания Лит хлопнул в ладоши, и на его лице появилась жутковатая улыбка. — Ловко сыграно. Теперь у меня всего два варианта: либо уйти, оставив сестру в руках некомпетентного канцелярского крысы и сумасшедшего, либо помочь вам. Я принимаю задание. Но учтите: такие трюки срабатывают лишь один раз. Как только я объясню Тисте, как вы её манипулировали, могу гарантировать, что ни она, ни я больше никогда не поможем Ассоциации. Кроме того, теперь я знаю, чего потребовать в следующий раз, когда король захочет меня наградить. Лит медленно провёл большим пальцем по шее, затем с грохотом хлопнул дверью и известил своего куратора, что на время не покинет Отрэ.