Верховный Маг — Глава 1130

— Я больше не служу в армии, но Королевство — моя родина, а сообщество магических зверей ближе всего к семье из всего, что у меня есть. Аджатар согласился приютить меня, когда я предложил помогать ему защищать его территорию.

— Между нежитью, охотящейся на своих сородичей, и неживыми, которым не удаётся проникнуть в человеческие города, чтобы питаться, у Пробуждённых Лордов работы прибавилось: людям всё равно, что творится в диких землях, пока это не угрожает их укладу жизни.

— Кроме того, мне нужно было чем-то заняться, пока я ждал твоего зова, — сказал Морок, заставив её рассмеяться.

Во время подачи второго блюда они начали обсуждать свои ученичества, делясь историями о трудностях и успехах. После стольких лет, проведённых в сокрытии своей деятельности почти от всех знакомых, Квилле было приятно говорить свободно.

Даже в академии она редко открывалась кому-либо о своих исследованиях. Обычные люди не поняли бы ни слова из её речей, а компетентные маги с радостью украли бы её идеи.

Сфера магических исследований была крайне конкурентной, и даже внутри её собственной команды каждый думал только о себе. Её талант лишь усугублял положение — он часто вызывал зависть у других.

Мужчины-маги из её области избегали Квиллу, будто чумы, а дворяне искали её лишь ради создания магических кровных линий и власти, которую сулило сближение с домом Эрнас.

Морок был груб и частенько ругался, но, похоже, ему было совершенно безразлично, что она более сильный маг или что у неё лучше ядро маны. Узнав, что она, вероятно, достигнет фиолетового ядра, он лишь предложил выпить за это.

— Ты правда в порядке с тем, что не Пробудился? Ведь так ты всю жизнь останешься с синим ядром, тогда как Пробуждённые могут достичь фиолетового и использовать духомагию. По-моему, это довольно круто, — сказала Квилла, чувствуя лёгкое опьянение от выпитого вина.

Морок пил как настоящий любитель, и она увлеклась, следуя за ним.

— Если чему я научился за короткое время в роли феодального лорда, так это тому, что вместе с большей силой приходит куда больше ответственности. Мне не хочется быть вынужденным входить в Совет, а статус обычного истинного мага — отличное оправдание, чтобы пропустить занятия по духомагии, — сказал он, вызвав у неё громкий смех.

— Это даже не смешно. Тебе действительно стоит перестать пить.

— Полагаю, ты права, — сказала Квилла, заметив, что на неё смотрят окружающие, хотя ей было совершенно наплевать. — Мне нужно заклинание детоксикации, но я никак не могу сосредоточиться. Не поможешь?

Избавление от алкоголя в крови требовало лишь заклинания первого уровня, которое Морок немедленно применил. Единственным побочным эффектом стало острое желание срочно найти туалет, чтобы буквально вымыть вино из организма.

Пока протрезвевшая Квилла спешила в уборную, Морок воспользовался её отсутствием, чтобы заранее оплатить счёт, щедро оставив официанту чаевые и извинения.

«Как всегда говорит мастер Аджатар: даже звери начинают вести себя как люди, если живут среди них, а я — ни как человек, ни как зверь, просто придурок», — подумал он.

Прежде чем покинуть «Обжорливого Скорпикора», Квилле пришлось выпить целый кувшин воды, чтобы восполнить потерянную жидкость, но, кроме этого, её разум был остёр, как никогда.

На улице Морок засунул руки в карманы, чтобы «случайно» предложить ей руку, которую она «случайно» не заметила, пока они шли к Вратам Искривления города.

— Знаешь, если бы ты сама мне не сказала, я бы никогда не подумал, что тебя усыновили, — произнёс Морок, взглянув на записи в своей левой ладони.

— Почему? Я веду себя так надменно, как настоящая аристократка? — Квилла слегка раздражалась при мысли, что стала похожей на тех, кого ненавидела больше всего.

— Совсем нет. Я недолго встречался с твоими родителями в прошлом, и ты очень на них похожа. Мне всегда казалось, что ты унаследовала красоту матери и талант отца, — сказал Морок.

— Спасибо. Для меня это значит очень многое, — ответила Квилла. Мысль о том, что её можно принять за родную дочь любимых родителей, была лучшим комплиментом, о каком она только могла мечтать, и заставила её гордо выпятить грудь.

Раньше, чтобы выразить, насколько она соответствует своей кровной линии, Морок сказал бы, что находит Квиллу почти такой же красивой, как Фрия, и такой же мускулистой, как Флория. После тренировок с Фалуэль Квилла набрала несколько килограммов чистой мышечной массы и стала чуть шире во всех направлениях — но не в сексуальном смысле.

«Сколько раз мне повторять?» — эхо голоса Дракона всё ещё звучало в голове Морока. «Если берёшь мать за эталон — звучит как комплимент. Если же берёшь сестру — создаётся впечатление, что ты хочешь переспать с другой женщиной».

— Я недостоин ваших наставлений, мастер Аджатар, — Морок даже преклонил колени перед Драконом, осознав, насколько мудр его наставник во всех действительно важных аспектах жизни.

Аджатар согласился обучать ученика правилам ухаживания лишь потому, что устал от того, как Морок обращается с ним, будто с жалким существом, ничего не смыслящим в женщинах.

Осознание того, что именно эти уроки принесли ему вечную благодарность Тирана, тогда как обучение секретам истинной магии осталось почти незамеченным, заставило Дракона пожелать, чтобы кто-нибудь хорошенько стукнул его ученика по голове, пока та наконец не заработала как следует.

— Кстати, а что происходит, когда ты возвращаешь фьеф? Ты потерял свои заслуги, как те, кто не смог стать Лордами? — спросила Квилла.

В Королевстве Грифонов, когда маг просил дворянский титул и земли, ему на испытательный срок предоставляли полную власть над выбранным фьефом, а прежний лорд региона обучал его азам управления.

Гениальность в магии не означала способности управлять частью страны. Магу следовало изучить законы Королевства и доказать свои навыки как политика и администратора.

Чтобы стать постоянным правителем своего фьефа, маг должен был быть хотя бы не хуже человека, которого собирался заменить. В случае неудачи маг сохранял титул, но получал меньшую территорию, чтобы проверить, справится ли он самостоятельно.

— Я не провалился, юная госпожа, я сам отказался, — фыркнул Морок. — Мои заслуги вернули, и я обменял их на титул Великого Мага. Так я получаю все деньги и ни капли хлопот.

— Подожди, ты правда Великий Маг? — в голосе Квиллы было столько недоверия и так мало восхищения, что даже толстая кожа Морока почувствовала укол.

— Да. Возможно, тебе это покажется странным, но ежедневный риск жизнью ради Королевства в течение многих лет ценится гораздо выше, чем сидение на заднице весь день в ожидании просветления, как это делают учёные, — сказал он, вытащив из пространственного амулета свою тёмно-зелёную мантию и тыча ею ей в лицо.

— Я не хотела принизить твои достижения. Я лишь пытаюсь представить, через что тебе пришлось пройти, работая рейнджером в диких землях. Просто… — Квилла не знала, как выразить свои чувства, не превратившись в женскую версию Морока.