Верховный Маг — Глава 1223

— Сражаться с тем, кто обладает всей мощью гейзера маны, — задача колоссальная, но выполнимая, если бы изоляция Колги не задержала обнаружение её ужасов настолько, что Мирáно успел завершить свой ритуал, — ответил Ксот.

— Видишь ли, тот объект, что парит над городом, одновременно является источником силы его жителей и эффективным средством защиты. Каким-то образом ритуал Мирáно полностью разделяет стихию света от стихии тьмы и накапливает свет в виде солнца.

— Ритуал также растрескал как ядра маны, так и источники жизненной силы всех людей внутри Колги, превратив их одновременно в пленников и рабов Мирáно. Пока они остаются вблизи Запретного Солнца, трещины позволяют им поглощать его энергию.

— Эти люди могут жить двести лет, сохраняя молодой облик вплоть до самой смерти. Они не болеют, а любые раны заживают почти мгновенно.

— Кроме того, трещина в их ядрах позволяет ритуалу усиливать их магические способности за пределы обычных возможностей, даруя каждому по крайней мере зелёное ядро. С другой стороны, эта мерзость требует постоянных жертвоприношений и делает невозможным побег для жителей Колги.

— За пределами зоны действия солнца они умирают в течение нескольких минут. Именно поэтому никто не восстаёт: остановить ритуал — всё равно что совершить самоубийство. Что до Совета — мы уже вмешивались.

— Проблема в том, что, как солнце питает жителей Колги, оно отравляет всех остальных. Оно вызывает отравление маной и ускоренное старение у тех, чьи тела обычны.

— Каждый раз, когда мы атакуем город, нам приходится бороться одновременно с мощью гейзера маны, которым всё ещё управляют потомки Мирáно, и со временем: чем дольше мы подвергаем себя воздействию солнца, тем слабее становимся.

— Усугубляя положение, все жители Колги защищают город ценой собственных жизней. Сражаться одновременно с армией магов, гейзером маны и выдерживать воздействие Запретного Солнца всегда приводило нас к поражению, — сказал Ксот.

— Мы отправляли множество разведчиков, чтобы собрать информацию, необходимую для устранения правителя города, но из-за солнца у них не хватало времени выполнить задание, прежде чем приходилось спасаться бегством. Ещё хуже то, что язык Колги канул во времени.

— Мы можем принимать облик местных, но языковой барьер делает невозможным получение хоть сколько-нибудь значимых сведений.

— Нам нужен именно ты, потому что благодаря растресканному источнику жизненной силы и пробуждённому ядру ты, возможно, сможешь поглощать стихию света без ущерба для себя, используя «Бодрость», чтобы замедлить отравление маной.

— Более того, благодаря своей булавке ты уже доказал, что способен понимать даже язык Отродьев-Марионеточников. Язык Колги не станет для тебя препятствием. Как я уже говорил вначале, эта миссия создана специально для тебя, — Ксот сделал паузу, ожидая ответа Лита.

— Что именно ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил он.

— Нам не нужен воин, нам нужен шпион. Есть несколько вопросов, на которые необходимо получить ответы, прежде чем мы сможем раз и навсегда избавиться от Колги. Во-первых, мы так и не поняли, как правитель города достиг такого тонкого контроля над гейзером маны.

— Из-за этого мы не можем использовать энергию мира для построения наших массивов. Золотой купол, который ты видишь, питается кристаллами маны, и каждый раз, когда он гаснет, город становится больше. Мы точно знаем, что это не Запретное заклинание и не массив — благодаря нашему наблюдению.

— Во-вторых, нам нужно узнать детали ритуала. Достаточно один раз нарушить его, чтобы Запретное Солнце рухнуло. Без него правитель города погибнет вместе со всеми своими подданными.

— В-третьих, есть вопрос избыточной энергии тьмы, генерируемой ритуалом и не используемой для поддержания стабильности неживых. Мы не знаем, используется ли она для создания артефактов или накапливается как последнее средство нападения.

— Такая масса энергии не может просто исчезнуть. Если она высвободится сразу целиком, последствия могут быть ужасающими, — сказал Ксот.

— Понял, — кивнул Лит. — Ты хочешь, чтобы я взял с собой спутниц или мне действовать в одиночку?

— Буду честен. Я бы предпочёл, чтобы вы шли вместе. Все они Пробуждённые, у всех есть булавки, и двигаясь группой, вы сможете охватить гораздо больше территории одновременно. Колга настолько велика, что одному человеку потребуются недели, чтобы собрать хотя бы крупицы информации.

— Однако если булавки твоих спутниц можно передать другим, я бы предпочёл отправить более сильных Пробуждённых. Чем мощнее их ядро, тем дольше человек сможет сопротивляться воздействию Запретного Солнца, прежде чем ему придётся покинуть Колгу или получить необратимый урон.

Лит отдал свою булавку Нюэ, но когда кто-либо из них пытался говорить, они слышали лишь бессвязный лепет.

— Как я и опасался. Они персонализированы, — сказал Ксот, вернув булавку.

— Решать тебе — принять моё предложение или отказаться. Но прежде чем ответить, учти вот что: Запретное Солнце Колги, возможно, способно залечить трещины в твоём источнике жизненной силы или хотя бы вернуть часть утраченного срока жизни.

— Ведь твои трещины вызваны не ритуалом, поэтому целебное действие Запретной магии может повлиять на тебя иначе, чем на жителей Колги. Я предлагаю тебе не только адамант, но и возможность пройти лечение на основе Запретной магии, санкционированное Советом.

— А если солнце сделает мои трещины ещё глубже или булавка окажется бесполезной? — спросил Лит.

— Тогда ты волен немедленно прекратить миссию, как только почувствуешь что-то неладное, и всё равно сохранишь аванс, — ответил Ксог, разделяя слитки адаманта на группы по два.

— Два — сразу, и ещё по два за каждую загадку, которую твоя группа сумеет разгадать.

— Подумаю, — Лит покинул кабинет мэра с такой сумятицей в голове, что почти забыл про слитки адаманта, за которыми пришёл.

Почти.

Спрятав их в карманное измерение, он телепортировался домой, заставив Солюс принять форму башни и дополнительно установив несколько массивов на всякий случай.

— «Создана специально для меня»… Да иди ты! Вот настоящая причина, по которой Фалуэль отправила меня сюда, — сказал Лит, рассказав девушкам все детали задания. — Теперь я понимаю, почему она так подробно расспрашивала меня о моих скорбях и обо всём, что со мной случилось, прежде чем определить суть моего испытания мудростью.

— Да, теперь всё сходится, — кивнула Флория. — Она знает о трещинах в твоём источнике жизненной силы и в ядре маны Солюс. Вместе вы ничем не отличаетесь от жителей Колги. Возможно, вы даже смогли бы там жить, если бы захотели.

— Держу слиток, что Лигаин с самого начала знал истинную цель этого визита. Иначе он бы не подготовил булавку для Солюс и не сделал бы их такими мощными, — сказала Тиста.

— Это ничем не отличается от тех миссий, что давало мне Королевство. Я не могу отказаться, не провалив испытание и не получив выговор от Фалуэль. Неужели она действительно думала, что я не распознаю такую примитивную ловушку? — прошипел Лит.