Верховный Маг — Глава 998

«Раньше мне пришлось бы надеть проклятую рубашку и рисковать, что за рукава меня схватят. Эта штука, которую Лит называет „спортивным бюстгальтером“, по-настоящему удобна», — подумала Джирни, собирая светлые волосы в аккуратный пучок.

Обтягивающая боевая экипировка подчёркивала её изящную фигуру с выраженной талией, заставив даже противника нервно сглотнуть. Невысокий рост Джирни лишь усиливал контраст между её стройными линиями и пышными формами, а её муж в это мгновение мысленно желал смерти каждому, кто осмеливался смотреть на неё.

— Вы оба знаете правила, — произнёс Король Мерон, активируя Массив Первой Крови, который парализует любого внутри него в тот самый момент, когда один из бойцов прольёт кровь.

— Победителем считается тот, кто первым нанесёт увечье противнику или прижмёт его к земле. Сражайтесь честно и помните: на кону честь ваших домов. Начинайте.

Оба участника заняли боевые стойки, но не сдвинулись со своих исходных позиций. Джирни опасалась длинных конечностей Ирехейна, а он — её контратак.

— Мне жаль, что мы встречаемся при таких обстоятельствах, леди Эрнас. Я всегда уважал вас обоих — и вас, и вашего супруга, — произнёс Ирехейн, перенося вес тела в несколько фальшивых выпадов, не сделав при этом ни шага.

— Сладкие слова от того, кто встал на сторону наших врагов, — ответила Джирни, оставаясь неподвижной, словно гладь озера.

— Никто никогда не разбогател, будучи добрым, — пожал плечами Ирехейн, используя движение, чтобы скрыть изменение стойки, которое в ином случае выдало бы его замысел.

На бумаге Джирни казалась лёгкой добычей: ниже ростом, легче весом, старше и с более медленной реакцией. Всё, что требовалось Ирехейну, — единожды ударить её и не дать поцарапать себя ногтями.

Он понимал хитрость Джирни и знал, что правила состязания дают ей преимущество, которым нельзя пренебрегать. Ирехейн сосредоточился на её плечах, чтобы предугадать движение рук и, соответственно, работу ног.

Такой ветеран, как Джирни, всегда готовит и атаку, и защиту заранее — и Ирехейн собирался использовать это как карту пути к победе. Однако она оставалась неподвижной, пока он рванул вперёд, держа нейтральную защиту, будто полностью сосредоточившись лишь на обороне.

— Медленно, — сказала Джирни, уйдя в сторону за мгновение до того, как его руки достигли её, и, воспользовавшись его инерцией, резко развернулась, нанеся всей силой удар пяткой по левой икре Ирехейна.

В отличие от других ударов ногой, попадание в икру немедленно вызывало острую боль и временный паралич, заставив даже такого крупного мужчину, как Ирехейн, споткнуться во время рывка и врезаться в барьер, отделявший бойцов от зрителей.

— Неуклюже, — продолжила Джирни. Пока Ирехейн вынужден был опереться на руки, чтобы не врезаться головой в барьер и не получить носовое кровотечение, а его левая нога всё ещё частично немела, она снова ударила точно в то же место, заставив его опуститься на колени.

— Неготов, — произнесла она, нанеся удар ребром ладони в основание черепа, перерезав спинной мозг и оставив парализованным от шеи вниз.

Ирехейн рухнул на землю, словно марионетка без ниток, истошно крича от страха. Он не чувствовал боли, но прекрасно понимал: если его не вылечит целитель, на восстановление после такой травмы уйдут месяцы терапии.

— Возможно, никто и не разбогател, будучи добрым, но тебе следовало знать: если укусишь руку моего мужа, а теперь и мою — последствия неизбежны, — сказала Джирни, игнорируя его вопли и встав в центре массива с вызовом.

— Кто следующий? — Она встретилась взглядом с противниками, ясно давая понять вторую часть своего послания: «Если нападёте на меня, прячась за законом, я использую его сам против вас».

— Лорд Ирехейн, поединок не окончен, пока вы не прольёте кровь или не сдадитесь, — ответила Королева на его мольбу о помощи единственным возможным способом.

Его тело было сломано, но цело, а Джирни прекратила атаку, оставив Ирехейну лишь один путь завершить дуэль.

— Я сдаюсь! Кто-нибудь, вылечите меня! — Вид взрослого мужчины, корчащегося в пыли и рыдающего в отчаянии, был тяжёл для восприятия.

Джирни покинула массив в тот момент, когда он начал исчезать, и мимоходом задела Архимага Дейруса по пути в раздевалку.

— Нурагору конец. Ты следующий, — прошептала она ему на ухо так тихо, что слова всё равно будут преследовать его во сне долгое время.

***

Деревня Лутия, Башня Солюс, неделя спустя после возвращения Лита из Джамбеля.

Достижение Солюс глубокого бирюзового ядра заставило её башенную форму увеличиться в размерах и добавить сразу два новых этажа вместо одного.

Второй подземный этаж, расположенный прямо под лабораториями Лита, в будущем станет его личными кристальными шахтами. Будучи ближайшим уровнем к потоку энергии, исходящему от гейзера маны, подвал башни представлял собой идеальную среду для выращивания кристальных жил.

Стены башни сами по себе способны конденсировать и фокусировать мировую энергию, ускоряя рост магических самоцветов. К сожалению для Лита, даже при таких условиях потребуется более века, чтобы вырастить нечто, чем можно будет реально воспользоваться.

Это осознание расстроило его, но также предоставило неожиданный и бесценный источник для пополнения скудных ресурсов.

Изучив принцип работы искусственной кристальной шахты, Лит встроил в стены фиолетовый необработанный кристалл, взятый у оркского шамана, а также все более слабые и мелкие камни, найденные им в путешествиях.

Шахта оказывала слабое воздействие на уже огранённые кристаллы, тогда как необработанные не только продолжали расти, будто их и не добывали, но и ускоряли зарождение новых кристаллов, которые начинали ветвиться от уже существующих.

К тому же, в отличие от естественной шахты, этот этаж был полностью изолирован от внешних источников энергии, что позволяло Литу и Солюс безопасно практиковать магию, не рискуя взрывом нестабильных кристаллов.

Поскольку гейзер маны также требовался для поддержания башенной формы и питания экспериментов Лита, Солюс могла регулировать поток мировой энергии в соответствии с их расписанием.

— Когда мы учимся или отдыхаем, я могу направлять всю энергию в шахту, чтобы ускорить рост кристаллов, но как только мы что-то „Кузнец-мастерим“ или я выхожу из башенной формы, процесс останавливается, — сказала Солюс, проверяя развитие старых и новых кристаллов.

— Это всё равно лучше, чем я мог надеяться, — ответил Лит. — Обычная шахта потребовала бы специализированных рабочих, круглосуточной охраны и строжайшей секретности, чтобы Королевство не конфисковало её.

— А так у нас есть собственная переносная шахта. Кроме того, её способность очищать все имеющиеся у нас кристаллы нельзя недооценивать. Кристалл оркского шамана настолько велик и чист, что со временем легко может стать белым.

— Более того, шахта позволяет не только дополнительно очищать уже огранённые кристаллы, но и перезаряжать, усиливая красные, оранжевые и жёлтые камни, которые в ином случае были бы бесполезны.

Чтобы не тратить ни капли мировой энергии впустую, Лит закупил множество жёлтых кристаллов и заполнил ими стены башни. Жёлтые кристаллы были мощными, но относительно дешёвыми, поскольку представляли собой высший класс камней, не способных к самостоятельной перезарядке.

Лит надеялся, что использование уже сформированных самоцветов в качестве основы поможет шахте развиваться быстрее и обеспечит его ценными ресурсами в приемлемые сроки.