Верховный Маг — Глава 1034

Благодаря кристаллам Нанди стабилизировал своё тело и быстро починил оружие.

«Следуйте за мной, чёрт возьми. Я не хочу навсегда застрять здесь», — подумал он.

У них не оставалось другого выбора: состояние Флории с каждой минутой ухудшалось. Эрнасы последовали за Минотавром сквозь короткий лабиринт, образованный жилами кристаллов всё возрастающей чистоты. Вскоре их окружали лишь фиолетовые и белые драгоценные камни.

Посреди такого сокровища, от которого любой маг сошёл бы с ума от жадности, стояла хижина, похожая на охотничий домик. Маленький деревянный дом с двускатной крышей имел всего одну дверь и по одному окну с каждой стороны.

Перед ним была натянута верёвка для белья, увешанная одеждой разного размера, — казалось, большая семья каким-то чудом нашла путь в это место.

Квилла и Флория узнали гнетущую ауру, окружавшую хижину: такая же преследовала их всю дорогу до поверхности. Но теперь она, похоже, больше не была враждебной.

Флория внезапно почувствовала себя гораздо лучше. Боль перестала терзать её, лицо снова обрело цвет, и она смогла идти без посторонней помощи.

— Что со мной происходит? — спросила она, испытывая одновременно облегчение и страх.

— Заходите, — сказал Нанди, открыв дверь и вынужденный нагнуться, чтобы войти внутрь.

Флория и остальные быстро последовали за ним и обнаружили, что их ждало нечто ещё более удивительное, чем кристаллические жилы.

— О боги, внутри гораздо просторнее! — воскликнула Квилла, поражённая размерами комнаты.

Гостиная, в которую они вошли, была более десяти метров (тридцать футов) в длину и пятнадцати метров (сорок пять футов) в ширину. Над камином висел огромный котёл, наполненный какой-то неизвестной бурлящей едой, источавшей восхитительный аромат.

Огромный прямоугольный деревянный стол — даже длиннее того, за которым они ужинали на светских мероприятиях в доме Эрнас, — был сервирован столькою посудой и столовыми приборами, сколько хватило бы на целый батальон.

Более того, хотя сама гостиная уже превосходила размеры хижины снаружи, из неё вели несколько дверей и коридоров в другие помещения, которые, судя по всему, были ещё больше.

Однако самым поразительным зрелищем стала старушка, сидевшая на простом деревянном стуле в окружении более чем двадцати детей. Она читала из книги, а дети записывали каждое её слово, обучаясь письму.

У старушки были седые волосы и выразительные чёрные глаза. Нос и уши у неё были длинными, лицо покрывали морщины, а кожу — возрастные пятна, что делало её похожей на слабую женщину. Однако голос её звучал мелодично и доброжелательно.

Дети представляли собой настоящую мозаику рас и возрастов. Некоторым едва исполнилось четыре года, другим было почти десять. Все они были гибридами. У одной девочки были серебристые волосы и красное свечение нежити в глазах.

Мальчик, чуть старше Арана, обладал перепончатыми руками, чешуёй на щеках и жабрами, то появлявшимися, то исчезавшими на шее. У одних вместо волос росла шерсть, у других — листья, а кожа имела странный оттенок.

Даже Морок был настолько ошеломлён, что ни одно из его обычных язвительных замечаний не сорвалось с языка.

— Ты опоздал, Нанди. Дети давно закончили проверочную работу по правописанию и вынуждены были заниматься дополнительно, пока ждали тебя, — сказала Баба Яга, первая Пробуждённая, достигшая белого ядра бессмертия. Она закрыла книгу, но дети продолжали писать.

— Ты знаешь о моём состоянии. Я не мог рисковать и убить твоих гостей, если бы потерял контроль над заклинанием или сошёл с ума, — ответил он.

— Что такое безумие и как его пишут? — спросил красивый чёрноволосый мальчик.

Никто бы не догадался, что он гибрид, если бы не его правая рука — лишённая плоти и крови, но всё ещё способная двигаться как обычно.

— Расскажу, когда вырастешь. Диктант окончен. Идите умывайтесь и мойте руки. Ужин почти готов, — сказала Баба Яга, поднимаясь. Дети быстро собрали свои вещи и разбежались.

В тот момент, когда последний ребёнок покинул гостиную, все двери сами собой закрылись, запечатав комнату.

— Научишь детей неправильному слову — убью. Это последнее предупреждение, — её глаза лишились всякого тепла и стали ледяными.

Старушка была сгорблена и едва достигала 1,45 метра (четыре фута девять дюймов), однако Минотавр дрожал от страха. От неё исходила подавляющая аура, от которой всех покрыл холодный пот, а комната, несмотря на яркое освещение, словно погрузилась во тьму.

— То же самое относится и к вам. Ведите себя прилично в присутствии детей или понесёте последствия. Подойдите ближе. Нам многое нужно обсудить, а времени остаётся мало, — сказала Баба Яга, топнув ногой. Пять деревянных стульев мгновенно появились из ниоткуда.

— Кто вы? — спросила Фрия.

— Что вам от меня нужно? — Флория почему-то была уверена, что жуткая старуха как-то связана с её состоянием.

— Некоторые из этих детей действительно наполовину нежить? Значит, нежить может иметь детей? — мозг Квиллы на время отключился, но значение этого открытия мгновенно вернуло её в реальность.

— Мне не особо нравятся эти двое из Эрнас, но мы правда все скоро умрём? Если так, то я хотя бы успею вычеркнуть групповой секс из своего списка желаний, — заявил Морок, чётко расставив приоритеты.

Если ему суждено погибнуть, пусть это будет громко и эффектно.

— Я выполнил то, о чём просили. Отдайте мне мою награду, чтобы я наконец мог покинуть эту тюрьму и жить! — сказал Нанди.

— Вот уж думала, хоть раз доведётся иметь дело со взрослыми. Говорите по одному или молчите. Что до ваших вопросов: можете звать меня Нана, Фрия. Мне нужно поговорить именно с тобой, Флория. Да на оба вопроса, Квилла. Зависит от твоего выбора, Морок.

И последнее, но не менее важное: ты ещё далеко не завершил своё задание, Нанди. Скажу, когда мы закончим, — Нана села, и её гости внезапно оказались вынуждены сделать то же самое.

— Нана? — Квилла вежливо подняла руку.

Это слово пробудило в ней странное чувство. Давным-давно она знала другого человека, который выбрал себе прозвище, совпадающее со словом, которым малыши называют бабушек.

Леди Нерея, также известная как Нана, была первым учителем Лита по магии. Сёстры Эрнас встречались с ней не раз и присутствовали на её похоронах. Называть кого-то ещё «Нана» казалось странным: несмотря на внешнее сходство двух женщин, они не могли быть более разными.

Леди Нерея была суровой и циничной, но это была лишь оболочка, скрывавшая глубокую боль после потери всего, ради чего она трудилась. Она так и не оправилась от изгнания из магического сообщества, в которое её втянули после провала миссии.

Баба Яга, напротив, обладала мягкой и доброй манерой общения, но под этой внешней мягкостью скрывалась сила истинной правительницы. Дело было не только в её невероятных магических способностях, ощущавшихся даже тогда, когда она ничего не делала, и не только в невозможном доме.

Вся её личность излучала ауру уверенности и власти, которая вызывала благоговение даже тогда, когда она занималась чем-то таким обыденным, как проверка правописания.