Верховный Маг — Глава 965

Битра резко развернулась влево, подняв облако пепла из поверженных врагов и одновременно переживая воспоминания о своём прошлом как Императорского Зверя.

После эволюции и освоения искусства «Кузнеца-мастера» кровной линии райдзю Битра отправилась испытать свои силы против первой и величайшей Владычицы Пламени — Рифы Менадион.

Она уступала сопернице в опыте и мастерстве, но не в таланте и не в любви к ремеслу. Две мастерицы с восхищением рассматривали творения друг друга, и тогда Менадион предложила Битре стать её ученицей.

Райдзю согласилась, и вскоре, благодаря наставничеству Менадион и собственному дарованию, Битра стала четвёртой Владычицей Пламени. Этот высокий титул означал, что она признана лучшим «Кузнецом-мастером» своего поколения, однако первое место по-прежнему принадлежало Менадион.

Битра жила в своей башне и достаточно долго наблюдала за работой Менадион над Яростью, чтобы понять причину, по которой ей не удавалось превзойти первую Владычицу Пламени.

Сколько бы Битра ни раскрывала свой потенциал, без башни она никогда не смогла бы создать нечто подобное Ярости. Чтобы выйти из тени Менадион, ей нужно было уравнять условия.

С каждой неудачной попыткой сократить разрыв между ними восхищение и уважение превращались в горькую зависть, отравлявшую жизнь Битры и её творения.

Воспоминание завершилось, и Битра заржала от ярости, будто события, которые она только что пережила, произошли не столетия назад, а вчера. Белая Леди Урия воспользовалась её замешательством и метнула в неё массу воды размером с реку.

Вода накрыла землю, рассеяв накопленное в ней электричество и заставив райдзю рухнуть на землю. Живой разряд, наконец, иссяк, и нежить не упустила шанс вернуть преимущество.

Вайты и Вейды высасывали жизненную силу Битры одним лишь прикосновением, в то время как остальная нежить целилась когтями в её жизненно важные органы. Они проклинали собственный массив межпространственной печати, оставивший их лишь с тем, что было на них надето.

Чтобы отключить его, им нужно было добраться до панели управления, расположенной за двумя коридорами и тремя комнатами от Теневого Дракона.

— Не останавливайся! Воспоминания — всё для мага, — сказал Ксенагреш. — Они приносят боль, но также дают силу и опыт. Вспомни, кто ты, Бит! Вспомни и вернись ко мне!

Битра стонала от боли, разрываясь между видениями прошлого, вызванными кровавым безумием, и угрозой настоящего. Под влиянием слов Зорет райдзю приняла страдания из обоих источников и вновь изменила форму.

Ещё один взрыв молний, Хаоса и крови позволил ей подняться на ноги.

Её гуманоидная форма напоминала женщину, покрытую мелкими чёрными чешуйками, с рогами на голове и длинными алыми волосами, развевающимися в воздухе, будто она стояла посреди бури.

Вспышка изумрудного пламени окутала её тело, облачив в один из прототипов доспехов «Доминатор Владыки», и в её левой руке возникла Ярость Менадион.

Мистический молот усилил её природные способности, превратив Битру в живую катушку Теслы, поражающую врагов молниями такой же мощи, как и природные. Некоторые из нежити вспыхнули пламенем, другие погибли на месте, а остальные истекали кровью из всех отверстий.

Поток крови и маны активировал красные барабаны в её голове, открыв ещё одно видение прошлого.

Хотя прорывы Битры в Руноковательстве позволили «Кузнецам-мастерам» вокруг Могара вывести своё ремесло на новый уровень, этого всё равно было недостаточно, чтобы утолить её амбиции.

Она устала быть второй. Ей наскучило до тошноты недооценивать собственные достижения. В её представлении она лишь улучшала то, что создала Менадион, вместо того чтобы изобрести новую технику «Кузнеца-мастера».

И как будто этого было мало, Менадион заявляла, что является её главной поклонницей, и всегда хвалила Битру. Для райдзю это означало, что её бывшая наставница не чувствует угрозы от её таланта и даже не считает её соперницей.

После очередного провала в создании собственной магической башни Битре надоело притворяться хорошей.

Глупая Менадион так и не лишила её привилегий, поэтому райдзю без проблем проникла в башню и перебила всех драгоценных учеников Менадион, включая так называемую преемницу, на подготовку которой та потратила столько времени и сил.

К тому моменту, как сработала тревога, башня уже была залита кровью. Менадион была потрясена предательством той, кого всегда считала подругой, и вынуждена была выбирать: сражаться с Битрой или спасать тех, в ком ещё теплилась искра жизни.

Она глупо попыталась сделать и то, и другое, предоставив райдзю шанс украсть Ярость Менадион и скрыться, пронзив ей сердце рогом, которым обладают все райдзю на лбу.

Битра знала, что башня исцелит рану, но это всё равно выигрывало ей время.

Тем временем разряд молний прекратился, и Битра метнула Ярость в своих врагов, создав новое облако пепла. Нежить решила, что она разоружена, но хотя молот ещё летел в воздухе, в её левой руке уже появился другой.

Ярость Менадион обладала способностью создавать временную копию самой себя, позволяя нескольким «Кузнецам-мастерам» одновременно использовать её силу и выполнять совместную работу четырьмя руками.

Именно так Битра впервые попробовала молот, и именно так Менадион обучала своих учеников.

Райдзю использовала копию, чтобы отбиться от следующих волн, пока оригинальный молот возвращался к ней, сметая всех на своём пути.

Битра была покрыта кровью — в основном своей собственной, её плоть была изорвана, а ядра маны почти истощены. Голод почти свёл её с ума и заставил пережить последние мгновения своей жизни как Императорского Зверя.

После побега из башни райдзю бежала несколько дней без остановки, применяя Накопление, чтобы достичь ярко-фиолетового ядра и сразиться с Менадион на равных.

Новые реликвии создавать было невозможно: пока первая Владычица Пламени жива, молот носил её отпечаток и оставался не более чем красивым пресс-папье.

Несмотря на все попытки Битры выиграть время, Менадион нашла её, и две Владычицы Пламени сражались без передышки несколько дней, обе оказавшись в худшем состоянии, чем сейчас Битра.

Менадион всё ещё скорбела по погибшим ученикам, а её жизненная сила была подорвана попытками спасти хотя бы одного из них.

Её рассеянность и упадок сил позволили Битре одержать победу. Эйфория, которую райдзю почувствовала, когда наложила свой отпечаток на Ярость и наконец сделала её своей, была равна лишь страху, охватившему её несколько дней спустя, когда её ядро маны начало трескаться.

Постоянное напряжение — сначала от тренировок, потом от боя — вытолкнуло райдзю за пределы возможного. В тот день Битра умерла вместе со всеми своими мечтами, и родилось Отродье Корг.

Битра не могла поверить, насколько глупа была её прежняя сама. Она отбросила всё и всех, кого любила, ради силы — только чтобы потерять её вскоре после достижения мечты.

Не только победа оказалась пустой — пустым стало и её сердце. Битра хотела навсегда избавиться от Ярости, пасть на колени и плакать до тех пор, пока не найдёт способ искупить свои преступления.

Но она стояла прямо, ощущая вес Ярости Менадион — и физический, и духовный.