Верховный Маг — Глава 1007

Все члены Совета давно привыкли к отстранённому поведению Отца всех Драконов и относились к нему как к равному. Лигаин не был таким властным, как Салаарк, и не таким страстным, как Тирис, поэтому многие считали его чудаковатым стариком.

Однако Лигаин был не просто стар — он был древним, да и человеком вовсе не являлся.

— От имени фракции нежити приношу свои извинения и даю вам слово: до нашей следующей встречи вашей дочери не будет причинено никакого вреда, — сказал Инксиалот, внимательно разглядывая собственную обувь.

«Я, может, и сумасшедший, но не глупец. Не стану рисковать всем, чего добился упорным трудом, ради этого глупого дерева», — подумал он. «Наездники ведут себя вызывающе перед Гардианами лишь потому, что за ними стоит их мамочка. А любой другой, кто осмелится противостоять Лигаину без железобетонного плана, совершает самоубийство».

После этого обещания нежить получила разрешение подняться. Один за другим представители различных фракций повторили клятву Инксиалота, и в зале вновь воцарились спокойствие и порядок.

— Все драконы происходят из одного кровного рода, так что мне совершенно безразлично, кто тебя породил — ты мой младший брат, — сказала Ксенагреш в тот самый момент, когда убедилась, что её больше никто не перебьёт.

— Что до массива — это простой трюк, но для него нужны и универсальный карман, и способность, схожая с «Первоогнём». Хотела бы рассказать подробнее, но папа может прикончить меня, если я раскрою хоть что-то ещё при таком количестве «Кузнецов-мастеров».

Золотая монета исчезла, уступив место тому, что выглядело как визитная карточка. На одной стороне была выгравирована контактная руна, а другая оставалась чистой.

— Если когда-нибудь найдёшь универсальный карман или просто захочешь поговорить — активируй мою руну на своём амулете и свою руну на этой карточке.

То, что Менадиону удалось воспроизвести мастерство Лигаина, и та первобытная мощь, которую Лит почувствовал от Ксенагреш, пока она защищала его, потрясли его до глубины души. Тем не менее он заставил себя сосредоточиться на новой информации.

«Отродье сказала мне ещё меньше, чем Кседрос немного раньше, но её слова не были загадкой. И что важнее всего — я видел, как она использовала карман. Я думаю…»

— Хватит твоих глупостей, Лото. Ты и так заставил нас потерять слишком много времени, — слова Раагу вырвали Лита из задумчивости и вызвали одобрительные аплодисменты со стороны Инксиалота.

— Этот вопрос касается только зверей и людей, однако его решение может быть принято лишь постановлением Совета. Нам необходимо определить, кто из нас лучше подходит для развития таланта Верхена.

— Именно так, — кивнула Фила. — Совет уважает лишь мудрость и силу. Вы утверждаете, будто Пробуждённый Верхен проявил плохое суждение, и что мы не справились с защитой интересов нашего сообщества.

— Но что даёт вам основания полагать, что вы справитесь лучше? Он не только выжил после невообразимых ужасов, но и уже победил лучших учеников некоторых самых могущественных представителей вашей фракции.

— В бою грубая сила без ума бесполезна. Сам факт, что Верхен жив, опровергает ваши доводы. Я найду того, кто научит его управлять «Первоогнём», даже если придётся применить принуждение. А что можете предложить ему вы, люди?

Личные мнения и идеалы не имели места в обществе Пробуждённых. Все они были слишком могущественны и долгоживущи, чтобы позволять предрассудкам вести их в крестовые походы с целью навязать свой образ жизни другим.

Они твёрдо верили: сила без мудрости — это просто насилие, а мудрость без силы — лишь пустые слова. Лишь в совместном применении на поле боя магия раскрывает свой истинный потенциал.

Глупцы, полагающиеся исключительно на сырую мощь, обречены пасть жертвами самых простых уловок и погибнуть, тогда как мудрецы со слабыми телами погибнут в тот же миг, как только что-то пойдёт не по плану.

— Ты прекрасно знаешь, что, в отличие от людей, звери сильно зависят от своих физических способностей, — сказала Раагу. — Тело, которым ты сейчас пользуешься, для тебя всего лишь оболочка, которую можно сбросить, стоит ситуации выйти из-под контроля. Люди же вынуждены сражаться тем, что у них есть.

— Как и ты, Фалуэль нуждается в истинной форме, чтобы проявить всю свою боевую мощь. И, как все видели, Лит — не зверь. Он некий Драконёнок, чья основа всё ещё человеческая.

— Наша фракция может предложить ему боевые искусства, подходящие его телу, заклинания, позволяющие использовать его малый рост против более крупных противников, и обучить всему тому, что позволило нам стать достойными соперниками вашему роду.

— Он родился человеком и должен мыслить по-человечески, чтобы выжить. Кроме магии, вам нечему его учить.

— Это справедливое замечание, но, по-моему, недостаточное. Пробуждённый Верхен до сих пор выживал, сражаясь с противниками любого рода и размера. Он достаточно умён, чтобы освоить такие приёмы самостоятельно, — возразила Фила.

Оба Пробуждённых завершили свои выступления и ожидали решения Совета. Поскольку оба были заинтересованными сторонами, они не имели права участвовать в голосовании.

— Полагаю, дальнейшие дебаты не заставят ни одну из вас отказаться от своих притязаний, верно? — спросил Лигаин, получив в ответ лишь кивки.

— Тогда решение простое. Звери утверждают, что имеют право заботиться о Пробуждённом Верхене, поскольку именно они развивали его талант до сих пор, тогда как люди заявляют, что звери плохо с этим справились и что они сделают это лучше.

— Моё предложение — проверить эти начальные заявления на практике. Для этого мы выберем противника, соответствующего уровню Пробуждённого Верхена, и устроим поединок в контролируемой обстановке.

— Если он одержит победу, значит, звери правы: благодаря его природным талантам и их наставничеству он получит всё необходимое. Если же проиграет — правы люди, и тогда награда достанется им. Кто «за»?

Лигаин поднял руку, оглядывая присутствующих.

Лото и Инксиалот согласились с предложением. Триант доверял мудрости Отца всех Драконов больше, чем кому-либо, кроме Мирового Древа, а личу просто хотелось поскорее отправиться домой.

— Как прошло? — спросил Лит, пока Фила и Раагу присоединились к остальным членам Совета, чтобы обсудить детали задания.

— Очень даже неплохо, — ответила Фалуэль, возвращая ему кольцо Солюс. — Раскрыв перед Советом свою гибридную природу, ты многого добился без малейшего риска. Ты дал зверям повод присматривать за тобой.

— Теперь ты не просто человек, которого я взяла в ученики по прихоти. Ты один из нас. Более того, звери сделают всё возможное, чтобы сохранить монополию на «Первоогонь». А люди теперь видят в тебе не только подходящего наследника одного из своих наследий, но и ценный актив.

— Если ты освоишь секреты «Первоогня», сама способность очищать металлы уже бесценна. А поскольку ты ещё и «Кузнец-мастер», у тебя есть потенциал стать Владычицей Пламени.

— Пробуждённым безразлично, к какой расе они принадлежат. Их интересует лишь наличие на своей стороне того, кто увеличит разрыв между настоящими и поддельными магами. Иначе они не стали бы искать помощи у Отродья, некогда бывшей четвёртой Владычицей.

— И последнее, но не менее важное: тебе больше не нужно прятаться в обществе Пробуждённых. Даже если кто-то и раскроет твою тайну, теперь они не смогут шантажировать тебя.

Фалуэль явно намекала на Кседроса Виверна, к которому начинала испытывать подозрения.