Верховный Маг — Глава 827

— Это место кажется… неправильным, — сказала Калла, принимая человеческий облик.

Она сомневалась, что дом выдержит вес её тела Императорского Зверя, не погрузившись при этом в ещё большую агонию. Кроме того, поддержание заклинания «Парение» отвлекало бы внимание, которое она предпочла бы направить на разгадку происходящего.

— Я ничего не знаю о жизненной силе растений, но у меня такое чувство, будто этого великана вывернули наизнанку. Внизу всё ещё хуже, — сказала Фрия, заставив перед собой открыться идеально круглое отверстие.

— А лестницы? — спросила она, но дом остался молчалив.

Фрия прыгнула вниз, используя земную и воздушную магию, чтобы смягчить приземление, и вскоре за ней последовали остальные.

— Солюс, чёрт возьми, что это за коричневая дрянь? — спросил Лит, пытаясь разобраться в густом тумане, который «Жизненное Зрение» улавливал вокруг них.

— Судя по твоим воспоминаниям, мы сталкивались с этим лишь однажды в прошлом, но тогда ты не мог его видеть. Это плесень. Помни: даже по земной науке грибы — не растения.

— То есть я вижу споры?

— Точно в точку. — Солюс скорректировал зрение Лита так, чтобы подсветить все участки плесени, которые при ближайшем рассмотрении поедали корни дома на дереве. — Думаю, их стоит уничтожить. Это поможет дереву восстановиться.

— Не думаю. Это город растений, а не грибов, значит, Эрлик привёз или создал эту плесень намеренно. Как только мы поймём, зачем он хочет держать нас подальше отсюда, нам понадобится эта плесень как улика, — подумал Лит.

— Нам нужно быть осторожными, — сказала Калла, глядя Литу прямо в глаза. — Мне не нравится это место и особенно заражение. Ловушки могут принимать разные формы в зависимости от цели, поэтому враг мог оставить здесь нечто, что не потревожит представителей растительных народов, но окажется смертельным для нас, млекопитающих.

— Что до плесени — ей здесь не место. Такие места, как Ларуэль, созданы быть раем для растений. Я бы поняла, если бы это был симбионт, но гриб явно паразитирует.

Лит усвоил урок и теперь применял лишь одно диагностическое умение за раз. «Жизненное Зрение» подтвердило: жизненная сила дома на дереве была ещё слабее под землёй, где заражение достигало своего пика.

«Бодрость» продолжала передавать ему часть страданий живой структуры, но что бы ни пыталось сообщить дерево, Лит слышал лишь крики боли.

Наконец, когда он снова использовал «Сканер», он сосредоточился на небольшом участке, вместо того чтобы пытаться осмотреть всё сразу.

Он выбрал место, свободное от плесени, чтобы избежать помех, и потому что слова Каллы запустили в нём полную паранойю. Воспоминание о грибном существе из места экспедиции Кулах было ещё свежо.

Лит помнил, как такие существа могут перемещать сознание по своему желанию, превращая безобидные пятна плесени в тело могущественного монстра.

Пока он не получит чёткого представления о ресурсах Эрлика, Лит не собирался недооценивать врага.

«Сканер» показал Литу, что жизненная сила дома на дереве напоминала реку с бесчисленными притоками. Поскольку изучать неподвижную точку в такой динамичной системе было бессмысленно, он перестал фокусироваться на физическом дереве перед собой и вместо этого последовал за потоком жизни, который оно порождало.

Это позволило ему понять: каждый побег, каждый лист создавал свой собственный поток, внося вклад в мощный ручей, текущий от вершины дерева к его глубочайшим корням.

— Чёрт, я совершенно не в своей стихии. Растения и животные слишком различаются. Мне нужно поговорить с Квиллой из Цереи, — подумал Лит, но не прекратил исследование, надеясь найти хоть какую-то зацепку для своих подозрений.

«Сканер» был единственным заклинанием, которое у него было общего с фальшивыми магами, поэтому всё, что он обнаружит, можно будет поделить со всеми.

Фрия применила несколько своих личных диагностических заклинаний, но безрезультатно. Они просто не работали на форме жизни, столь отличной от тех, для которых предназначались. Только «Сканер» дал ей какие-то данные, но, как и Лит, она не имела ни малейшего представления, как их интерпретировать.

Её руки скользнули по коре, ощущая колебания жизненной силы дерева, и она обнаружила, что сила не ослабевает рядом с пятнами плесени — наоборот, становится сильнее.

Это не имело смысла, и потому пробудило её любопытство. Фрия считала себя магом пространственных измерений, но никогда не переставала совершенствовать навыки целителя. Будучи главой гильдии, она всегда возглавляла самые сложные миссии, и поскольку она была единственной со специализацией, жизнь её людей зависела от неё.

Убедившись, что никому не требуется её помощь, Флория применила королевское заклинание «Кузнец-мастер» — «Тинкеринг-душа». Оно позволяло улавливать остаточные энергетические следы, оставляемые только мощными артефактами после длительного использования.

Из её серебряной палочки Королевского Кузнеца-мастера вырвались серебристые нити, медленно заполнившие воздух. Затем они начали собираться и сжиматься, принимая эфемерные очертания устройств, которых она никогда раньше не видела. Большинство из них использовались слишком недолго, чтобы оставить больше, чем тень, но некоторые были настолько чёткими, что она почти различала их руны.

Увы, их конструкция была столь же чуждой, как и сами пользователи. Руны Джьеры и техники «Кузнеца-мастера» не имели для неё смысла. Единственное, что Флория смогла определить, — несколько артефактов применялись именно между участками плесени.

— Клянусь Великой Матерью, эти дети впечатляют, — подумала Калла, почти сожалея, что не нашла времени посещать академию. Она никогда не была хорошим целителем, и теперь, когда Скарлетт ушла, она ловила себя на зависти к наследию фальшивых магов.

— Сомневаюсь, что светлая магия найдёт то, чего не может обнаружить Бич. Лучше сосредоточусь на некромантии и посмотрю, что у нас есть.

Она активировала своё личное заклинание — «Беспокойное Эхо».

Оно позволяло некроманту оценить, насколько нарушен баланс между элементами света и тьмы, а также получить представление о том, какие заклинания могли использовать нежить.

К её удивлению, место оказалось девственно чистым. Она не чувствовала даже следов Эрлика и его последователей, пожиравших жизненную силу дерева. Если бы не тот факт, что и Лита, и местные представители растительных народов указали на этот дом как на жилище драугров, ей было бы трудно поверить в это.

— Это не имеет смысла. Здесь внизу не было создано ни одного нежитого, не было наложено ни одного серьёзного заклинания тьмы, и дерево не использовалось для питания кровяных ядер нежити, — подумала Калла.

— Тогда почему жизненная сила здесь самая слабая? Какова цель устройств, которые показывает заклинание Флории, если они не предназначены для распространения чумы Эрлика?

Она оставила остальных заниматься расследованием и применила «Беспокойное Эхо» на всех трёх этажах дома. Чтобы попасть на каждый из них, в потолке просто открывалось отверстие — представителям растительных народов не нужны лестницы; они просто удлиняли ноги и достигали нужного уровня одним шагом.

То, что обнаружила Калла, обеспокоило её ещё больше. Несмотря на ужасное состояние здания, здесь не было применено ни одного заклинания некромантии. Наоборот, доминировал элемент света, и именно отсутствие тьмы частично объясняло, почему дереву так трудно восстанавливаться.