Верховный Маг — Глава 957

Ночь хотела было воспользоваться «Мигом», но они оказались в самом центре окружения, созданного Сверхновыми, чьё воздействие полностью перекрывало зону действия пространственного заклинания и даже выходило за её пределы.

— Ты сошёл с ума, — сказала она, готовясь к удару. Она направила в доспехи Чёрной Роуз столько маны, сколько смогла, и окутала тело плотным слоем тьмы.

— Именно так! — ответил Манохар, и мир вокруг них превратился в нечто, напоминающее поверхность солнца.

Тем временем снаружи Балкор был поражён одновременно и контролем Манохара над заклинанием, и его безрассудством. Ни один луч света или искра огня не вырвались из окружения, позволяя богу смерти полностью сосредоточиться на собственном заклинании.

Подобно тому как свет и тьма — две стороны одной монеты, магия Создания имела свою противоположность в хаос-магии. Салаарк запретила её практиковать из-за чрезвычайной опасности, но у Балкора не осталось выбора.

Он проклинал собственное высокомерие: зачем он показывал столько навыков Всаднице Бабы Яги? Теперь, зная, на что он способен, Чёрная Ночь не оставит его в покое, пока не получит желаемое.

«Если я сейчас отступлю, мне придётся жить в страхе всякий раз, когда Салаарк будет отсутствовать по личным делам. Я должен показать Ночи, что, связавшись со мной, она потеряет больше, чем приобретёт», — подумал он.

Вопреки распространённому мнению, главная опасность хаос-магии заключалась не в потере контроля над её тёмной составляющей. Если бы это произошло, заклинатель просто и быстро умер бы.

Использование хаос-магии требовало полного разделения света и тьмы: тьма направлялась во врага, а свет оставался внутри самого мага. Лишённый своей противоположности, световой элемент доводил метаболизм до крайности, превращая каждую секунду в год жизни.

Лишь немногие маги осмеливались практиковать хаос-магию — большинство погибало либо от тьмы, либо от света, а то и от обоих сразу. Только Отродья могли использовать её безопасно: их тела без ограничений поглощали световую энергию.

Балкор же был всего лишь поддельным Пробуждённым, и его жизненная сила давно иссякла бы, не будь регулярных процедур Салаарк. Он не мог позволить себе ни единой ошибки.

Пока заклинание Манохара разрушало подземный комплекс, заставляя комнату дрожать и осыпать пыль с потолка, Балкор не терял концентрации. Он разделил тьму и свет на два отдельных шара, держа их соответственно в правой и левой руке.

Когда ослепительный свет Сверхновых начал угасать, Балкор немедленно выпустил своё третьеранговое заклинание хаоса — «Пожиратель Хаоса» — в тот самый момент, когда различил Ночь среди пара. Он смотрел правым глазом обычным зрением, а левым — «Жизненным Зрением».

Оба глаза были бесполезны: один ослеп от маны, другой — от света. «Жизненное Зрение» уловило тёмную магию Ночи, но именно обычное зрение позволило Балкору отличить друга от врага.

Манохар стоял слишком близко к Ночи, чтобы «Жизненное Зрение» могло его обнаружить. Его одежда была в клочья, а из глаз, ушей, ноздрей и рта сочилась кровь — последствия собственного заклинания.

«Как, чёрт возьми, он ещё жив?» — изумился Балкор. Маг не может пострадать от собственной маны, но ударные волны должны были разорвать Манохара в клочья, а раскалённый пар — сжечь лёгкие.

Бог исцеления стоял на коленях, глаза его были закрыты, но Балкор видел, как ритмично поднимается и опускается его грудь.

Ещё более невероятным было то, что Ночь чувствовала себя гораздо хуже, чем Вечный Маг. Её чёрные доспехи раскалились добела от жара и источали характерный аромат барбекю.

На наручах Чёрной Роуз, которыми Ночь прикрыла верхнюю часть тела, появились мелкие трещины. Для Всадницы голова — всего лишь аксессуар; главное — живой кристалл в груди.

— Как, чёрт возьми, ты всё ещё жив?! — зарычала Ночь и одновременно с Балкором нанесла удар.

Она заметила странную светящуюся завесу вокруг тела Манохара, но та была настолько тонкой, что Ночь решила: это лишь отчаянная попытка выжить. Даже если Манохар выдержал менее десятой доли полной мощи Сверхновых, он уже должен был умереть десять раз.

Шип метнулся к сердцу Манохара быстрее пули, но хаос-магия оказалась быстрее. «Пожиратель Хаоса» ударил в правый бок Ночи, уничтожив верхнюю часть доспехов Чёрной Роуз вместе с её правой рукой и частью груди.

Она выпустила Шип из руки, но даже под таким смертоносным ударом многовековой опыт позволил ей довести атаку до цели.

Манохар создал все оставшиеся конструкции, но те лишь слегка отклонили удар.

Вместо сердца Шип вонзился ему в левое плечо, разнеся его так, будто игла проколола водяной шарик. Кровь, плоть и кости разлетелись во все стороны, оставив Манохара с раной почти такой же страшной, как у Ночи.

Проблема была в том, что она — бессмертная, а он — всего лишь человек.

Безумный Профессор рухнул на бок, крича от боли и пытаясь остановить кровотечение, пока не стало слишком поздно.

— По крайней мере, теперь мы квиты, мешок с мясом! — крикнула Ночь, и Шип вернулся в её левую руку. — Ты проиграл, любимый. Я могу подождать, пока родится кто-то столь же талантливый, как ты. Это ты загнан в угол и одинок. Последний шанс.

Её рука уже начала восстанавливаться, доспехи — залечиваться. Без отвлечения вторая часть «Пожирателя Хаоса» никогда бы не достигла цели.

— Не хорони меня, пока я не умер, старая карга! Делай это сейчас! — Манохар правой рукой повис всем весом на её шее и выпустил несколько лучей жара прямо в обнажённую кожу.

Казалось, он преодолел агонию и продолжал сотворять заклинания, имея лишь одну рабочую руку.

Балкор почувствовал новое уважение и изумление перед упрямством Манохара, граничащим с безумием, и вновь выпустил «Пожирателя Хаоса». Белый импульс хаос-магии был так же быстр, как и его тёмный аналог, но эффекты не могли быть более разными.

«Пожиратель Хаоса» поглощал всю тёмную стихию из тел жертв, восстанавливая естественный баланс и заставляя их рассыпаться и умирать. Нежить с возрастом становилась сильнее: некромантическая энергия, населявшая их тела, стабилизировалась, адаптируясь к хозяину.

Мощная нежить — это не что иное, как огромная масса тёмной магии с душой и потребностью питаться световой энергией, чтобы продлить своё существование. Нежить питалась лишь для стабилизации кровяного ядра, но именно количество накопленной тьмы определяло объём её маны.

«Пожиратель Хаоса» лишил тело Ночи тьмы, превратив его в труп, наполненный жизненной силой, которой некуда было деваться. Чёрная Роуз покрылась трещинами повсюду — без баланса чары, из которых состоял доспех, начали рушиться.

Доспехи рассыпались, а тело Ночи начало гнить на глазах — световая магия ускоряла рост бактерий и грибков.

Что до Манохара, то к моменту, когда белая вспышка исчезла, его тело уже принадлежало человеку, перешагнувшему за сто лет. Его конечности стали тонкими, как веточки, кожа обвисла до неузнаваемости, а белые волосы и борода выросли так, что касались пола.

Лишь безумный огонёк в глазах остался прежним.