Верховный Маг — Глава 1402

— Рад тебя видеть, Лит. Эта встреча давно назрела — я знаю, но мне всё не удавалось найти подходящий момент, чтобы сказать тебе правду. Отвечая на твои вопросы: да, я знаю, что ты Пробуждённый. Да, я тот самый Владыка, о котором ты, возможно, слышал.

— Да, я подозреваю, что именно ты украл фиолетовый кристалл во время военных учений, и да, Ксенагреш работает на меня. Она — та самая племянница, о которой я тебе столько раз рассказывал. Что-нибудь ещё? — сказал Вастор.

— Как ты Пробудился? — спросил Лит.

— Благодаря Нанди, моему посоху и дыхательным техникам от моих детей. Следующий вопрос, — ответил он с лёгким смешком.

— Как ты так быстро сюда попал? Обычно тебе нужно время, чтобы придумать отговорку и вырваться с работы, — заметил Нанди.

Вастор щёлкнул пальцами.

Воздух над плечом Минотавра исказился, и из него выскочила маленькая чёрная лиса.

— Сюрприз! Моё тело из магии духа не создано для боя, но я всё ещё могу использовать его, чтобы следить за кем-то. Понял? Следить… потому что у неё хвост! — пропищала Тезка детским голоском.

— Ты всё это время следил за мной?! — возмутился Нанди.

— Конечно следил. По моей просьбе, — вмешался Вастор. — Пока твои верности расходятся, я обязан держать тебя под наблюдением. Ты можешь доверять этим нежитям, но я — нет. Продемонстрируй свои силы не тому человеку — и они с радостью разрежут тебя на части, лишь бы раскрыть наши секреты.

— Будь честен со мной. Ты послал Тезку за мной ради моего блага или своего?

— И того, и другого. Эти цели вовсе не исключают друг друга. Напротив, — ответил Вастор. — Теперь, если с вопросами покончено, скажи, зачем я здесь.

Лит и Солюс всё ещё были слишком ошеломлены, чтобы говорить, как и все остальные в комнате, кроме Нанди и Бабы Яги. Та объяснила ситуацию Вастору, воссоздав свои находки с помощью конструктов из твёрдого света, не выдавая существования Глаз.

— Нанди прав. Это очень похоже на мою собственную работу, — сказал Владыка, завистливо взглянув на Повеление Светом и внимательно изучив его благодаря посоху. — У меня плохие новости и ужасные. Какие хочешь услышать первыми?

— Плохие, — твёрдо ответила Мать.

— Тот, кто стоит за этим, — эксперт в светлой магии, такой же, как и я. Кроме того, он создал эту Амброзию, конденсируя жизненную силу нескольких нежитей через Безумие Артана, — сообщил Вастор, изучив двух Императорских Зверей с помощью Глаза Предела — своей дыхательной техники.

— Ты уверен в этом? — сжала кулаки Баба Яга, едва сдерживая ярость.

— Да. Хотя известие об использовании Запретной магии, возможно, заставит Совет пошевелиться, скорее всего, будет уже слишком поздно. Судя по этим неудачным прототипам, проект находится в завершающей фазе. Мне искренне жаль, — Вастор вежливо поклонился в знак соболезнования.

— А какие ужасные новости? — спросил Лит.

— Калла права лишь отчасти насчёт Императорских Зверей. Конечно, многие, вероятно, участвовали в проекте добровольно, но кровь этих существ слишком разнообразна и богата, чтобы не потребовать множества жертв.

— Думаю, они заманили в ловушку самых бесполезных или ненавистных братьев и сестёр и использовали их как материал для исследований. Ведь герою нужны жертвы, которых можно отомстить. Изменённые Императорские Звери смогут обвинить нежить в гибели своих родичей и тем самым сделать своё возвращение ещё более триумфальным, — Вастор оказался проницательнее Лита.

Ужас сковал Императорских Зверей в комнате, особенно Скарлетт. В её сознании снова и снова возникал образ Седры — Гидры, её крестника.

— Если мы закончили, мне действительно пора. Война не ждёт, — Вастор развернулся, провёл рукой круг в воздухе и открыл ещё одну чёрную дыру.

— Война? Какая война? — остановил его Лит. У него ещё было множество вопросов к Вастору, но им придётся подождать.

Война означала угрозу, выходящую за пределы его контроля, возможно, даже за пределы сил существ, охранявших его дом.

— Уже несколько дней холодная война с нежитью переросла в полномасштабную, Лит. Королевству сейчас нужны его Высшие Мастера больше, чем когда-либо. Если даже Манохар мобилизовался, я не могу оставить наш народ одного, — сказал Вастор.

— Почему я ничего об этом не слышал?

— Парень, ты сам выбрал быть изгоем. Ты просто пожинаешь то, что посеял. Нежить нападает лишь на несколько городов за раз, поэтому нам пока удавалось держать это в секрете от широкой п...

— Довольно! — рявкнула Баба Яга, перебив Владыку. — Лит всего лишь ребёнок, и его нужно защищать. Не втягивай его в заварушку, с которой он не справится!

— Он может быть ребёнком, но как Отродье нежити Лит принадлежит моей маленькой семье гораздо больше, чем твоей. Не смей вмешиваться в наши дела, раз до сих пор ты ничего не сделала ни для него, ни для меня! — Вастор выпустил чёрно-фиолетовую ауру, а Баба Яга ответила мощью своего белого ядра.

— Наглец! Ты ещё не прожил и одной жизни, а уже осмеливаешься поучать меня?!

Чёрная и белая ауры столкнулись, закружились вихрем и прижали всех к стенам с силой урагана.

И при этом они ещё не соткали ни единого заклинания.

— Конечно, осмелюсь! Я заботился о нём изо всех сил до сих пор. Если Лит не узнает правду, он не сможет защитить свою семью и не подготовится к тому, что вот-вот начнётся! — прошипел Вастор.

— Хватит! — крикнул Лит, заставив обоих замолчать и вернув в комнату тишину. — У меня уже есть двое человеческих родителей и двое родителей-Императорских Зверей. Последнее, что мне нужно, — это ещё двое родителей-нежитей, пытающихся контролировать мою жизнь!

— Я не принадлежу никому из вас, только себе. Прошу, профессор, продолжайте.

— Как я уже говорил, война пока остаётся в секрете. Ты изгой, поэтому никто не станет рассказывать тебе ничего, пока нам не понадобится твоя помощь. До сих пор всё шло нормально — мы всегда отбивали атаки нежити с минимальными потерями благодаря моей Организации и Совету.

— Тогда в чём спешка? Почему вызвали именно вас с Манохаром?

— Потому что в бой вступили Всадники. Прямо сейчас они атакуют три величайших города Королевства, пытаясь подорвать нашу мощь. Белиус, Проде и Веста подвергаются нападению соответственно со стороны «Рассвета», «Сумерек» и «Ночи», — ответил он.

Разрушение Белиуса оставило бы границу Королевства открытой, позволив нежити свободно обмениваться ресурсами с союзниками в Империи. Проде был житницей Королевства — городом, где хранились запасы продовольствия на зиму и откуда их отправляли туда, где они были нужны.

Холодный сезон уже начался, и без Проде треть Королевства, скорее всего, умрёт от голода до наступления весны. Веста же была главным узлом системы Врат между измерениями: там хранилась база координат и паролей для Врат каждого города.

Без неё перемещение между городами стало бы гораздо медленнее, поскольку магам пришлось бы каждый раз вручную вводить данные.

— А моя семья? С ними всё ещё в безопасности? Сейчас идеальный момент для удара! — воскликнул Лит.