Верховный Маг — Глава 1400

— Любовь, а не контроль, болван, — глаза Бабы Яги стали стальными. — Я сделала всё, что могла, с Лошадиными Людьми, научив своих детей всему необходимому, чтобы стать хорошими людьми. У меня нет сожалений — и это единственное, что важно.

— То, что они сотворили со своей жизнью, — их вина, а не моя. Если тебе нужно запомнить хоть что-то из сказанного мною сегодня, запомни вот что: роль родителя — научить ребёнка ходить, а не выбирать за него путь.

— Когда у тебя появляется ребёнок, ты не имеешь права заставлять его идти вперёд. Ты можешь лишь быть рядом и помогать ему подняться, когда он падает.

Лит был ошеломлён её словами и задумался, сможет ли он когда-нибудь стать таким же мудрым, как Красная Мать.

«Я не могу винить Бабу Ягу за Лошадиных Людей больше, чем могу винить маму за то, что Трион и Орпал — мерзавцы. Она отдала им всё, что у неё было, а они в ответ лишь требовали ещё».

— Пора возвращаться к остальным, а то мои дети начнут ревновать тебя, — сказала Баба Яга, направляясь к двери.

— Ревновать? Да вам же сотни лет! И им тоже! — вырвалось у Лита от удивления.

— На самом деле — тысячелетия, но некоторые вещи никогда не меняются. Представь, что у тебя нет отца, а твоя мать вдруг начинает проводить много времени с каким-то мужчиной. Что бы ты сделал? — спросила она.

Лит открыл рот, чтобы ответить, но в голове мгновенно всплыла череда образов этого гипотетического мужчины — от кровавых сцен из слэшеров до жутких тюремных лагерей, — и он предпочёл замолчать.

— Именно об этом я и говорю, — хмыкнула Мать, пока Солюс незаметно вернулся на палец Лита.

— Подождите, раз вы так дружелюбны, не согласились бы вы обучить меня Магии Творения или хотя бы помочь улучшить моё снаряжение? — беззастенчиво спросил Лит.

— Давай уточним: вы с Эппи даже не доверили мне её тело, а теперь хотите, чтобы я научила вас тому, что умеют всего двое на Могаре? Ты думаешь, у меня благотворительный фонд или что? — фыркнула Баба Яга.

— Ну, у вас же целый приют в башне, так что я склоняюсь к «благотворительность».

— Эти дети будут учиться у меня «Основам магии», а не делиться моими величайшими открытиями. Ты просто находка, не иначе. Я сказала, что даю тебе шанс, а не что назначаю своим единственным наследником! — заявила Мать.

— Стоило попробовать, — Лит открыл дверь и с поклоном пропустил её вперёд.

— Вот вы где! После того как я отчитала Нику за её безрассудство и заметила, что вы ещё не вернулись, начала волноваться, — сказала Калла.

— Мам, это был мой первый настоящий бой. Все совершают ошибки, — смущённо пробормотала Ника.

— Только не тогда, когда я — точнее, Скарлетт — сто раз предупреждала тебя не поддаваться кровавому безумию! — тени, окутывающие скелет Каллы, заволновались, будто рой разъярённых ос.

— Если бы не дядя Владион, ты бы там погибла! Даже я говорила тебе быть осторожной, когда опытный противник совершает глупую ошибку и создаёт ложную брешь — ведь это почти всегда ловушка.

— Ты говоришь кучу всего, и большая часть этого не имеет смысла, мам! — рассердилась Ника.

— Чёрт побери, подростки! Они такие невежественные, но не только считают, что знают всё, но ещё и уверены, что все старше двадцати лет страдают слабоумием! — Калла уже собиралась разразиться родительской тирадой, но Скарлетт быстро её остановила.

— Нику можно отчитать позже, а сейчас дело куда серьёзнее, так что потерпи немного, — сказал скорпикор, разозлив Вайта ещё больше. — Без намёков, извини.

— Ладно! — Калла села прямо на пол и наложила на Нику самое жестокое наказание, какое только может невольно придумать родитель.

— Мам, умоляю! Прекрати! — Ника чувствовала, что умрёт от стыда, и желала, чтобы Могар просто проглотил её целиком, но, как и в сотый раз этим вечером, планета сделала вид, что ничего не слышит.

— Хорошо, вот что мы узнали благодаря Глазам Менадиона и нашему местному эксперту по крови, — сказала Скарлетт, указывая на Владиона и одновременно зажимая Нику рот.

— Тот, кто стоит за исчезновением нежити, — тот же самый, кто наделил тех Императорских Зверей способностями, характерными для Кровавой Линии Стражей, которыми низшие виды обладать не должны.

— Мы понятия не имеем, как ему это удалось, но, согласно Глазам, их прежнее и новое тело скреплено неизвестной жидкостью огромной силы. Мы называем её Амброзией, и, похоже, она получена из нежити.

— Чтобы стало ещё жутче: после использования Глаз Владион заметил, что причина, по которой их кровь — если уж совсем грубо выразиться — такая «вкусная», заключается в том, что она одновременно содержит свойства нескольких низших видов, усиленные Амброзией.

Пока остальные ломали голову, пытаясь понять, как связаны эти два явления, Нанди знал ответ точно. Вернее, он знал человека, которому эта загадка не составила бы труда.

«Смешивание разных источников жизненной силы, слияние нескольких существ в одно и восстановление сил Кровавой Линии — всё это я видел собственными глазами, когда Владыка проводил свои эксперименты», — подумал минотавр.

«Именно это делает нас, гибридов Отродий, такими могущественными. Благодаря его опытам мы постоянно восстанавливаем и гармонизируем все силы, которые были у нас при жизни, те, что появились во время существования как Элдричей, и те, что принадлежали нашей монструозной сущности в её первозданном виде».

Нанди долго размышлял, колеблясь между преданностью человеку, которого считал отцом, и женщиной, которую считал матерью. Оба сыграли решающую роль в том, чтобы подарить ему вторую жизнь, но никогда не встречались.

— Куда всё это нас приводит? — спросила Баба Яга.

— Не знаю, но мы можем связаться с Советом и выяснить, не исчезали ли одновременно с нежитью и не-Пробуждённые представители низших видов, — сказала Скарлетт. — Не думаю, что многие из них добровольно участвовали в этом эксперименте, а их исчезновение не могло остаться незамеченным.

— Ты слишком наивна, — Калла на миг перестала лизать Нику. — Четыре Императорских Зверя не могут похищать людей по всей Земле Затмения за такой короткий срок. Даже сотня их была бы недостаточна.

— Это тщательно спланированная и безупречно исполненная операция, не оставившая ни одного следа. То, что наши пленники ничего не знают, означает лишь одно: они были расходным материалом с самого начала. Неудачные попытки, не давшие нужного результата.

— Откуда ты знаешь? — спросил Владион.

— Потому что именно так я бы и поступила, будь это моим экспериментом, — ответила Калла, заставив Бабу Ягу вспомнить, почему она ненавидит личей.

— Я с ней согласен, — кивнул Лит. — Я встречал достаточно детей Пробуждённых, чтобы знать, как сильно они ненавидят родителей за то, что те не раскрыли им секрет ядра маны.