Верховный Маг — Глава 802

У Павших Рас был поразительный уровень размножения. Это наделяло их аппетитом к еде, сравнимым лишь с жаждой боя.

Однако Фрия не ожидала увидеть такую обширную выжженную зону. Она окружала пещеры на расстоянии более ста метров, и что было ещё тревожнее — здесь исчезла не только растительность.

Травы тоже не осталось, да и вообще никаких следов дикой природы. Рука Фрии дважды коротко вспыхнула светом, подавая сигнал всем остановиться.

— Это не напоминает вам чего-нибудь? — спросила она, указывая на знакомый пейзаж.

— Похоже на место, где я убил Отродье в лесу Белого Грифона, — ответил Лит. — Но слишком много деталей не сходится. Сомневаюсь, что это дело рук Отродья.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Флория. Отродья были редкими существами, даже реже Пробуждённых. Если бы не Балкор, использовавший их для мести, их до сих пор считали бы просто мифом.

— Новорождённое Отродье съело бы гораздо больше, а взрослое никогда не стало бы так очевидно выдавать своё присутствие. Это вершина пищевой цепи, а не идиоты.

Все они видели, что случилось с лесом академии и лесом Травн. Прошли годы, но оба до сих пор не оправились полностью.

— А может, это один из тех гибридов, о которых ты рассказывал? Вроде той твари, с которой ты сражался в шахтах? В конце концов, в отчёте упоминается неизвестная раса монстров. А вдруг это просто известная раса, мутировавшая под влиянием Отродья? — предположила Фрия.

— Маловероятно, — сказала Квилла, только что завершив заклинание массива «Чувствования жизни».

— Я изучила множество образцов как слуг Балкора, так и захваченных гибридов. У всех них есть одна общая черта: хотя нежить не определяется массивами «Чувствования жизни», любое существо с кровью Отродья регистрируется как отрицательный источник жизненной силы.

— Это кажется бессмысленным, но одновременно делает их невероятно легко обнаруживаемыми. Я чётко чувствую множество источников жизненной силы под нами. Они необычны, но это и ожидаемо. У каждой расы своя жизненная сила, а у монстров она обычно искажена до неузнаваемости.

Группа мягко приземлилась, не издав ни звука. Лит активировал «Жизненное Зрение», а Солюс начал сканировать окрестности. Оба согласились с оценкой Квиллы: в воздухе не было и следа чёрных ядер или хаос-магии.

Кроме того, если бы здесь действительно хозяйничало гибридное Отродье, Лит знал, что оно попыталось бы обучать своих рабов, чтобы ускорить собственное развитие. Однако существа, которых он ощущал сквозь землю, обладали слабыми ядрами — слишком слабыми для Пробуждённых, у которых уже было достаточно времени практиковать Накопление.

Все подготовили заклинания, прежде чем обсуждать дальнейшие действия. Пещеры имели несколько входов, что делало группу уязвимой для нападения с тыла. В землю вели три небольших каменных арки, покрытые следами ног.

Отсутствие травы в сочетании с мягкой почвой дало им множество подсказок о природе угрозы. Что бы это ни было, существа были тяжёлыми, с когтями на лапах, и каждый весил не менее ста килограммов.

— Каков план? — спросил Лит.

— Обычно я отправляю вас вниз, а сама обыскиваю лес в поисках ингредиентов, — сказала Флория, выкапывая из земли остатки некогда драгоценного каменного цветка.

— Но поскольку природа врага неизвестна, раскалываться слишком опасно. Лит и я прикроем вам спину. Квилла, сосредоточься только на защите.

Она знала о «Жизненном Зрении» Лита, поэтому, объединившись с ним, они стали практически неуязвимы для внезапной атаки.

Они только кивнули, как Квилла вдруг упала на колени, тяжело дыша.

— Боги, как вы умудряетесь держать наготове заклинания пятого уровня так легко?

Поддержание массива «Чувствования жизни» и нескольких мощных заклинаний истощило её настолько, что она потеряла концентрацию.

— Мы этого не делаем, — ответила Фрия. — Я подготовила всего несколько заклинаний третьего уровня и одно пространственное — на случай, если всё пойдёт плохо.

— Не могла сказать раньше? Мы ещё не начали, а я уже потратила кучу маны! — Квилла была так зла, что даже звуки глотания тоника прозвучали раздражённо.

— Обожжённая рука учит лучше всего, — сказал Лит. Он подготовил лишь «Миг», чтобы сохранить ясность и сосредоточенность. С Руином рядом и Солюсом, уверявшим, что в радиусе ста метров никого нет, ему не было причин волноваться.

Квилла ответила крайне изобретательно и грубо — настолько, что даже матрос покраснел бы. Затем она подготовила несколько заклинаний и направилась к правой каменной арке, где её массив зафиксировал наибольшее количество существ.

Она предпочла атаковать, пока у неё ещё полно сил. Кроме того, так у неё будет шанс убить сразу много монстров одним заклинанием.

— Вы заметили, что здесь нет запаха? — спросила Флория.

— Да, воздух слишком чист — и внутри пещер, и снаружи. Либо это первая раса монстров, заботящаяся о личной гигиене, либо всё станет очень странным.

Лит очистил десятки подземелий в регионе Келлар, и пещеры Ротара едва ли заслуживали такого названия. Если бы не следы снаружи и разрушения, учинённые существами, место выглядело бы слишком уж опрятно.

Вокруг не валялись кости, не было брызг крови и следов постоянных драк между монстрами, которые обычно оставляют повсюду свои отметины. Под тонким слоем хаоса в пещерах царило слишком много порядка, чтобы не вызвать паранойю Лита.

Однако чем глубже они продвигались, тем меньше он чувствовал угрозу. По словам Солюса, их ядра маны были слабыми, а жизненные силы — ничем не примечательными.

«Это не та раса монстров, с которой мы когда-либо сталкивались, — подумала она. — Их энергетическая подпись слишком странная».

Квилла не могла этого знать, и хотя Фрия шла всего в паре шагов позади, она была напряжена, как тетива лука. На ней были очки ночного видения Ориона, чтобы избежать необходимости использовать свет, а также заклинания, маскирующие её запах и звуки шагов, но всё равно она чувствовала себя незащищённой.

Она видела слишком много ужасов, чтобы бояться монстров, но что-то в показаниях её раннего массива продолжало тревожить её. Она пыталась разобраться в мыслях, не теряя концентрации, когда из-за угла вышли два существа и завизжали при виде чужаков.

Это были желтокожие гуманоиды ростом 1,9 метра с длинными заострёнными ушами и носами. Вся голова была покрыта длинными грязно-коричневыми волосами, создавая подобие гривы. У них были белые глаза и такие большие зубы, что те выступали даже при закрытом рте — губы едва прикрывали дёсны.

В руках они держали толстые трёхсучковые палки, едва годившиеся в качестве дубинок.

Квилла сразу узнала их по бестиарию, который читала в академии. Это были багберы — ещё одна неудачная мутация в роду гоблинов, попытка восстановить утраченное состояние.

Они были крупнее и сильнее своих предков, но и глупее. В обмен на магические способности они получили большую физическую силу. У неё не было времени удивляться, как их можно было принять за неизвестную расу, потому что багберы уже крикнули вызов и бросились на неё.