Верховный Маг — Глава 271

— Пожалуйста, хватит этих почтительных обращений и вежливостей. Уже поздно, и нас всего двое, дорогой друг. — Как пожелаете, Сильфа. Они знали друг друга ещё со времён учёбы в Академии Белого Грифона. Это была хорошо хранимая тайна: Мирим посещала занятия под вымышленным именем, чтобы избежать особого отношения, вызванного её статусом дочери правителя земель. Обе унаследовали магический дар своих родов, и многолетняя дружба сплела между ними узы, почти крепче кровных. Став лорд-командующей Корпуса Королевы, Мирим Дистар решила прикинуться лишённой магических способностей — чтобы враги недооценивали её. Из-за этого трудно было поверить, что она — не просто дворянка средней руки. Единственное, о чём она сожалела, — это то, что жизнь, похоже, обладает извращённым чувством юмора. Её дочь оказалась единственным членом семьи за многие поколения, рождённым без малейшего дара к магии. «Почти как будто Бринжа наказана за моё притворство», — иногда думала она, прежде чем отмахнуться от всей этой суеверной чепухи. Наследование магии зависело от крови и удачи. Наличие магов в роду облегчало потомкам настройку на энергию мира, но это не было железным правилом. Именно поэтому, несмотря на множество наследников, древние дворянские дома иногда не рождали ни одного мага даже десятилетиями. — Так как прошёл твой вечер? — спросила Сильфа. Маркиза Дистар рассказала ей обо всём, особенно подчеркнув, как Лит раскрыл способность использовать гравитационную магию и последовавший за этим конфликт. — Поразительно. У этого юноши талант выводить людей из себя. Самое страшное в его характере — то, что Лит прекрасно понимает, кого и когда стоит провоцировать. Он создаёт почти больше проблем, чем решает. Сильфа рассмеялась, когда Мирим поведала, как Лит заставил архимага Эджар пасть на колени перед всеми. — Это определённо унизило её, не причинив ни малейшего физического вреда, — кивнула Мирим. — Мне удалось превратить последовавшую ссору в дискуссию и заставить обе стороны найти общий язык. Могу заверить тебя: большинство гостей ушли в лучшем расположении духа, чем пришли. — Вот и преимущество того, чтобы знать, когда и где вот-вот вспыхнет конфликт, — усмехнулась Сильфа. — Чем горячее головы, тем легче манипулировать их рассуждениями. Хотя меня такие мелочи не волнуют. — Расскажи о своём плане. — Как ты знаешь, я позаботилась о том, чтобы все, кто знал о протоколе Линьджоса против Балкора, узнали о существовании списка и о том, что я вот-вот расшифрую его. Я предположила, что предатель тоже захочет узнать о нём. Поэтому я устроила бал, чтобы дать ему возможность проникнуть в мой дом. Празднование лучших студентов стало идеальным предлогом для получения приглашения. Как и ожидалось, многие из наших врагов приняли участие в банкете. Даже среди такого количества людей они не могли свободно перемещаться, поэтому я попросила мага Лита устроить переполох. Он славится своей независимостью — никто, кроме нас троих, не знает о моих особых отношениях с ним. Никто и не подозревает, что всё было инсценировано. — Отлично! А он знает о плане? — спросила Сильфа. — Нет. Он даже не просил объяснений. Только потребовал усилить защиту своей семьи, больше денег и материалов для исследований. Он сказал, цитирую: «На нас и так уже есть мишень. Сделать её больше ничего не изменит. Платите мне, и я выполню работу». — Циник и дорогой для такого юнца, — приподняла бровь Сильфа, не веря своим ушам. — Если бы он был каким-нибудь идеалистом-дураком, я бы ему не доверяла. Что до цены — за гроши получаешь обезьян. Я рассматриваю это как инвестицию. Если он будет видеть в нас последнюю линию обороны для своей семьи, он никогда не станет вторым Балкором. — А что со списком? — Сильфа начинала терять терпение. — Мой сейф успешно вскрыли, и список скопировали, — с широкой улыбкой сказала Мирим. — Прекрасно! Что в нём было написано? — Это был не настоящий список. Я подсунула поддельную копию, зашифрованную тем же кодом, но содержащую лишь имена наших главных подозреваемых. Теперь у них сложится впечатление, будто один из их сообщников предал их или, по крайней мере, собирается заключить с нами сделку. Теперь нам остаётся только ждать и смотреть, кто как отреагирует. — Кто слил информацию о списке? — Сильфа уже почти чувствовала вкус их крови. — Балфас. Он личный помощник Линьджоса. Именно он имел доступ к информации о сейфе. Все отчёты, которые я подготовила для подозреваемых, были идентичны, за исключением одной детали — места хранения списка. Шпион выдал источник, просто заглянув не туда, куда следовало. — Пусть боги сожгут его! Это я назначила его к Линьджосу. Как, во имя Великой Матери, он прошёл все проверки до сих пор? Кто-то из моего ближайшего окружения замешан или, что ещё хуже, просто идиот. В любом случае, за это покатятся головы. Королева почти ощущала, как земля рушится у неё под ногами. Она надеялась, что виновник окажется из числа древних дворянских домов — это дало бы ей рычаг давления в недавней борьбе за власть. Но Балфас, выбранный самим Королевским двором, оказался политическим кинжалом, направленным ей в горло. — Это также объясняет, как им удалось установить тотальный контроль над кухонной прислугой и отравлять студентов и профессоров в самый нужный момент. — Именно так, — кивнула Мирим, коснувшись синего камня на амулете связи и передавая королеве последние доклады. — Я поручила констеблю Эрнас проверить его финансы. Благодаря её сотрудничеству с Веларом Дейрусом мы обнаружили, что Балфас получает деньги от подставной компании, связанной с беглым архимагом ЛуКартом. — Как давно это длится? — Одно упоминание имени ЛуКарта вызывало у Сильфы изжогу. — Ещё до начала учебного года. Странно то, что даже после исчезновения ЛуКарта выплаты не прекратились. — Значит, игроки поменялись, но игра осталась прежней? — задумчиво произнесла королева вслух. — Полагаю, скоро узнаем. Я не стану арестовывать его — поймать мелкую рыбёшку принесёт мало пользы. Мы используем его, чтобы добраться до самого верха цепочки командования. *** Остальная часть зимы прошла спокойно. После бала в поместье маркизы Джирни разрешила Флории отправиться в дом Лита, чтобы они могли провести вместе его день рождения. Орион сдержал слово и подарил Литу меч «Привратник». Лит был от этого в восторге, но времени на новые эксперименты уже не осталось. Он мог лишь продолжать изучать взаимодействие кристаллов маны и псевдоядер. Доспех и оружие оказывали разное воздействие, позволяя ему глубже понять, как придать псевдоядру определённые свойства с помощью истинной магии. Лит и Солюс уже почти уловили закономерность, но им требовались дополнительные данные. В мгновение ока настало время возвращаться в академию на последний учебный год.