Верховный Маг — Глава 696

Флория размышляла о квартирах, которые они посетили. В некоторых из них проживало больше одного человека, но всегда взрослые. В каждой комнате висели зачарованные фотографии, однако ни на одной не было детей.

Тем временем Квилла и Лит изучали скелеты старомодным способом — с помощью увеличительных стёкол и отбора образцов для последующего анализа.

— Действительно странно, — сказала Квилла. — Даже полосы обесцвечивания на костях, похоже, развивались одинаково у всех оди одного пола. Ещё я заметила, насколько хорошо сохранились трупы, несмотря на то что прошли столетия.

— У тебя есть теория, объясняющая всё это?

— Есть. Она дикая и жуткая, но, думаю, идеально подходит для этого места, — ответил Лит.

— Давай рассмотрим то, что мы знаем. Сначала оди победили все болезни, радикально изменив свои тела, верно?

Обе женщины кивнули.

— Затем они стали изменять внешность, чтобы достичь совершенной красоты. Но разве это не означает, что они стали по сути копиями одного и того же шаблона?

— О боги… — Квилла не имела представления о таких понятиях, как ДНК или клонирование, поэтому уловила суть слов Лита, но её разуму требовалось время, чтобы осознать последствия подобной практики на основе имеющихся знаний.

— Ладно, в чём дело? — спросила Флория. Разговор был явно выше её понимания. Её растерянное выражение лица заставило Лита рассмеяться, отчего обе подруги поежились. Они не видели его смеха с тех пор, как он потерял Стража.

— Объясню проще, — сказал Лит. — Представь, что ради идеального здоровья все оди подвергли свои тела одинаковым, абсолютно идентичным изменениям.

— Я это поняла. Я не глупая, — надулась Флория.

— Я и не думал такого, — мягко улыбнулся Лит, вызвав лёгкое трепетание у неё в животе. — А потом они захотели выглядеть одинаково, возможно, меняя лишь цвет волос или кожи. Можешь представить себе общество в таком виде?

— Боги, это было бы похоже на мир, населённый исключительно чистокровными собаками, — произнесла она.

— Именно. И что происходит, когда слишком часто практикуется инбридинг ради сохранения так называемой чистоты породы? — спросил Лит.

— Ты хочешь сказать, что оди были бесплодны? Все до единого? — удивилась Флория.

— Ну, если он прав, бесплодие было наименьшей из их проблем, — вмешалась Квилла.

— Безумие, сокращённая продолжительность жизни и врождённые болезни — всё это потребовало бы ещё большего применения «Скульптуры Тела» с легко предсказуемыми последствиями. Но мне кажется, вывод сделан слишком поспешно. Что заставляет тебя считать, что их положение было настолько безнадёжным?

— Отсутствие детей, идентичные тела… — Лит хотел употребить слово «клоны», но в языке Могара такого термина не существовало. — …и твоё собственное замечание, Квилла. Это не медицинские исследования — здесь всё слишком хаотично и отчаянно.

— Как ты и сказала, они били молотком, а не резцом.

— Почему мы не сообщаем об этом профессорам? — спросила Квилла, собирая воедино отдельные фрагменты головоломки.

— Во-первых, моя теория пока бездоказательна. Боюсь, узнав о ней, они станут предвзято оценивать наши будущие находки. Хочу посмотреть, придут ли они к тому же выводу самостоятельно.

— Во-вторых, я им не доверяю. Они сталкиваются с той же проблемой, что и оди: они стары и знают, что скоро умрут. Эта технология, пусть и несовершенная, позволила бы им продлить существование и сохранить внешность.

Паранойя Лита оказалась заразной, и Квилла вдруг почти обрадовалась тому, что профессор Феста умерла. Ведь, согласно его гипотезе, каждый профессор весьма удобно прибыл со способным помощником — или запасным телом.

Очистка лабораторий принесла больше вопросов, чем ответов, а личные покои подтвердили по крайней мере часть теории Лита. Люди на зачарованных изображениях выглядели ужасающе похожими — настолько, что оди вынуждены были вышивать имена на одежде, чтобы отличать друг друга.

Прошла ещё неделя, и экспедиция исследовала половину Кулаха. Со временем они притупили чувствительность к ужасам, окружавшим их повсюду, а освоив метод безопасного взлома защитных систем, научились осматривать несколько зданий за день.

Теперь их замедляло то, что лишь двое профессоров умели читать язык оди, да и количество документов, необходимых для понимания назначения каждого здания, сильно варьировалось.

Пока профессора расшифровывали бумаги, остальные обыскивали личные покои в поисках кабинета руководителя Кулаха.

— Думаю, мне нужна помощь, — сказала Джерт, стоя перед закрытой дверью, внешне ничем не отличавшейся от других. Однако она уже открыла столько дверей, что не могла не заметить два дополнительных рунических знака в массиве, запечатывавшем проход.

— Верное замечание, — одобрил профессор Нешал. — Это не просто лишние руны. Под первыми тремя кругами скрывается четвёртый магический круг. Перерезав кабель маны, мы бы активировали его и, скорее всего, пробудили ещё больше големов.

Нешал проследила за узлами питания скрытого массива и обнаружила несколько потайных дверей, за которыми чувствовались зарядные установки для големов.

«Чёрт. Даже „Жизненное Зрение“ не смогло обнаружить ловушку из-за этого проклятого потока маны в стенах. А ты, Солюс?» — подумал Лит.

«То же самое. Все здания для меня — просто белая масса. Полагаю, уничтожение големов сработало как сигнал тревоги. Мы на волосок от того, чтобы активировать либо защиту Кулаха, либо механизм самоуничтожения.

На данный момент я не вижу иного объяснения, почему во всех зданиях поддерживается такой высокий заряд маны».

Лит в очередной раз проклял свою неспособность поделиться столь ценной информацией.

«А твоя башня?»

«Мировой энергии недостаточно даже для полной формы, не говоря уже о Варпе».

Как только Нешал деактивировала все массивы, она и Лит повторно просканировали помещение.

— Думаю, мы нашли штаб-квартиру, — сказала профессор, открыв дверь.

Здание явно служило офисом. Справа даже находилась приёмная, где дежурный сержант сортировал посетителей по рангам. Хотя никакой опасности не ощущалось, они тщательно проверяли каждое место шаг за шагом.

Теперь, внутри, и «Жизненное Зрение», и магическое восприятие работали нормально, позволяя Литу оценивать значимость каждой комнаты. Скрытые массивы годились лишь в качестве ловушек; для защиты секретных документов требовались активные заклинания.

Флория сразу же присоединилась к Литу, заметив, как его глаза время от времени вспыхивают маной. Лит слегка поклонился ей в знак благодарности. С ней рядом ему будет легко объяснить любую находку.

Они быстро обошли этаж, тратя лишь столько времени, сколько нужно Литу, чтобы просканировать на наличие скрытых массивов. От стойки регистрации отходили несколько коридоров, совершенно одинаковых между собой. По пути они встречали множество дверей, каждая из которых была защищена массивами и имела золотую табличку на уровне глаз.

Лит понятия не имел, что на них написано, да и не особенно интересовался.

— А вдруг там что-то важное? — спросила Флория. — Зачем иначе запечатывать их массивами?

— Паранойя, — ответил Лит, и Флория приняла его слова за чистую монету. В конце концов, это мнение эксперта.

— Это просто офисы. Внутри ничего магического — только столы и шкафы. А вот та комната светится, как улыбка Камилы. Кто-то вложил огромное количество энергии, чтобы защитить именно её.

Флория ещё не оправилась от лёгкого укола ревности, который почувствовала, когда Лит использовал другую женщину как эталон красоты, как он вдруг замолчал и поделился с ней гипотезой Солюса о том, насколько опасны светящиеся здания Кулаха.