Верховный Маг — Глава 777

— Да, но и в хорошем, и в плохом смысле, — ответил Лит.

— Тебе стыдно за Защитника? Ты действительно стал бы скрывать его существование, будто он преступник, только потому, что он не такой, как все? Тебе стыдно за меня? — спросил Солюс.

«Не говори глупостей! — подумал Лит. — Мне не стыдно за него, и я с радостью представил бы тебя всему миру, если бы был уверен, что люди увидят в тебе личность, а не просто артефакт.

К тому же раскрыть природу Защитника — раз плюнуть по сравнению с тем, чтобы объяснить любой здравомыслящей женщине, что у меня буквально под рукой живёт горячая девушка».

Солюс покраснел, вспомнив, как трудно даже Тисте было принять тот факт, что у её брата с четырёх лет есть магический сиамский близнец.

— Да, думаю, даже Флория потеряет сознание, когда ты ей обо мне расскажешь.

— Действительно, потеряет. Один лишь вопрос: до или после того, как задушит меня, — внутренне вздохнул Лит. Без Солюса он не мог спасти Флорию от Пробуждения, а значит, им рано или поздно предстояло встретиться.

— Но запомни одно: мне совершенно не стыдно за тебя. Кто не может тебя принять, тот недостоин быть частью моей жизни.

Лит играл с детьми, показывая, как активировать чары на их новых игрушках. Хотя они встречались всего второй раз, он уже стал для них героем.

Одежда, которую он им подарил, не чесалась, и он всегда приносил с собой целые сумки чудес.

— Ты с ними куда лучше ладишь, чем я, — сказал Райман, выходя из ванной в зелёной рубашке и коричневых брюках.

— Ты шутишь? Разве ты не говорил, что у тебя полно детёнышей?

— Да, но это первый раз, когда я имею дело с людьми. Они так медленно растут и так туги на соображение. Не говоря уже о том, какие они шумные и хрупкие. И всё же я ни за что не променял бы их ни на кого другого.

— А что ты думаешь о Камиле? — спросил Лит.

— Она прекрасная женщина. Уж точно красивее той другой.

— Я имею в виду как личность!

— Я знаю, но пока это лучшее, что я могу о ней сказать. Ты уверен, что хочешь это сделать? Всегда можно отложить ответ. Не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня.

— Сейчас или потом — одно и то же. Некоторые вещи словно пластырь: чем быстрее оторвёшь, тем лучше, — сказал Лит, впервые за почти двадцать лет заговорив по-английски.

Когда Камила и Селия вернулись, зрелище Лита, играющего с детьми, и Раймана, проверяющего ужин, тронуло обеих женщин до глубины души.

«Не верится, что они назвали обоих детей в честь Лита. Они такие милые и ведут себя как обычные дети. Если не считать, конечно, способности к перевоплощению», — подумала Камила, заметив, как в разгаре воображаемой битвы между игрушками пальцы детей на мгновение превратились в когти.

«Защитник, похоже, лучший муж, чем большинство. Зверь он или нет, но по сравнению с Фоллагом — святой. Он сам построил этот дом, чтобы защитить семью, а не держать её в заточении».

«Не верится, что прошло почти полчаса, и ни одна одежда не порвалась, ничего не сломалось», — подумала Селия, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. «Как только я рожу, обязательно попрошу Лита присмотреть за детьми, чтобы наконец выбраться в город хотя бы на одну ночь.

Я всегда думала оставить их с Гидрой, но не доверяю её суждениям. У зверей странные представления о воспитании, и последнее, чего мне не хватало, — чтобы эти два маленьких торнадо научились магии».

Ужин прошёл гораздо спокойнее, чем все ожидали. Пережив первоначальный шок, Камила быстро адаптировалась и стала более расслабленной. Четверо немного побеседовали о своей жизни, а затем начали рассказывать, как познакомились.

Первая встреча Селии с Защитником была сильно приукрашена из-за присутствия детей, тогда как Камиле пришлось лишь опустить причину, по которой она лично встретилась с Литом до их первого свидания.

— Такая романтичная история. Хотелось бы, чтобы этот болван хоть тогда проявлял заботу, вместо того чтобы просто жить за чужой счёт, — вздохнула Селия.

— Я не жил за чужой счёт! — возразил Защитник. — Я пытался понять человеческие обычаи и помогал тебе охотиться на крупную дичь. Это ты никогда не объясняла мне, что такое настоящее свидание, пока не устала от того, что я просто…

Его взгляд упал на детей, и он вынужден был смягчить формулировку.

— …сидел дома и обнимался. Поправь меня, если ошибаюсь, но у тебя на это ушли месяцы.

Селия ярко покраснела, и Камила тихо хихикнула, представляя, как мало они знали друг о друге в начале, но всё равно дошли до свадьбы.

— Хватит выставлять меня развратником перед гостями! Некоторые вещи лучше не озвучивать. Лит почти как сын для нас обоих, да и настоящие дети тоже слушают!

— После всего, что мы услышали о вашей милой парочке, не могли бы вы хотя бы постараться сделать нашу историю любви похожей на сказку, а не на трактирный анекдот? — попыталась Селия говорить сердито, но не смогла скрыть смущения.

В те времена она была моложе и ужасно скучала в изоляции. Ей просто хотелось снять накопившееся напряжение с новым напарником по охоте. Селия и представить не могла, что однажды придётся делиться этой частью своей жизни с кем-то ещё, поэтому вела себя куда беспечнее обычного.

— Как пожелаете, моя госпожа, — Райман глубоко поклонился, после чего начал рассказывать, как был очарован её поэзией и грацией, так явно врал, что даже дети вскоре засмеялись над Селией.

— Думаю, хватит, — Селия покраснела до ушей. — Всё это твоя вина, Лит. До того как ты начал проводить с ним столько времени, он не был таким наглецом.

К этому моменту вся неловкость Камилы полностью исчезла. Дети, дом, еда, даже ссоры пары — всё было именно таким, каким она представляла себе жизнь обычных людей.

И тут её осенило.

«А что вообще значит „обычный“? Старший брат Лита был „обычным“, но чуть не убил его. Фоллаг — „обычный“ мужчина, но относился к семье как к собственности. Моя мать — „обычная“ женщина, но никогда не заботилась обо мне так, как Защитник заботится о Лите», — подумала Камила.

«После всего зла, которое я видела, будучи Королевским Констеблем, судить Императорских Зверей по предубеждению — просто лицемерие. Мне пора слезть с высокого коня и принимать вещи такими, какие они есть».

После ужина дети уснули на руках у родителей, пока Лит проецировал фильм. Когда Защитник уложил их спать, взрослые наконец смогли говорить свободно.

— Есть ли у тебя что-нибудь, о чём хочешь нас спросить, дорогая? Не стесняйся — худшее уже позади, — сказала Селия.

Камила спросила их о беременности Селии и о том, когда ребёнок начнёт перевоплощаться. Селия честно ответила, что единственное отличие от человеческих младенцев в том, что гибриды начинают менять облик в стрессовых ситуациях — довольно часто.

— К счастью, они рождаются без зубов и когтей, так что совершенно безвредны.

— Они хоть раз вас ранили? — спросила Камила.