Верховный Маг — Глава 302

После того как Лит оплатил счёт, они неторопливо прогуливались по набережной. Несмотря на поздний час, город всё ещё кипел жизнью: мимо проезжали кареты и сновали небольшие лодки-такси. Всё двигалось медленно. В отличие от земных мегаполисов, ни извозчики, ни перевозчики не спешили — и пассажиры тоже. Литу казалось, будто город Винеа лениво засыпает. Внезапно тишину между ними нарушил вздох, за которым почти сразу последовал ещё один. — Что случилось? Передумала насчёт плана? — спросил Лит. — Нет, — покачала головой Флория. — Просто всё так странно. Я чувствую себя одновременно счастливой и напуганной. Она села на деревянную скамью и пригласила его присоединиться. — Я счастлива, потому что, хоть прошлый год и был кошмаром, он помог мне понять, насколько мне повезло. У меня есть любящая семья, богатство, статус и талант — всё то, что я раньше принимала как должное, пока не встретила вас. Она прислонилась к Литу, положив голову ему на плечо. — Мне даже удалось дожить до такого возраста, не убив ни одного человека. Литу всё ещё было непривычно слышать, как шестнадцатилетняя девушка называет себя «старой», но после свадьбы Рены он начал понемногу привыкать к такому мышлению, особенно после того как его сестра забеременела. — Я боюсь, потому что знаю: сказка, которой была моя жизнь, скоро закончится, — снова вздохнула она. — Теперь я наконец понимаю, почему мама так настойчива, а папа — так мягок. Они оба пытаются защитить меня по-своему от той жизни, которую знают. А раз я почти взрослая, мне пора начать вести себя как взрослая. Я больше не могу полагаться на других ради защиты. — Как только я окончу академию, армия отправит меня далеко от дома — боги знают насколько надолго. Это будет не как в академии: я не смогу возвращаться домой месяцами. Впервые в жизни я буду по-настоящему одна. — Независимо от моего имени и положения, мой путь — мой собственный. Каждое моё решение повлечёт за собой последствия, и я должна быть достаточно сильной, чтобы жить с ними. Она замолчала на мгновение, глядя на звёзды над головой, пока серп луны частично скрывался за проплывающим облаком. — Сегодня так тихо, а будущее такое пугающее. Хотелось бы, чтобы этот момент длился вечно… но я знаю, что это невозможно. Лит молчал. Его разум был пуст. Хоть он и мечтал лишь об одном — чтобы пятый курс наконец закончился и проклятое видение осталось позади, мысль о том, что им осталось меньше девяти месяцев вместе до расставания, наполняла его ощущением пустоты. *** На следующее утро Лит работал клерком в Магической Ассоциации. Это было самое тяжёлое занятие за все три его жизни. Каждые несколько секунд к нему поступали новые документы; он ставил на них магическую печать как подтверждение получения, а затем каталогизировал их согласно протоколу. После этого ему приходилось читать их и направлять бумаги дальше в зависимости от приоритета. Хотя старшие клерки дали ему амулет, позволявший легко находить нужные правила и положения для каждого документа, работа была убийственно скучной. Секунды тянулись часами, а два часа дежурства казались годами. Вернувшись в академию, он чувствовал, будто его душу полностью высосали. «Я бы предпочёл сразиться ещё с одной виверной, чем снова заниматься этой дрянью», — подумал Лит. «По крайней мере, убив зверя, можно быть уверенным, что он останется мёртвым. А эти бумаги льются рекой, не прекращаясь. Лучше быстрый удар когтями, чем медленное утопление в океане скуки». «Не унывай! У тебя были я и Солюспедия, чтобы помочь вспомнить, куда что класть. Представь, каково другим», — хихикнул Солюс. Во время специализации по целительству они продолжали лечить своих слизней. Чем больше Лит привыкал к процедуре, тем чаще ему удавалось переключаться с «Сканера» на «Бодрость». Он и Солюс долго обсуждали «Скульптуру Тела» во время утренней пытки. Оба считали, что этот предмет содержит один из недостающих фрагментов головоломки под названием «истинная магия». «Способ, которым Защитник менял форму, и тот, что использовала виверна, — совершенно разные. Защитник преобразился мгновенно, будто вода перелилась из одного сосуда в другой. А виверна менялась короткими вспышками, как оборотень в дешёвом ужастике. «Думаю, оба манипулировали своей жизненной силой, но применяли разные техники. Защитник — Пробуждённый, и Скарлетт научила его менять облик. Виверна же не была Пробуждённой и не имела доступа к своему ядру маны. «Вероятно, причина, по которой Защитник не смог научить меня превращениям, связана не со стадией очищения моего ядра, а с моей неспособностью управлять жизненной силой. Мне нужно научиться воспринимать её целиком, а не по отдельным конечностям. «Кроме того, я должен найти способ создать резервную копию шаблона жизненной силы моего человеческого тела — иначе рискую навсегда потерять себя». Лит использовал заклинание «Резец» как швейный набор, соединяя красные кирпичики, из которых состояли щупальца слизня, с кирпичиками его основного тела, пропуская между ними нити бирюзовой маны. Как только соединение устанавливалось правильно, жизненная сила текла по новым сосудам, как кровь, окрашивая их в красный цвет. К концу занятия мастерство Лита в работе со слизнем значительно улучшилось, но он выполнил менее половины задания. Странно, но рейтинг в классе оказался перевёрнутым: те, кто был менее умел, почти закончили, а Лит, Квилла и другие всё ещё имели много работы. Ещё более странно, что Вастор ничуть не удивился и не обеспокоился таким поворотом событий. — Отлично, отлично! — с энтузиазмом похлопал он Квиллу по спине. — Не понимаю, профессор. Я отстаю от большинства в классе — за что вы меня хвалите? — Потому что вы с другими сильными студентами сосредоточены на „как“ и „почему“, а не просто на „что“, — объяснил он, кладя руку на её аквариум. — Как и ожидалось. Твой слизень перенёс минимальный шок. Ты не медлительна, Квилла, ты тщательна. Между этим огромная разница. Не сомневайся в себе и держи голову высоко, — Вастор приподнял ей подбородок, не давая смотреть в пол. Затем профессор осмотрел всех слизней: медленных студентов он хвалил, а быстрых — отчитывал. — Ваши слизни не вылечены — их просто закатали латками. Если бы это была более деликатная процедура или менее выносливое существо, оно давно бы погибло, — покачал головой Вастор и принялся смягчать боль слизней, исправляя грубейшие ошибки. Группа Лита покинула лабораторию целительства в приподнятом настроении. Остальные — из-за слов Вастора, Лит — потому что, хоть и не добился прогресса с «Бодростью», чувствовал: он на верном пути к открытию секрета превращений. Следующим предметом был первый практический урок по созданию собственных персональных заклинаний. Лит с нетерпением ждал, не поможет ли это ему приблизиться к пониманию истинной магии. До этого момента все курсы в академии лишь расширяли его горизонты. Они направились в Лекционный зал, где их уже ждала профессор Налеар. Как только все студенты собрались, Налеар открыла «Шаги Искривления», переместив их в самое нелепое учебное помещение, какое только доводилось видеть кому-либо из них.