Верховный Маг — Глава 891
— Даже если они меня примут, какой прок от богатства, если у тебя никогда не будет времени насладиться им? Если мы последуем твоему плану, ты умрёшь так же, как жил — словно инструмент. А если сделаем по-моему, то окажемся наверху, и королевские будут ползать у наших ног.
«Рассвет» умолчала о том, что постепенно разрушит его разум, возьмёт под контроль его тело и использует всё, что им дадут в награду, для достижения собственных целей.
Она уже давно не была такой наивной, сострадательной и доброй, какой была Солюс в тот момент, когда впервые встретила Лита.
Всё, чему «Яркий День» обучала рейнджера после их слияния, имело свою цену. Чем больше Акала полагался на способности «Рассвета», тем сильнее она могла манипулировать его мыслями и поступками.
Постоянный голос у него в голове и шёпот в ушах даже во сне стирали границу между их личностями, пока «Рассвет» не стала доминирующей, а Акала — её слугой.
Слияние с проклятым объектом означало сосуществование двух разумов в одном теле, и «Яркий День» не собиралась всю жизнь следовать за воздушными замками Акалы. У неё была своя цель, как и у её братьев и сестёр — Красного Солнца и Чёрной Ночи.
Их мать поручила каждому из них особую миссию, и будучи первенцем, она не могла допустить, чтобы кто-то из младших опередил её.
Лит и Акала расставляли свои массивы, в то время как невидимая Солюс делала то же самое, обеспечивая ближайший путь к отступлению. В отличие от неё, «Рассвет» полностью слилась со своим носителем. «Яркий День» разделяла с Акалой как энергетический след маны, так и жизненную силу, делая невозможным отличить её от самого хозяина.
Тем не менее Солюс не доверяла рейнджеру и решила принять меры предосторожности на случай, если Акала захочет использовать Лита как ступеньку для продвижения по карьерной лестнице или если пропавшая нежить всё же вернётся раньше срока.
Двум рейнджерам потребовалось более получаса, чтобы завершить подготовку, но конечный результат стоил ожидания. Они оба сфокусировали свои массивы на жилых помещениях нежити и дополнительно разместили несколько других на путях, которыми врагам придётся воспользоваться, как только начнётся битва.
Солюс продолжала двигаться самостоятельно, оставаясь невидимой благодаря своим миметическим способностям и кольцу-невидимке, выискивая всё подозрительное или неуместное. Однако ей так и не удалось обнаружить ни следов засады, ни признаков опасности.
Чтобы выкурить нежить из укрытия, рейнджеры активировали тьмовой массив, ослабляющий врагов, и массив «Земляной блокировки», лишающий их возможности уйти иначе, кроме как через двери, которые тоже были заранее подготовлены.
Всё шло согласно плану: первые пятеро врагов погибли, даже не успев поцарапать одного из рейнджеров. Массивы были расположены так, чтобы усиливать друг друга и создавать синергетический эффект.
Тьма постепенно истощала силы вампиров, а гравитационная формация перед дверями замедляла их движения и делала невозможным полёт.
Лит и Акала атаковали назначенных целей из-за искусственно созданного каменного рва, защищавшего их от вражеских заклинаний, в то время как Солюс наблюдала за ходом боя с выгодной позиции под потолком.
Внезапно стены комнаты взорвались. Вампиры извлекли урок: вместо того чтобы идти на убой, словно ягнята, они использовали магию и физическую силу, чтобы пробить новые выходы.
Десять врагов выбрали разные тактики: одни летели, другие бежали, третьи ползли по стенам и потолку, стремясь окружить каждую цель со всех сторон.
«Это плохо, — подумала Солюс. — И может быстро стать ещё хуже, если…»
Будто прочитав её мысли, нежить начала выпускать из кончиков пальцев тонкие сфокусированные лучи бело-раскалённого света. Атакующее световое заклинание было простым кантиплом по сравнению с тем, что использовало существо с гибридной чешуёй, но даже этот кантип мог проделывать в камне отверстия глубиной в несколько сантиметров.
«Чёрт возьми, опять раскрыла рот. Сама себя сглазила. Похоже, все они — Повелители Света. Судя по низшему уровню заклинания, без массивов они почти беспомощны. Хотя, конечно, если только они не могут…» Солюс заставила себя перестать думать о конструктах из твёрдого света, боясь снова сглазить ситуацию.
Оба рейнджера использовали рвы для блокировки световых лучей и создания импровизированных лабиринтов, чтобы помешать врагам окружить их. «Руин» был бесполезен против таких быстрых атак. Лит мог отражать лучи клинком, но рисковал повредить лезвие.
«Интересно, — подумал он. — Может, светлая магия не делится на атакующую и защитную ветви только на пятом уровне. Возможно, у неё изначально две разные ветви, и голограммы — это её первая магия».
Уклоняться от световых заклинаний низкого уровня было для него легко. Они двигались строго по прямой, а свечение перед сотворением выдавало траекторию. Для такого опытного мага, как Лит, молния была бы гораздо труднее для защиты.
Молнии были так же быстры, как и световая магия, и оглушали цель при попадании, тогда как малые световые лучи наносили лишь мелкие, уже прижигаемые раны. Кроме того, атакующая световая магия быстро теряла мощность с расстоянием.
«Теперь я понимаю, почему профессор Манохар использует только конструкты из твёрдого света. Они куда универсальнее, и мана на их создание не пропадает впустую, даже если враг уклонится.
Единственный вопрос — как, чёрт возьми, нежить может обладать светлой магией в числе своих врождённых талантов? Иначе они не смогли бы применять её истинную форму без Пробуждения», — думал Лит, пронзая сердце раба нежити клинком «Руин».
Он решил сначала устранить самых слабых противников, чтобы вернуть себе мобильность в тесноте пещеры.
«Свет и тьма — две стороны одной медали. Возможно, общий энергетический след позволяет им преобразовывать тьму в свет и применять своё врождённое мастерство над стихией тьмы и к светлой магии тоже», — сказала Солюс.
Её размышления прервались, когда она заметила: за то время, что Литу понадобилось, чтобы убить одного раба, Акала без труда уничтожил сразу двух вампиров.
Лит был слишком занят боем, чтобы заметить, что его противники действовали слаженно, прикрывая друг друга и не давая ему нанести смертельный удар, тогда как существа, сражающиеся с Акалой, явно отступали, несмотря на численное превосходство.
Рейнджер будто предугадывал все их движения и тактики, легко уклоняясь даже от самых изощрённых атак. Акала доминировал настолько, что на мгновение Солюс показалось, будто он сражается не с нежитью, а с обычными людьми.
«Это действительно странно. Если Акала такой гениальный боец, что легко справляется с пятью противниками такого уровня, почему он сбежал от шести? Конечно, сейчас они ослаблены эффектами массивов, но он настолько силён, что это почти не имеет значения.
Что действительно тревожит — так это то, что поток его маны усиливается с каждым поверженным врагом. Это действие одного из его реликвариев или что-то ещё?» — размышляла Солюс, не подозревая, что просто «Рассвет» восстанавливает силу, которую она вложила в своих павших прислужников.
Она всё ещё колебалась: убить Лита или просто вернуть его обратно в состоянии, близком к смертельному. С одной стороны, успех там, где даже могущественный рейнджер Верхен потерпел неудачу, принёс бы Акале огромную славу.
С другой — смерть Лита вызвала бы слишком много вопросов.